【2024年1月6日 2巻発売！】転生幼女は前世で助けた精霊たちに懐かれる

五歳

第27話 にわとり

　五歳になって、しばらくたったある日。

　あたしは朝起きると、寝台のヘッドボードの上に立っているプレーリードッグのキャロを掴んで抱きしめる。

「キャロ、おはよう」

「きゅう」

「見張りしてくれなくても、いいのだぞ？」

「きゅ～」

　キャロはいつもヘッドボードの上に立って見張りをしてくれるのだ。

　見張る必要はないので、一緒に寝ようと抱っこして寝ても、気付いたらヘッドボードの上に立っていることが多い。

「キャロも、ちゃんと寝ないと」

「きゅうきゅう」

　寝ているとアピールしているが、あまり寝ていないに違いない。

「寝ないとおおきくなれない」

「きゅ～」

　ダーウはでかくなったのに、キャロは全然大きくならない。

　きっと睡眠が足りないに違いない。

「キャロ、ルリアの頭のうえでねたらいい」

　キャロを頭の上に乗せると、ダーウを撫でる。

　いつもダーウは寄り添って寝てくれるのだ。

　夏は暑いけども、冬はとても暖かい。

「ダーウ、おはよう」

「わ～～～～ふぅぅ」

　ダーウは大きく伸びをする。

　ダーウの体長は、もはや父よりでかい。

　父は人族の中では身長が高い方だ。それでもダーウの方がでかいのだ。

「やっぱり、寝ているからか？」

「わふ？」

　ダーウはあたしが寝ると、一緒に寝る。

　そして、あたしが起きているときにも、結構寝ているのだ。

「かあさまが、寝たほうがおおきくなるっていってた……」

「わふ？」「きゃう？」

「でかく……なりたい……」

「わふわふ！」「きゅっきゅう！」

　ダーウとキャロも応援してくれている。

　人はでかい方がいいのだ。

　小さいと虐められても抵抗しにくい。

　前世でも、隷属の首輪をつけられそうになったとき、力があれば抵抗できたはずなのだ。

「ちからこそ、すべてをかいけつする……」

「わう～」「きゅきゅ」

　あたしも、もっと寝た方が良いかもしれない。

　あたしはダーウとキャロと一緒に寝台から出ると体を動かす。

「ふん、ふん、ふん」

「わふうわふ」「きゅっきゅ」

　剣術の教師に教えてもらった体操だ。

　これをすることで、体の可動域が増える。結果、戦いやすくなるらしい。

　ダーウとキャロも見よう見まねで、一緒に体操してくれる。

「ふう～」

「わふ～」「きゅう～」

　体操を終えると、中庭に通じる窓まで歩く。

　生まれてすぐに与えられたあたしの部屋の窓は、屋敷の外に繋がっていた。

　だが、その窓から襲撃されたことで、部屋が変わったのだ。

　窓を開けると、春の朝の涼しい気持ちの良い風が、部屋の中に流れ込んでくる。

「むふ～」「わふ～」「きゅ～」

　ダーウとキャロと大きく深呼吸していると、

「くるっぽー」「ほっほー」

　たちまち、窓枠に鳥たちが集まってくる。

　鳥たちは、普段は屋敷の外にある鳥小屋で暮らしているのだ。

　そして、あたしが窓を開けたり、剣術の訓練で中庭に出ると集まってくる。

　鳥たちの種類は多様だ。

　猛禽類もいるし、普段猛禽類に狩られる立場の小鳥や鳩などもいる。

　そんな多種多様な鳥たちが、一つの群れのように仲良く暮らしている。

　不思議である。

　生き物に詳しい母も不思議がっていた。

「おはよう、鳥たち。なかよしなのはいいこと」

「ほっほう」

　すると、群れのリーダーであるフクロウが、羽をバサバサさせた。

　何かを伝えたいらしい。

「どした？」

　どうやら、フクロウたちは窓の外をあたしに見て欲しいようだ。

「ふむ？」

　窓から体を乗り出して、下をのぞき込むと、

「こ、こけ」

「む？　にわとりがおる！」

　そこにはにわとりがいた。

　にわとりは夕食時にたまに出てくる鳥だ。味は美味しい。

　図鑑を沢山読んだので、あたしは鳥には詳しいのだ。

「ほっほー！　ほうほう！」

　フクロウがにわとりを、もっと見てやって欲しいとアピールしているように感じた。

　実はあたしは鳥や動物たちが、何を言いたいのかなんとなくわかる。

　きっと、前世、家畜小屋で生活し、現世でもダーウやキャロ、鳥たちと仲良くしているからだろう。

「むむ？　そなた、怪我してるな？」

　にわとりは怪我しているようだ。

　傷口が見えたわけではないが、直感でそう思った。

「んしょっと」

　あたしはキャロを置いて、窓枠を乗り越えて飛び降りた。

　中庭の地面までから窓枠までは、あたしの身長よりずっと高い。

　だが、あたしは剣術を習っているので、高いところから飛び降りたりするのも得意なのだ。

　地面をゴロゴロと転がって、無事に着地する。

「ふん！」

「ばう！」「きゅっきゅ！」

　ダーウは危ないことをするなと怒ったように鳴き、キャロは心配して鳴いていた。

「だいじょうぶ。つぎからは気をつける」

「バフッ！」

　力強く吠えて、ダーウがぴょんと窓枠を軽々と飛び越えた。

　次からは、飛び降りずに背中に乗れと言っているかのようだ。

「ありがと、次からそうする」

「わふ」

　すぐにキャロも軽やかに走って、あたしの頭の上に乗った。

「にわとり。だいじょうぶか？」

　怪我をしているにわとりを抱き上げる。

　にわとりはキャロより大きいが、あたしは力持ちなので抱き上げることも容易い。

「……こっこ」

　にわとりは逃げずに大人しく抱っこされている。

「けがのとこ、さわるよ？」

　怪我の状態を調べるために、にわとりの全身を優しく撫でる。

「コケっ！」

「ごめん、いたかったな？」

「こう～」

「ふむ。どうやら、右のはねの骨と右のあしの骨がおれてる。……じゅうしょうだ」

「こぅ」

「いたいのいたいの、とんでいけー」

「ココっ！？」

　なぜか、にわとりがびっくりしたような声を出した。

「どした？　おまじないだ」

　ただのおまじないだ。効果は無いとわかっている。

　だが、あたしが転んで泣いたとき、かあさまがやってくれた。

　そのとき、少し痛いのが収まった気がしたのだ。

　にわとりの感じる痛さが、少しでも和らげばいい。

「みんな、にわとりのことは、ルリアにまかせろ」

「ほっほう！」「くるっぽ～」

　鳥たちに見送られて、あたしは中庭から屋敷の中へと歩いて行った。