【9月6日コミックス1巻発売！】転生幼女は前世で助けた精霊たちに懐かれる

第25話 プレーリードッグ

「るりあ、ぷれーりーどっぐをあらうのてつだってくる」

「そうね。それがいいわね」

　あたしはプレーリードッグを抱っこした侍女を、ダーウと一緒に追いかけた。

　侍女が向かったのは使用人用の浴室だった。

　脱衣所から浴室の中を窺うと侍女は大きめの桶（おけ）を用意していた。

　その桶の中にはプレーリードッグが入っている。

「お湯をいれるから、大人しくしてね」

「きゅうぃ」

　プレーリードッグは後ろ足で立ってきょろきょろしている。

「本当に、大人しいわね……ルリアお嬢様の周りに集まる動物たちは何故か大人しいのよね」

　侍女はそんなことを言いながら、お湯を用意していた。

　ダーウと一緒に様子を窺っていると、後ろから母がやってくる。

「ルリア、中に入らないの？」

「じゃましないほうが、いいとおもって」

「そうね。でも、洗うのでしょう？」

「あらう」

「ごめんなさいね。ルリアが洗うのを手伝いたいらしいの」

　母が侍女に言ってくれて、あたしがプレーリードッグを洗うことになった。

「おとなしくするのだ」

「きゅうい～」

　温いお湯で、全身を濡らし、石鹸であわあわにしていく。

「顔は気をつけてね、目や耳に入らないように」

　後ろから見ながら、母が教えてくれる。

「わかった！　あ、てにいっぱいつちがついてる！」

「プレーリードッグは穴を掘るのよ」

「そっかー」

　綺麗に洗った後、タオルでくるんで抱っこする。

「きゅういきゅい」

　プレーリードッグは甘えた声を出して抱きついてくる。

「かわいいな！」

「きゅい」

「ルリア。名前をつけてあげないの？」

「なまえかー。……うーむ」

「直感でいいのよ。たとえば、レオナルドとか。どうかしら？」

「れおなるどかー」

　母はレオナルドがお勧めらしい。

　だが、母には悪いが個人的に趣味では無い。

「なまえ、なにがいい？」

「きゅうい」

「むう？　きゅういがいいの？」

「ただの鳴き声よ？　キュウイがいいという訳ではないわ。レオナルドとかの方がいいと思うわよ？」

「でも、きゅういのほうがよさそう」

　私はプレーリードッグを少し離れたところに置いた。

「かあさま、よんで。るりあもよぶ」

「レオナルドって呼べばいいのかしら？」

「そう。こうせいなしょうぶ」

　プレーリードッグ自身に選ばせようと思ったのだ。

「レオナルド、おいで～」

　だが、卑怯にも母はナッツを手に持っている。

「むむ！　きゅうい、こっちにおいで」

　プレーリードッグは母の持つナッツと私をみて困っている。

「迷っているわね。どちらもいい名前ということかしら」

「なっつにひかれているだけ！」

　次の瞬間、プレーリードッグが突進するかのように駆けて、飛び込んできた。

「む？　きゅうにきたな？」

「きゅうい～きゅい～」

「…………」

　プレーリドッグに甘えられながら、少し考える。

「キュウイって、呼んでないのに来たわね。レオナルドとキュウイは互角かしらね？」

「そんなことない。れおなるどは、ざんぱい」

　プレーリドッグはナッツをみせたのに、母のところには行かなかった。

　だから、レオナルドは却下である。

「むう？　なっつがいいの？」

「きゅういきゅうい」

「なっつ、あげないよ？　なまえがなっつがいい？」

「…………？」

　プレーリードッグは「なんでそんなひどいこと言うの？」とばかりに悲しそうな目で見上げてくる。

「なっつたべたい？」

「きゅいきゅうういいいい」

「たべたいだけかー」

　ナッツという名前にするところだった。危ない危ない。

　とりあえず、ナッツを食べさせながら、尋ねてみる。

「じゃあ、きゅうい？　きゅい？」

「きゅい？」

　プレーリードッグは両手でナッツを器用に掴んで、食べながら首をかしげる。

「それとも、きゃう？」

「きゅうぃ～」

　色々と呼びかけてみて反応を見る。

「ルリアは絶対キュとキャをいれたいのね。レオナルドとかの方がいいと思うのだけど」

　母がそんなことを言うが無視である。

　レオナルドはいい名前だが、三歳の私には呼びにくい。

　だから却下だ。

　色々と呼びかけた結果、キャロが一番反応が良かった。

「じゃあ、なまえはきゃろだ！」

「きゅい、きゅい！」

　キャロも名前を気に入ったようで、良かった。

　そういうと、母は諦めたように言う。

「まあ、飼い主はルリアなのだから、ルリアがいいなら、いいのだけど」

「うん！　きゃろ、よろしくね！」

「きゅうぃきゅい」

　キャロは嬉しそうに鳴いて、私に甘えながら、母が手に持つナッツを見つめていた。

　しばらくキャロと遊んでいると母が言う。

「そろそろ、ルリアのお部屋にキャロのおトイレが設置された頃ね」

