禁足地に吹く風

第51話 社のご神体

　石堂は頷き、スマホをなぞって発信をした。

「はい、副社長」

「悪い、長良。いますぐ嗣治の友達の……、史郎くんに事情を聞いてほしい」

　相手は秘書の長良らしい。

　石堂はかいつまんで顛末を伝えた。

「まだわたしの身になにも起こらないということは、史郎くんも大丈夫だとは思うが、十分に警戒するようにと伝えてくれ」

「………自業自得だとおもいますが」

　長良はしばらくの沈黙ののち、慎ましい声音で吐き捨てた。

「断れなかったんだろう。昔から、史郎くんは弟の言いなりだったからな。とにかく、保護を」

「かしこまりました。副社長も、どうぞ十分にご用心なさってください。それでは」

　長良の言葉に、石堂は黙ったまま頷き、通話を切る。

　ふう、と吐息をこぼした時。

　ぎい、と木戸が開く音がした。

「おう、お客さんよ。その辺、釘が出てるかもしれねぇんだ。手、気を付けて」

　庭の北側に設けられた木戸だ。

　そこが開き、小柄な高齢者が声をかけて来た。手にはスーパーで使用するような買い物かごを持っていて、中には葉物野菜がぎゅうぎゅうに詰められていた。

「どうも、初めまして」

　石堂が立ち上がるから、翠も慌てて倣ったのだが、高齢者は片手を上げて制する。

「ばあさんから聞いてるよ。あれだろ？　中洲」

　首から下げた手拭いで額の汗を拭いながら、近づいて来る。この高齢の男性が森川和幸らしい。

　例の、怪談を披露した青年の〝おじいちゃん〟だ。

「なんだ、茶も出してないのか、ばあさん」

　森川は顔をしかめ、手こぎポンプに近づく。

「先ほど、ＪＡの婦人部講座に参加するとおっしゃっていました」

　ふたたび縁台に腰掛け、石堂がにこやかに伝える。

「あれだろ？　腰蓑（こしみの）つけておどるやつだろ？」

　森川がぶっきらぼうに言う。腰蓑、と石堂が怪訝な顔で翠を見た。

「フラダンス……ですかね」

　おそるおそる尋ねると、ポンプから噴き出す水で豪快に手を洗いながら、森川は「それだ」と頷いた。

「年甲斐もなく、あんな腰振りダンス」

　顔をしかめるから、翠が愛想笑いを浮かべる。

「健康にいいんですよ。それに衣装も可愛いし。レイとか、スカートとか」

「年寄りが花飾り首にかけて水の側で踊るなんざあ、縁起でもねぇ。まるで三途の川の風景だ」

　こりゃ駄目だ、と翠は頭を抱えたくなる。フラダンスの印象が、この高齢男性にとっては、とてつもなく悪いらしい。

「で？　中洲の何が知りたいんだね」

　手を振って水を切ると、両腰に手を当てて石堂を見る。

「あの社（やしろ）のご神体は、『願いが叶うかどうか』を教えてくれるのだ、と聞きました」

「それがあんたがたに、どんな関係があるんだい」

　薄い瞼を細め、森川はねめつける。

「今、あの辺り一帯が大規模改造されているのはご存じですね？　弊社は、その土地売買に関わっております」

　石堂はおだやかに伝える。おや、とばかりに森川は目を見開いた。

「あんた、親愛コーポレーションの人かね」

「はい。申し遅れました。わたしはこういうのもので……」

　石堂は無駄のない動きで立ち上がると、森川に名刺を差し出す。

「ははぁ。副社長さんねぇ」

　珍獣でも見たような顔で森川は石堂と、手渡された名刺を交互に見た。

「あの中洲を整理し、子どもも遊べるような施設を行政は企画しておりまして」

「馬鹿なことを」

　森川は吐き捨て、名刺を作業着のポケットにねじ込んだ。

「社の移設はどうするんだか。うまくいきゃあいいけどな」

　森川は言うと、伏せてあった洗い桶を手こぎポンプの下に置く。乱雑に数回押すと、ざあざあと水があふれ、森川は洗い桶の中に、葉物野菜を突っ込んだ。どうやらほうれん草らしい。

「もちろん、ご神体を丁寧に移設し、別の場所に祀るつもりではいます。ですが、そのためには、あの社の神がなんなのかを知る必要がありまして」

「あそこは布士のものだ。布士の者に聞きな」

　足を開いて座り、ごしごしとほうれん草の根を洗っていく。

　突如話題にのぼった自分の苗字に、翠は身を固くした。

　本当に。

　布士が、あの中洲に関わっている。

　石堂だけではなく、見知らぬ第三者に言われて妙な実感がわいた。

「布士の家の方にもアポイントは取っています。が、実際、引っ越してから早20年近くが経過し、当時を知る方も少なくて……。なんでもいいんです。情報をいただければ」

　石堂が下手に伺いを立てると、ちらりと森川は視線を上げた。

「布士の者には、本当に連絡をしているんだな？」

「ええ」

　石堂は力強く首を縦に振り、ちらりと翠にも視線を向ける。

「はい」

　翠も硬い声で返事をした。

　森川はそんなふたりを満遍（まんべん）なく見た後、ゆっくりと口を開いた。

「うちは、親父が長老をしたことがあるんだ。だからまあ、他家よりは多少なりとあの中洲のことについては知っている」

「お祀りしている神のことについても？」

　石堂が尋ねると、ふん、と森川は鼻を鳴らした。

「名前とかは知らんよ。だがな、あそこの神さんは、百発百中だ。予言をたがえたことはねぇ」

「予言を、するんですね」

　石堂が確認する。

「そうだ。『この縁談はうまくいくか』とか、『この株を買おうと思うがどうか』というような相談をする。すると『縁を結ぶな』とか『株を買え』というように、吉凶を伝えてくれる。布士を通じてな」

　森川はもう一度立ち上がると、石堂に向かって顎をしゃくる。

「スーツが汚れるから、あんた、縁側に戻りな」

　ポンプに手をかけたところを見ると、水をまた出すのだろう。石堂は素直に縁台に戻り、翠の隣に座った。

「だから、この辺の者や、噂を聞いた者は、布士家に酒を持ってお願いに行く。

『今度娘に縁談が来たんだが』とか『親戚が商いをするらしい。一口乗ってくれ、と言っているがどうだろう』というようなことを布士に伝えるんだ。その都度（つど）布士が社に行き、神さんに尋ねる。その返事を聞き取り、相談者に返す。

　それが、本来のあの社の役目だ」

「なるほど。相談者の素性は布士家が把握する、ということか」

　石堂が呟く。

　あれだ。

　願いに名前を書かない。

　それは、こういったことに由来するのだろう。

　書く必要はない。布士が聞き取り、承知しているからだ。