禁足地に吹く風

第42話 石堂尊は死なない

「いや、さっき長良さんから電話を貰って……」

　そこまで言って、発言内容を思い出して顔が熱くなる。

「長良？　なにか言っていましたか」

「…………けがは大丈夫か、と」

　ああ、と石堂は声を漏らし、一旦リビングに戻ってペットボトルを片手に戻ってくる。

　封を切って喉に流し込むと、石堂は自分のスマホを取り上げた。

「こっちには、みる太の個人情報を送ってきました。電話番号もあるので、明日にでも連絡してみましょう」

「彼、なににつきまとわれたんでしょうね……。名田さんと同じものなのか。そのあたりが知れれば……」

　翠が見たのは、葉を寄せ集めて作った案山子のようなものだった。

　彼もそれに付きまとわれているのだろうか。

「あ。芳田さんからも、蘆屋建設の若社長の名前と連絡先が来てます」

　石堂はタオルを椅子に放り、スマホを両手持ちして返信している。ぷ、と小さく笑うからなんだろうと小首を傾げる。

「ナイスファイト、だそうです。褒められてしまった」

　石堂がスマホ画面を見せてくれる。

　LINEのトーク画面だ。パンチしている絵文字付きで、そのあと、『ナイス』と拳を突き上げたスタンプが続くから驚く。なかなかに使いこなしておられる。

「その……、長良さんからうかがいました」

　翠はベッドの端っこに座り、石堂を見上げる。

「一方的に暴言を吐かれて、つかみかかってこられた、って」

「暴言というか。まあ、いつものことです」

　石堂はなにかまた返信をすると、スマホをテーブルに置いて翠の隣に座る。

　ぎ、とほんの少しだけ軋み音を上げ、ベッドは石堂の体重分沈んだ。

「さっさと死ねよ、今死ね、と言われたので。それは無理だ、と」

　何とも言いようがない。

　翠は深い息を吐く。

　石堂の表情は淡々としたものだ。そこに深い悲しみも、泣き出したくなるほどの辛さもない。

　ただ、無表情に。

　寒風が止むのを待つように、じっとしている。

「あまりに強烈な言葉をもらうと、思考停止しますよね」

　それはついさっきの自分だ。

　二年前。

　亮太に心無い言葉を投げつけられ、きっと翠は思考停止していたのだ。

　なにも考えられず、自分の感情がそこに追いついて行かなかった。

　そんな翠を見て、亮太は「俺の考えは普通」であり、「俺は正しいことをした」と思ったに違いない。思考を強化させた。

　だからまた、翠に平然とあんな言葉を吐きつけたのだ。

　吐きつけられるのだ。罪悪感などなく。

「私もそうでした。でもね」

　石堂が「それはおかしい」と言ってくれたから、ようやく感情に血が通った。止まったままの脳が動き出した。

　だからこそ、怒りを覚えたのだ。

　亮太に。

　翠はそっと石堂に手を伸ばす。

「そんなこと言うな、とか、黙れ、って怒鳴っていいんですよ」

　彼の緩く丸められた拳に触れる。

　シャワーの後だからなのか。いつもより体温が高い。よく見ると、若干赤くなっているのを見て、ああ、素手で殴ったからか、と気づく。

「怒っていいんです。副社長に対するご親族の対応は……。とてもひどい」

　誰もが彼の死を願っている。

　死ぬことで、自分たちが繫栄することを知っている。

　だからこそ、しつこく死を願う。

　自分たちが安心したいがために、石堂の心臓が止まることを望んでいる。

「大学生になるまで、叔母夫婦の家と実家を行き来してわたしは育ちました。そうしないと、弟がわたしに対して暴力を振るうからです」

　石堂は緩く笑う。

「わたしは、穢（けが）れを受けて死ぬのであって、家庭内暴力で死んでもらっては困る。両親はそう考えたようです」

　闇が深すぎると、と翠は額に手を当てる。石堂はそんな翠を見て、一度だけ、まばたきをした。

「弟の気持ちもわからなくはないのですよ。わたしがいるから、彼は表舞台に立てない。公式の場には連れて行ってもらえない。

なので、怒りに任せてよく殴られていたので、まあ、別にいいか、と、さっきも思ったのですが」

　石堂は翠が掴んでいない方の手を伸ばし、翠の右頬を撫でた。

「あなたが飛び込んできて、わたしの代わりに殴られた時、頭の中が真っ白になって……。気づけば馬乗りになって弟を殴っていました」

　つるりとした黒瑪瑙の瞳が潤んでいる。

「痛かったでしょう、怖かったでしょう。本当に申し訳ない」

「痛かったのも、怖かったのも、副社長でしょう？」

　右頬を石堂の手に包まれたまま、翠は彼を見つめる。

「今まで、ひどい目にあって辛かったでしょう」

　潤んでいた彼の眼には、はっきりと涙が盛り上がり、一粒だけ頬を流れる。

　いや、実際にはもっと流れていたのかもしれない。

　だが、翠には確認しようがない。

　気づけばベッドに両膝立ちになり、石堂を抱きしめていた。

「絶対、死なない。副社長は死なない」

　胸に石堂の顔を抱え込むようにして、翠は繰り返す。

「死なない。大丈夫。石堂尊は死なない」

　今まで石堂が言われてきた「死ね」のぶんだけ、翠は言ってやりたい。

　死なない、と。

　ちゃんと生きていける、と。

「誰がなんと言おうと、副社長は死なない。だから大丈夫」

　せめて今日吐きつけられた「死ね」の分だけは取り消してやろうと、翠は必死になって「死なない」を繰り返した。

「不思議ですね」

　すん、と洟をすする音がしたあと、腕の中で、ふふと石堂が笑う。

「あなたが言うと、本当にそんな気がする。それに」

　石堂が腕を伸ばし、翠の腰を抱いた。

「あなたにこうやって包まれていると、自分の中の穢（きたな）いなにかが剥がれ落ちて消えていく」

　ぎしり、とベッドが軋む。

　石堂が体勢を変えて、翠を正面から抱きしめた。

「お願いがあるんです」

　石堂が翠を見上げる。目元は赤いが、もう涙の痕はなかった。

「なんですか？」

　ほっとして翠が尋ねる。

「今日はこのまま、あなたを抱きしめて眠ってもいいですか？」

「いやです」

「返事が早い」

　石堂はまた、翠の胸に顔をうずめて笑うから、くすぐったい。

「よく、こんな顔の腫れあがった女を見て、そんなことを言いますね」

　翠が呆れる。石堂はきょとんとまた翠を見上げた。

「布士さんは、布士さんじゃないですか。というより、あの背中の大きく開いたドレス。あれを見てから、なんかこう……、だめだ」

「そんなにセクシーじゃなかったでしょう。私、つんつるてんだし」

「わたしが気に入ったんだからいいでしょう」

「だったら、あのドレスでよかったのに！」

「だめです。あれはだめです。他の男が寄ってきたらどうするんですか、だめです、だめです」

　頑なに言い張った後、石堂は翠を見上げる。

「なにもしません。手を出しません。我慢します。だから」

　いいでしょう、と石堂が甘えた表情で翠に言う。

「…………………はあ……………、まあ」

　曖昧に返事をした翠は、そのまますぐ、ベッドに押し倒された。