ギャルゲー世界にニューゲームしたら、ヒロイン全員攻略された記憶があって修羅場です……

第42話

　図書室にたどり着き、若菜の指示に従って、カーテンを開ける。すると窓に問題の紙が張ってあった。

『頭だけ大きい人形の線を移動し、丸を足せ。次の謎はそこにある』

　ゲームで、こんな問題はなかった。

　やはり、若菜の協力なしではクリアできなかっただろう。

　俺は端末を操作して若菜に連絡する。

「あったよ、謎」

「そう？　内容は？」

「内容は『頭だけ大きい人形の線を移動し、丸を足せ。次の謎はそこにある』だって」

「早く、プールに向かってくれるかな」

「ちなみに、どうして？」

「人形は英語でDOLL。頭だだけ大きいんだったら、 Doll。線のlを移動して、丸のOを足せばPool。だからプールだよ」

「なるほど、了解。じゃ、次に向かう」

「あ、待って、先生に確認するね」

　一つ謎を解くと、次の謎がある場所をいくつか貴族クラスの生徒に教えるシステム。答えがプールだからと言って、次の場所がそこだとは限らない。

「ん、プールでおっけーみたい。さ、次の謎！　早く、理玖くん！」

　急かされて次の謎の場所に向かう。

　プールで見つけた謎も、若菜は一問目と同じように軽く解き、次の場所に向かわされる。

　とんとん拍子で、謎を解いて次の場所に向かうを繰り返す。

　高難度の問題もどんな問題も容易く若菜は解いて、正午を回る頃には、すでに最後の問題の場所、空き教室までたどり着く。

「理玖くん、謎は？」

「えっと『あかさんがめきじかぎしょなにんう』鍵の場所は、ここにある。だって」

「周囲に辞書はないかな。『かぎ』は『じ』と『しょ』の中にあるから、多分、辞書の中にあると思う」

　そう言われて、周囲を見渡すと本棚に辞書があった。開いてみると、辞書と思われたのは、その形をした箱で、中に鍵が入っていた。

「あった」

「よし、じゃあ早く！　早く！　理玖くん！」

　急かされるままに、貴族クラスの生徒がいる部屋まで向かう。

　部屋の前までくると、門番のように先生が待ち構えていた。

「鍵は持ってきたかね？」

「どうぞ」

　と渡すと、先生は教室の扉を開いた。

　瞬間、若菜が飛び出してきた。

「理玖くん！」

　ぎゅっと抱きつかれる。

　肉感的な柔らかい感触と、柑橘系の甘酸っぱい香りが鼻腔をついた。

「さ、行こ！」

　走り出した若菜に手を引っ張られて、俺も走りながらついていく。

「え、ちょ、どこに？」

「そりゃ、ごはんかな！　だって笑ってくれるんでしょ、私の話！」

　後ろから先生に廊下は走らないように、という声が飛んでくるが、お構いなしといった様子で若菜は走り続けた。

　外へ出ると風が爽快で、若菜の汗がきらりと輝く。

「あー！　気持ちいー！」

　若菜の声が青く抜けた空に吸い込まれていく。

　心底、気持ちよさそうな若菜の笑顔は晴れやかで、爽快で、眩しくて、青春という言葉があまりにも似合って、どうしようもないほどに魅力的だった。

「もうさ、もうさ、もうさ、なんて言っていいかわかんない！」

　キラキラと輝く若菜はそう言って走り続ける。

「そろそろ、走るのやめない？」

「やだ！　ずっと悩んでたことが晴れて、理玖くんを好きな気持ちはもう止まらないんだよ！　もう色々と抑えがきかない！！」

　しゅわしゅわのサイダーみたいな爽快感と高揚感が伝わってくる。

　何だか、こっちまで気分が上がってきた。

「いいよ、走ろう」

「そうこなくっちゃね！」

　学校を出て、山を下って、河川敷。

　流石に力尽きて、青々とした芝生に大の字になって寝っ転がる。

　目の前には青く抜けた空が広がっている。

　風は気持ちいいし、芝生は柔らかい。

　気分は爽快だった。

「あー、嬉しい！」

　大きな胸を上下させながら幸せそうに笑う若菜は、青春アニメ映画に出てくる超絶美少女でしかなく、今更胸がドキドキし始めた。

　こんな美少女に手を引かれて走って、こんな美少女が隣で寝ている。

「ねえ、理玖くん」

「な、何、若菜？」

「好き。もう好き。大好き」

「そ、そう。それはどうも」

「あはは。何その反応」

　笑って若菜は続ける。

「私さ、楽しいこともそうでないことも、色々やってみようと思う。多分、辛いことも、酷い目にあうこともあると思う。だけどさ、どんなことが起きても、笑ってくれるかな」

「それは、うん。約束したからね」

「あぁ、もう嬉しいなあ。それだけで何も怖くなくなるよ。もう無理」

　そう言った若菜はごてんと寝返りを打って、俺に覆いかぶさった。

　そして甘くてささやかな、唇を重ねるだけのキスをしてきた。

「好きだよ、理玖くん」

　照れながら笑った若菜は、やっぱり誰よりもアオハルという言葉が似合う美少女に見えた。