ギャルゲー世界にニューゲームしたら、ヒロイン全員攻略された記憶があって修羅場です……

第40話

　俺の持ちかけたゲームに、気圧される形で頷いた若菜を置いて、保健室を出る。

　何がしたいのかわからない。何をしていいかがわからない。

　それに答えるのは難しい。

　人によって趣味趣向が様々。十人十色で、答えが出る人もいれば、一生答えの出ない人もいる。

　だけど若菜に至っては簡単だ。

　その問いには既に若菜自身が答えを出している。

　俺と結ばれる世界線以外の若菜は、一学期の共通ルート終了後、父から課せられた一番をとるという目標がない。

　つまり、だ。結衣と姫乃の世界の若菜がどうしているか、それが答えというわけだ。

　ただ俺はあくまでゲームをプレイしていた記憶しかない。共通ルートの後は、ルートに入ったヒロインとの絡みばかりで、若菜がどうしていたかはわからない。

　だから、ちゃんとその世界で生きていた、姫乃か結衣に話を聞く必要がある。

　結衣は共通ルートのあと、少しの学園生活ののち、海外でお姫様生活だから、ここはまず姫乃から話を聞いてみよう。

　＊＊＊

「知らないわ」

「え？」

　元バイト先の喫茶店、そこの奥の席。人入りが多く、マスターが忙しなく働いている中、悠々と姫乃は珈琲カップを持ち上げた。

「知らないと言っているの」

「えーと……」

「別に意地悪で言っているわけじゃないわ。理玖から聞いた話が本当なら、若菜はどうしていいか悩んでいるのよね？」

　頷くと、姫乃はそうよねと続けた。

「それで未来の若菜はどういう決断をしたのか気になった理玖は、私に未来の若菜がどう生きていたかを聞いてきた。でもね、それについて本当に知らないの」

「知らないってどういうこと？」

「知らないと言えば、語弊があるわね。若菜はこの課題のあと雰囲気が柔らかくなった。でもそこから先、とくに変わることはなかったの」

「ということは、悩まなかったってことか」

　若菜は、

『２回目の人生、って言ったら短いから、2回目の学生生活。目新しさも、1番でいるという目標も何もなくって、ただただ退屈で無為に過ごしているうちに、こう何て言うんだろうね。何もやる気が起きない無気力と、何かをやらないといけない焦燥感に襲われたんだ』

　と言っていた。

　だから、過去に戻ったことが悩むきっかけに違いない。

「多分、そうね。役に立てなくてごめんなさい、理玖」

「いや、十分参考になったよ、ありがとう姫乃」

「ちゅき……」

　うっとりとした目をした姫乃から目をそらした。が、あ、という声を出した姫乃に再び目を向ける。

「ねえ、理玖。今度は私の悩みを聞いてもらってもいいかしら？」

「ん？　何？」

「お母様が寝室のベッドをダブルに変えたり、私に制服デートのスポットを聞いてきたり、奇行を繰り返しているのだけれど、これは病院に連れて行くべきなのかしら？」

「わからないけど、いくべきだと思う」

　＊＊＊

　結局、答えの出ないまま、寮に戻り、ベッドに寝転んで天井を見上げる。

　結衣に聞こうかと思ったけれど、多分結果は同じ。姫乃の世界の若菜ときっと変わらないだろう。

　話を聞けば、簡単に解決するかと思ったが、そうはうまくいかないか。

　どうやら、ずるはさせてくれないらしい。

　まあでもいい。何のいい方法も思い浮かばないけれど、俺が出来ることを証明するには、正攻法の方が後腐れない。

　何がしたいのか、何をすべきなのか、若菜に答えを出させる。

　それが唯一の答え。

　本当に？

　別の方法もあるんじゃないか？

　ぐるぐると思考が渦巻く。

　ああでもない、こうでもない、と頭を悩ませるうちに、燃えた火が鎮火してくる。

　あれ、これ。やばくないか？

　課題で好成績を出さなければ雪城家入り。好成績を残すには、若菜の『質問でも何でもして、私の悩み事を当てること。期限は試験1日目までかな。最下位スタートでも、私なら2日目で挽回できるし』という言葉に従うなら、明日までに悩みを解決しなければならない。

　時間制限はあるし、もし2日目に悩みを解決できなければ、俺は雪城家入りだけでなく、若菜に何でもするし、何を言われても聞かなければならない。

「ま、まて、まだ冷静になるな」

　鎮火してきた炎に薪をくべるように、若菜の辛そうな顔や、負けず嫌いの感情を思い出し続ける。

　するとまた、轟々と燃え盛り、苛烈な感情が湧き出てきた。

　俺が負けるなんてあってはならない。絶対に若菜の悩みを解決してみせる。

　気が大きくなってくる。後先なんて考えられなくなる。そしてだからこそ、思いついた。

　これだ。きっとこの方法が、若菜の悩みを解決することになる。