【9月6日コミックス1巻発売！】転生幼女は前世で助けた精霊たちに懐かれる

第26話 ルリアと乳母

　キャロが仲間になってくれてから一週間後の午後。

　今日もあたしはダーウと一緒に中庭で木剣を振り回して訓練していた。

「ふんぬ、ふんぬ、ちゃっちゃっちゃちゃ～～」

「わふっ、わふっ、あぁぁぅぅぅぁぁぅう～～」

　あたしがぶんぶんと木剣を振り回すと、いつものようにダーウも咥えた木の枝を一緒になって振り回してくれる。

「きゅきゅ～」

　あたしとダーウの様子をキャロは、鳥たちと一緒にどこか呆れたように見つめていた。

「ふんぬ！　ふんぬ……ふう……こんなもんか」

「わふっ！　わふっ！」

　しばらく集中した後、あたしとダーウは汗だくになって、訓練を終える。

「む？　きゃろはどした？」

「わふ？」

　先ほどまであたしとダーウを見つめていたキャロが居なかった。

「まいご？」

「わふ？」

「とりたち、しらぬか？」

「ほっほう？」

　どこか誤魔化すように、鳥たちは目をそらした。

　鳥たちは知っていそうだが、教えてはくれないらしい。

「むむ？　かくれんぼだな？　だーう、きゃろをさがすのだ」

「わふ！」

　あたしとダーウはキャロを探す。

「こっちかな？　ふむー」

「わふう！」

「お、だーう、でかした」

　ダーウはその鋭い鼻を使って、あっさり見つけたらしい。

「どれどれ……」

　ダーウの鼻の先には、結構大きな穴があった。

　あたしが通るのは難しいが、キャロなら充分入れるだろう。

「きゃろ？　あなのなかにかくれたのか？　きゃろ、でてこいー」

「…………きゅう？」

　呼びかけたら、穴からキャロが顔を出す。

「あなほっちゃったか……」

　草原に穴を掘って、そこで暮らすのがプレーリドッグの習性なのだ。

　つい、本能を抑えきれなくなったのだろう。

「おこ……られる……か？」

「きゅ？」「わふ？」

　怒られるかもしれないと思ったのか、キャロは少しびくりとした。

　ダーウも不安そうに尻尾をゆったりと動かしている。

　微妙なところだ。中庭に穴を掘ったら、普通は怒られる。

　だが、キャロの場合は、本能だから許されるかもしれない。

　あたしは穴の上に立って、周囲を見回す。

　庭木や花、中庭にあるオブジェによって、うまいこと死角になっている。

「みつからないかな？」

「きゅる～」「わふ～」

　キャロはほっとしたようだ。

　安心したダーウの尻尾の動きが激しくなった。

「ふむ……あとは……」

「きゅ～？」

「……こっそりあらおう。どろだらけだと、おこられるかもしれないからな？」

「きゅきゅ」

　あたしはキャロを服の中に入れて隠して、ダーウの背の上に乗る。

「だーう、あたしのへやにもどろう」

「わふ」

　あたしの部屋にもどれば、桶もあるしお湯も出せる。

　こっそり洗えば、キャロが穴掘りしたことも、バレないだろう。

　部屋に戻って、大きな桶を用意する。

「ええっと、おゆはー」

　自分でお湯を用意したことは無いが、乳母や侍女がやっているのを見たことがあるので大丈夫だ。

「これだな！？」

　高い場所にあるレバーをひねれば、魔道具が動き出してお湯が出るらしい。

　仕組みはわからないが、そうらしい。侍女がそんなことを話していた。

「だーう、うごかないで。せなかにたつからな？」

「わふ」

　頭にキャロを乗せ、ダーウの背に乗り、レバーをひねる。

　途端に蛇口から冷たい水が噴き出した。

「うわぷ、つめた、つめたい。ふっぎゃああ」

「きゃふう」「きゅきゅきゅ」

　ダーウとキャロと一緒に全身に冷たい水を浴びてしまった。

