ギャルゲー世界にニューゲームしたら、ヒロイン全員攻略された記憶があって修羅場です……

第16話

　休憩が終わっても、姫乃の働きぶりは変わることはない。

　せっせと注文を取り、テーブルを片付け、キッチンに入れば丁寧に食器を洗う。

　あらためて思うけれど、仕事ぶりは見事だ。

　最初があれだ。ゲームでも努力が見えたが、映らない場所でも、出来るようになるために並々ならぬ努力を重ねたにちがいない。

　多分、バイトだけではないんだろうな。

　ゲームで姫乃は、様々な苦難に挑み、乗り越え、そして氷室家の頭首の座についた。きっとバイトだけでなく、いろいろな面で成長しているだろう。

「ちらしが出来た！」

　店の奥から、ちらしの山を抱えたマスターが出てきた。

「もうできたんですか？」

　そう尋ねると、頷きが返ってきた。

「ああ！　それでなんだけど、今は17時半！　ちょうど帰宅どきだ！」

「なるほど、今からビラ配りに行けばいいんですね。わかりました。姫乃と2人ででいいんですか？」

「うん！　よろしく頼むよ！」

　場所はここだから、と駅前の場所を示した地図を渡され、ちらしを肩掛けカバンにつめてから俺と姫乃は出た。

「マスター、仕事が早かったわね」

「そうだな。あの人、やれば出来る人だったし」

「ふふっ、そうね。初めてではないおかげで、安心して色々任せていられるわ」

「姫乃は『本当にあの人にカッサータの件を任せて大丈夫かしら？』なんて、心配していたからなぁ」

「意地悪」

　ぷくっと膨れる姫乃の顔は、夕焼けに馴染むみたいに赤かった。

「あ、ここじゃない、理玖？」

　駅前にたどり着いて、ビラ配りの場所についた。そこは駅から伸びる大きな階段下の広場。仕事終わりの人が階段から続々と下りてきている。

「そうだね、じゃあ、始めようか」

　姫乃と2人、声を上げながらチラシを配る。

　わざわざ足を止めて受け取ってくれる人もいたが、素通りしていく人がほとんど。冷たい態度に、心が折れそうになる。とはいえ、やめるわけにはいかないので、ひたすらチラシを差し出し続ける。

　日が暮れてきて、茜から青い色に辺りは染まってきた。腕時計に目を向ければ、18時を回っている。

　終わり、だな。

　声をかけようと、俺は姫乃に目を向けた。

「今週、新作のフェアを行います！　お洒落で美味しいスイーツですので、是非足をお運びください！」

　最初と変わらぬ声量、最初と変わらぬ魅力的な笑顔で、姫乃はビラ配りを続けていた。

　冷たい風が髪をかき上げた。寒さに体が震える、いや寒さではないだろう。

　きっとこの感覚は俺しか味わえない。

　高圧的な態度をとることしか知らず、掃除をやらせても皿洗いをさせても不器用で満足にできず、その上、自分の非を認めずに当たり散らかす彼女は、この世界にいないのだから。

　妙な悔しさが湧き出すと、パチリ、とスイッチが入る音がした。

　どうしてこの頑張りを知る人は俺だけなのか。この感動を共有できる人はいないのか。俺には共有させることができないのか……と、危ない。

　息を吸う。冷たい空気で肺が満たされると、落ち着きを取り戻す。

　危ない、負けず嫌いのスイッチが入るところだった。

　難儀な性格だ。穏やかな生活を望んでいるくせに、ふとした拍子に苛烈になってしまう。

　はあ。ただでさえ、結衣と若菜に釘刺され、姫乃に落とされないよう一杯一杯だというのに、この性格にも付き合わないといけないなんて、ハードすぎる。

「理玖、そろそろ時間よね？」

　結衣の声で現実に意識を戻す。

「そうだな、帰ろうか」

　そう言った時、足元に何かが巻きついた。

「おにいちゃん、わたしにも折り紙ちょーだい！」

　見下ろすと、ちいさな女の子が足に抱きついてきていた。

「す、すみません」

　慌てた様子の母親らしき人が頭を下げる。

「いえいえ。可愛らしくて、むしろ癒されましたよ」

「おにいちゃん！　折り紙！」

「こ、こら！　それは折り紙じゃないの！」

「え？　違うの？」

　可愛らしく首を傾げる女の子に、姫乃は屈んで目線を合わす。

「これはね、宝の地図なの。美味しいデザートの絵が描いてあるでしょ、これが宝物なんだよ」

「ほんとだぁ！　すっごく美味しそう！　ねえママ！」

　母親はにこりと微笑む。

「そうね。ちぃちゃん、ピアノ頑張っていたもの。今度一緒に行きましょうか？」

「うん！」

「チラシ、いただけるかしら？」

　俺は、もちろんです、とチラシを渡した。

「お姉ちゃん、お兄ちゃん、またねえ！」

　と元気に手を振る女の子に手を振り返しながら、姫乃の表情を窺う。笑顔だけれど、どこか寂しそうでもあった。

　声をかけようとしたが、喉元で止まる。

　まあ俺が口出すことじゃないわな。それに、わざわざ深入りしようとするのも、関わらないようにするって俺の目的からも離れるし。

「理玖、帰りましょうか？」

「そうだな」

　それから2人で店まで戻り業務を終えて、2日目は幕を閉じた。