禁足地に吹く風

第43話 夢

　翠は、夢を見ていた。

　これは夢だ、という自覚があった。

　さくさくと葉を踏んで歩く。

　自分と手をつなぐ人を見上げると、伯母の彩だ。

　周囲は暗い。

　夜なのだと気づいた。

　周囲を見回す。

　自分よりはるかに大きな竹が天を突き、星どころか空さえ見えない。

『おばさん』

　声を発して驚いた。口から洩れた声が随分と幼い。

　視線を下し、自分の手を見る。

　子どものそれだ。

（ああ……。小さいころの記憶……）

　翠は思い出す。

　これは、法事の終盤だ。

　翠は真っ赤な振袖を着せられており、伯母は赤の長いスカートのようなものをはいている。

『誰にでも優しくしちゃだめよ』

　伯母が硬い声で言う。しっかりと手をつなぎ、竹林を翠は足早に歩いた。

『もうすぐよ、みどり。もう大丈夫』

　伯母は翠を見下ろした。表情はよくわからない。だが声には励ますような色を帯びていた。

　同時に、強烈な向かい風が吹いた。

　翠は咄嗟に顔の前に腕をやり、目や口を守る。

　そうしないと、呼吸さえおぼつかないほどの風。

　竹林を通過する風は、ごおおおおおお、という腹に響く重低音を鳴らす。

　見上げた。

　竹林全体が揺れている。

　うねる。

　大きく細い身体を前後左右に振り、悶えているようにさえ見える。

　翠は恐れた。

　身を竦（すく）める。

　その翠の耳に。

　それは、聞こえてきた。

　きぃぃぃぃぃぃ、とも、ぴぃぃぃぃぃ、とも聞こえる、甲高く、尾を引く音。

　百舌鳥（もず）のさえずりにも似た、高音。

　それは。

　背後から聞こえてくる。

　振り返ろうとして、翠は手を引かれた。

　彩だ。

　彼女は翠の手を引いて、ずんずんと前に進む。だから翠は振り返って確認することができなかった。

　この。

　きぃぃぃぃぃぃ、という音の正体がなんなのか。

『ああ、ほら。今日は綺麗な月ね』

　伯母に引き立てられるようにして歩く翠は、突如光源に包まれる。

　目をすがめた。

　さあさあ、と。

　川が流れている。

　その上空にあるのは、黒い布に大きく開けた穴のような満月。

　その光が、さんさんと翠に降り注いでいた。

　翠はようやく光に慣れた目で月を見上げた。

　手を伸ばせば触れられそうなほど近く見える。

　次いで、地面を見下ろす。

　川だ。

　さっきまで、自分は伯母と竹林を歩いていたというのに、目の前には川がある。

　浅瀬の、川底まで見渡せる透明度の高い水。

　顔を起こした。

　真正面。距離的には遠い。そこには、真っ黒ななにかが広がっている。

『山姫様が、衣装替えをなさったのねぇ』

　伯母が微笑む。

　そこでようやく、翠はそれが、裾野を広く伸ばした山だと気づいた。