　レバーを戻そうと思ったが、転んでしまったので、届かない。

「うぷぷ……つめちゃ」

「ルリア様、何をされているのですか！」

　そこに乳母が駆けつけてきて、レバーを戻してくれた。

「たすかった」「わふ……」「きゃう……」

「ルリア様。勝手に動かしてはいけません」

「ごめなさい」「わふぅ」「きゅ」

　あたしが謝ると、ダーウとキャロも一緒に謝ってくれた。

　あたししか悪くないのに、申し訳なくなる。

「だーうときゃろはわるくない。あたしがわるい」

「怒ってませんよ」

　乳母は優しく微笑んでくれた。

「ルリア様、なにをされたかったのですか？」

「えっとあせをながして、きゃろがよごれたから、きゃろも……」

「わかりました。お待ちください」

　乳母はテキパキ動いて、お湯を出してくれた。

「お湯を出すにはまずこちらを動かさなければなりませんし、そもそも、温度調節が難しいので一人で動かしてはいけません」

「あい」

「約束ですよ？」

「あい」

　あたしは乳母には勝てない。

　乳母は、母と協力してあたしを母乳で育ててくれたのだ。

　特に生まれた直後は、死にかけていた母に代わって、一日中面倒見てくれた。

　家族の次に大切な恩人であるのは間違いない。

　乳母はマリオンという名で、元々母の遠縁の者らしい。

　あたしを洗いながら、マリオンが呟く。

「こうして、お嬢様のお世話をするのもあと少しですね」

「さみしい」

　乳母というのは乳が出なければ務まらない。

　だから、必然的に、あたしの乳母には、あたしと同じ年齢の子供がいるのだ。

　もちろん、赤子の死亡率は低くないから、乳母の子が死んでいる場合もある。

　だが、幸運にもマリオンの子は、元気に育っていると聞いている。

「私も寂しいです」

「でも、まりおんの子はもっとさみしいもんな？」

　それがわかっているから、とめられない。

　あたしの世話ばかりしているせいで、マリオンは実子に毎日会えていないのだ。

「まりおんの子に、ルリアも会ってみたいけどなー」

「…………旦那様と奥方様が許可されればいつでも」

「そっかー」

　乳母の子は乳母子（めのとご）といい、乳母が育てる貴人の子を養君（ようくん）と呼ぶ。

　つまりあたしが養君で、マリオンの子が乳母子だ。

　乳母子は、養君の無二の腹心になったりする。

　むしろ、乳母子が腹心になることを期待して、出自や人柄、頭の良さなどを見て、乳母を選ぶことも多い。

　実際、兄と姉の乳母子は、よく一緒にいるし、一緒に勉強したり訓練したりしている。

　あたしも、剣術訓練の際には、兄の乳母子と会ったこともあるし、姉の乳母子に絵本を読んでもらったこともある。

　だが、あたしの乳母子には会わせてもらったことがない。

　会わせて貰えない理由は明白だ

　あたしは生まれてすぐ襲撃された。

　もし、乳母子が襲撃の際に近くにいれば、巻き込まれかねない。

　それを父も母も懸念しているのだ。

「そろそろ、あわせてくれても、いいとおもうのだけどなー」

　三歳になった今でも、あたしは中庭以外の屋外に出ることを禁じられている。

　いまだに父と母は、あたしが会う人物をなるべく少なくしようとしている気がする。

「うーん。旦那様はルリア様が大切なのですよ」

「そっかー」

　それでも過保護すぎる気がするのだ。

「ふむう～」

「また難しい顔をなされて。旦那様も奥方様も、そしてこのマリオンも、お嬢様が大好きなのは確かなのですから。安心なさってください」

「そだね！　るりあも、まりおんすき」

「ありがとうございます」

　大切な乳母、マリオンが役を辞して家に帰ったのは、それから三日後のことだった。