第24話
結局喧嘩は開店までに終わりそうもないので、家で第二ラウンドすることで決着した。
「面倒をかけたわね」
喧嘩中の姫乃に代わって見送りに行くと、車に乗り込んだ姫乃の母が窓だけ開けてそう言ってきた。
「喧嘩するよう仕向けた俺に謝るなんて、大丈夫ですか？」
「貴方、本当、いい性格してるわね。殺してあげようかしら」
手をわきわきさせると、びくついた。嘲笑ってやると、赤い顔で睨まれる。
「阿澄、今すぐエンジンを切りなさい」
「馬鹿なこと言うな。時間を縫ってここに来てるんだ。言わなきゃいけないことだけ言って、さっさと帰るぞ」
「ぐ、ぐぅ〜、はぁ」
姫乃の母は、大きく息をつき、真面目な顔を向けてきた。
「礼を言っておくわ。あの子と本音で話し合う機会をくれてありがとう」
「いえ。こちらこそ、姫乃に本音で接してくれてありがとうございます」
「ふっ。あの子のために礼を言えるなんて、貴方、なかなか見所があるじゃない。今度うちにきなさい、私自らもてなしてあげるわ」
「いや、それはいいです。謝礼を姫乃に渡しといてください、できれば現生がいいです」
「やっぱり殺すわ！！」
「もう、行くぞ」
「阿澄、待ちなさ……」
車は動き出し、すぐに見えなくなってしまった。
見送りも無事終えたことだし、裏口から店内に入る。
バックヤードに行くと、姫乃に声をかけられた。
「お母さん、ちゃんと帰れたかしら？」
「うん」
「そう……理玖、本当にありがとう」
桜の花びらが舞って見えるほど、魅力的な笑顔。
微笑んだ姫乃を見て、グッと心臓を掴まれた気がした。
「い、いや、俺は何もしてないよ。それに、まだ解決したわけではないでしょ？」
「うん。でも、お母様と本音で語り合うことができた。解決するのも、時間の問題だと思うわ」
だからね、理玖。と甘い声色で姫乃は続けた。
「ありがとう！」
「……まあ、うん」
あまりに照れ臭くなり、しどろもどろになってしまう。
「あはは」
照れる俺を笑ったのかと思ったが、自嘲的な笑みに違うとわかった。
「また理玖に落とされちゃった。胸がドキドキしすぎて痛いわ」
艶やかな黒髪の綺麗すぎる顔の美少女に、甘く蕩けた笑顔を向けられ、そんな言葉を聞かされて、胸が高鳴らないはずがない。心臓がバクバクと煩く響く。
「きっと私は、何度も理玖に恋をするんだろうな。何度も何度だって好きになる」
喜びを顔中ににじませ、姫乃は言った。
「理玖！ ちゅき！」
時間が止まったように動けなくなる。だけど、なり響く心臓は止まらない。
我に帰ると、顔にかーっと熱が上ってくる。
「理玖、これでもう憂いはなくなったし、課題中、いーーーっぱい、イチャイチャしましょうね！」
「あ」
俺は姫乃の言葉に、あることを思い出し、目をそらした。
「うん？ どうしたの、理玖？」
「え、え〜と、その、姫乃に言わないといけないことがありまして……」
「言えないこと？ 何？」
「その、今日、姫乃のお母さんを連れてくるとき、車を貸してくれって、若菜の協力を仰いだんだよ」
「は？」
「で、受けてくれる条件が、課題中、姫乃と最低限のコミュニケーション以上とらないこと、でして……」
「理玖、それを受けたのかしら？」
「う、うん。多分、今日から若菜が監視の人をよこしてくるから、イチャイチャとかは出来ないかな〜、って」
しばらく黙り込んだ姫乃は、くるりと俺に背を向けキッチンへ入っていった。
「マスター、包丁借りていくわ」
「え、姫乃ちゃん？ 姫乃ちゃん！？」
そんな声が聞こえてすぐ、ドアの開く音がした。
そしてしばらくして、遠くでパトカーのサイレンの音がした。
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