ギャルゲー世界にニューゲームしたら、ヒロイン全員攻略された記憶があって修羅場です……

第51話

　結衣の真意は何なのか。考えてみてもずっとわからないまま放課後。落ち着いた場所で話したいという結衣につれられて、学校の屋上まできた。

　夕方に変わりかけた空は水色が黄色に帯びてきている。白いカビみたいな雲が不規則に浮かんでいて、何となく落ち着かない。吹き込む風も不規則。首振った扇風機の送る風に肌を撫でられているようで、妙にそわついた。

「座ろっか」

　いつもと同じようにベンチに座るけれど、二人の距離は少し遠い。ペットボトル一つ入るかどうかの差。そこを埋める気なんてさらさらないようで、結衣は背もたれに体重をあずけ、空を見上げた。

「さて、何から話したらいいんだろ」

　結衣は視線を真上から前へと移し、傾きかけた夕日に目を向ける。そしてそのまま、こちらを向くことはなく、淡々と話し出した。

「私ってさ、理玖が言うにはギャルゲーのヒロインなわけじゃん？」

「それは、うん」

「でもさ、私がギャルゲーのヒロインだぁ、だなんて言われても、しょーみ、そんな自覚なんてなかった」

　だってそうじゃん？　と結衣は笑う。

「私は私でちゃんと意思がある人間だし。作家によって作られたものかもしんないし、プログラムで構成されたものかもしんないけど、そんなの普通の人間だって、思考は遺伝子に刻まれたプログラムによるものだーとかの議論があるくらいなんだから、特に変わんないよねー、なんて思ってた」

「思って、た、なんだ？」

「そー。思って、た」

　結衣は自嘲の笑みを浮かべて続ける。

「私がさ、ちょくちょくギャルゲーをしていたこと知ってる？」

「まあ、いろんなキャラで迫ってきたくらいだし」

「あはは。あの時は、まだ今の考えに至ってなかったからね。もしかしたら、あの時理玖に全然響いてなかったのが、今の考えになるきっかけだったのかな？」

「今の考え？」

「うん、私はギャルゲーのヒロインなんだって考え」

　どうして結衣がそんな考えに至ったのか。それは助けを必要としないにも関わらず、急にDNA鑑定を受けところからあたりがついた。

　だけど、想像の域を越えないので黙って続きを聞く。

「まあそこそこ詳しくなったつもりで言うんだけど、どのギャルゲーのヒロインも、主人公に助けられて好きになるじゃん」

「どのってことはないような気がするけど」

「私はどのって思ったけどね。欠如の回復を手助けしてくれる主人公に恋をする、なんて、むずかしー言葉に当てはまるような感じがするし」

　言われてみれば、そうかもしれない。何か欠落したものを埋めてくれる存在が、ヒロインにとっての主人公で、主人公に惹かれる理由、というのが凄くしっくりとくる。

「事実、私は理玖に助けられたことで好きになった。そんで私の経験を振り返っても、ずっと理玖に助けられる物語だったように思う」

「それで自分がギャルゲーのヒロインだと思うってこと？」

「そっ、主人公に助けられる存在だってね」

　だから、と結衣は続ける。

「ギャルゲーのヒロインのままじゃ、ダメなんだ」

　そう言った結衣は、初めて俺に顔を向けた。青く深い瞳を真っ直ぐに向けられて、不意に息が止まる。

「だってさ、理玖はギャルゲーのヒロインを好きにはならないでしょ？」

　反射的に弁解しようとしたけれど、事実その通りで何も言葉が出てこない。

「あはは、図星、って感じ。そりゃそうだよね、助けないといけない存在、危険を冒してでも守り通さなきゃいけない存在、物語の中ならいいけどさぁ、現実でそんな子と恋するなんて無理じゃん」

　それにさ、と結衣は続ける。

「私もヒロインでいるのは嫌だ。私は私の物語の主人公なんだ。理玖のヒロインじゃなくて、吉良結衣という一人の女の子として歩いていきたい」

　照れ臭くなったのか、結衣はハニかんで、また顔を遠くの夕日に向けた。

「だからさぁ、ヒロインじゃなくて普通の女の子になって帰ってくるから、まあ姫である時点で普通の女の子ってのは無理あるけど、出来ればそう見てくれたら嬉しい。あと、そんな私に恋してくれたらなー、だなんて思ったり」

　そう言ったきり、結衣が口を閉じ、無言の時間が訪れる。

　俺が、わかった、と言えば、それで終わり。

　たしかに、助けないといけない存在、ヒロインのままじゃ、俺が好きになることはないのかもしれない。自分の物語の主人公は自分で、ヒロインでいたくない。そんな結衣の言っていることはわかる。

　俺は何もしなくていいし、拒む理由はない。それに結衣はもうすでに何をすれば良いか知っていて、きっと自分の問題は自分でうまくやるだろうし、止める必要はない。むしろ、助けないと、だなんて、自分の足で歩もうとする主人公に対しては傲慢な考えで、してはいけないものなのかもしれない。

　それでも、わかった、と言い出せないのは、何となくの気持ち悪さがあったからだ。

　ふと気づけば日は傾いていて、辺りは真っ赤に染められている。屋上に吹き込む風も冷たく、身震いしてしまいそうだった。

　しばらく口を開けずにいたが、このままじっとしていても仕方ない。気持ち悪さの正体はわからないけれど、俺が結衣を止める理由もないならば応援する他ない。

「わかった、結衣。でも、本当に手助けはいらない？」

「うん、きっと理玖に助けられたら、私はヒロインでしかない。でもね、私は私の人生の主人公なんだ」

　結衣はそう言ってから、悪戯っ子のようにニッと歯を出して笑った。

「シンデレラは、助けてもらった魔女じゃなくて、王子様に恋するの！」

　ギャルゲーのヒロインらしからぬ、ただの夢見る女の子のような顔。だけど、頬が緩む愛嬌があって、野花みたいな何でもない美しさがあった。

「そっか。じゃあ頑張って、っていうのも変だけど、応援してる」

「うん。助けてもらったから好きになる。明確な理由があって主人公のことを好きになるギャルゲーのヒロインから、何となくで理玖が好きな一人の女の子として帰ってくるから、覚悟しとけ〜」

　結衣の冗談に俺は笑った。

　そんなやりとりに爽快感も覚えた。

　けれど、何となくの気持ち悪さは拭い切れなかった。