「といれかー」

「ちゃんと、トイレの仕方もルリアが教えるのよ？」

「まかせて。きゃろ、ついてきて」

「きゅうい！」

　ダーウの背に乗り、自室へと向かう。

　その後ろを母と侍女とキャロがついてくる。

　自室に戻ると、設置されたばかりのトイレがあった。

　砂が入れられており、糞尿も処理しやすそうだ。

「きゃろ！　ここが、きゃろのといれだ！」

「きゅいきゅい？」

「したくなったら、ここでするんだ」

「きゅい～？」

　わかってなさそうな空気を感じる。

「どれ、てほんを」

「やめなさい」

　実際にやって見せようとしたのだが、母に止められてしまった。

　解せぬ。

「きゅ～」

　キャロはダーウのトイレに興味があるようだ。

　ダーウのトイレは、キャロのトイレより大きいが、砂が入っている点は同じである。

「こっちは、だーうのといれだ」

「わふ！」

「きゃう～？」

「む、るりあのといれか？　こっちだ」

　あたしの部屋にはトイレが隣接しているのだ。

「ここだぞ！」

「きゅう～」

「じまんではないが、るりあは、ほとんどもらさない」

「きゅ？」

「ほんとうだ。おしめがとれてからこのかた、といれいがいで、もらしたのは……かぞえるほどだ」

「きゅ～う」

　キャロが尊敬の目でこちらを見つめてくる。

　三歳児として、鼻が高い。

「そして、きゃろのといれはこっち。きゃろもるりあみたいに、ちゃんとといれできるようになるといい」

「きゅ～」

　どうやら、キャロはトイレを理解してくれたようだ。

　その時はそう思ったのだった。

　次の日。朝起きると、いつものように寝台の中にダーウがいた。

「おはよ」

「わふわふ！」「きゅい～」

　キャロはヘッドボードに後ろ足で立って、周囲を警戒してくれていたようだ。

「きゃろ、ありがと」

「きゅうい～」

　お礼を言うとキャロは自慢げにどや顔をした。

　見張りをやりきったという自信にあふれている。

「よいしょっと」

　キャロを抱っこして寝台から降りると、床に黒いコロコロした物体が転がっているのが見えた。

「む？　きゃろ、やったな？」

「きゅう？」

　キャロは「なにが？」と言いたげだ。

　どうやら、トイレについて理解していなかったらしい。

「しかたないな～」

　うんこ掃除用スコップを使って、うんこを掬いキャロのトイレにいれる。

　その際に臭いも嗅いでみる。

「ふむ、コロコロしていて、あまりくさくないな？」

　健康そうでよかった。

　お腹を壊すとびちゃびちゃになるから、大変なのだ。

「きゅる？」

　キャロはこちらを見て首をかしげている。

　可愛い。

　可愛いのはともかく、トイレをしっかり教えなければならない。

「きゃろ、うんちは、ここでする」

「きゅ～？」

「といれはここでするんだ」

「きゅ」

「だーうをみるのだ」

「きゅる？」

　自分のトイレで一生懸命踏ん張っているダーウを指さす。

「だーうのトイレはあっちで、きゃろのといれはこっち」

「きゅ～」

　キャロを連れてダーウの元に移動する、

「きゃろみるんだ。だーうはといれでできてえらいぞ！　まるでるりあのようだ」

　トイレ中のダーウを撫でると、踏ん張りながらも困ったような表情を浮かべる。

「わ、わふぅ～」

　ダーウはいつも外に散歩に行ったついでにトイレを済ませるらしい。

　だが、今日はキャロに手本を見せてるために、してくれているのだろう。

「きゃろも、だーうみたいに、といれでできるようになるといい」

「きゅる～」

　キャロは尊敬のまなざしで、踏ん張っているダーウを見つめている。

　私もダーウが出すところをしっかりと見つめる。

「ぁぅ～」

　ダーウは照れくさそうにしながら一杯出した。

「だしたら、あとはるりあのしごとだ」

　ダーウがだした糞を砂ごとスコップですくって、蓋付きの箱に入れる。

　そうしておけば、あとで侍女が持って行ってくれるのだ。

　説明につかったキャロの糞も箱の中に入れておく。

「よし、だーう、きゃろ！　ごはんをたべにいくよ！」

「わふわふ！」「きゅいきゅい」

「それがおわったら、いえのなかをさんぽして、かーさまにずかんをみせてもらおう！」

　母はなぜか沢山図鑑を持っているのだ。

　プレーリードッグの習性とか、何を食べるのかなど、改めて調べ直しておこう。

　あたしはキャロの飼い主なのだから。

「わふ」

「ん。きゃろはだーうのさんぽに、ついていく？」

　ダーウは体が大きいので、一日に二回は外を散歩しているのだ。

「るりあは、そとにでられないけど、きゃろならいいぞ」

　キャロはたたたっと、あたしの肩に登るときゅいきゅい鳴いた。

「そうか、るりあといっしょにいたいか。いいよ」

　そういうと、キャロは嬉しそうに鳴いた。