嫉妬。
初めてかも知れない。
不思議な嫉妬心を覚えられる事は。
「不老不死を羨ましがられた事は有りますけど、そう、嫉妬を向けられたのは初めてで。どう、答えたら良いのか」
《すみません、コレは単に嫉妬心を抱かれているのだと、伝えたかっただけなんです。どうしたい、どうして欲しいとは思わず、多分ですが気持ちを共有したいんだと思います》
不思議なベールを付けた、背の高い男が涙声で話す、その男に感じる事は。
優越感と言うか、寧ろ罪悪感に近いと言うか。
「そうした嫉妬心を感じた事は無いので、理解が難しいんですが。私は、優越感は自覚していませんし、寧ろ罪悪感に近い何かを感じてるんだと思いますが」
《一応、念の為に言っておきますが、アナタは悪くない。そもそもは私の不甲斐無さ、失敗から、こうして後悔をも含んで嫉妬心をお伝えしているだけなので》
「何故?」
《いつかアナタにも愛する者が出来るかも知れない、なので良く話し合い、理解し合おうと努力すべきだと伝えたかったんです。私は分かっていたのに、知っていたのに、戸惑い躊躇って失敗しました。知っていただけで、理解を深めなかった、単に知っている程度で多くを求め様とした》
「どうして、そう、私を人の様に扱うんですか?」
《動物では無いですし、足が有れば立って歩く生き物で、人の言葉を話す。気絶なり失神をしますし、呼吸もする、なら生きた人だと。私もそう思います、少し種類が違う程度で殆ど同じだろう、と》
「食べない、飲まない、寝ないでも死なないのは生きているんでしょうか?」
《アナタは会った事は無いそうですが、神々や精霊も似た様なモノなんです。では死んでいるのか、生きているのか、そうなると生と死を常に同時に経験しているのではと》
「彼女が?」
《はい、ですので存在しているなら生きていると同義、しかも肉体が有るなら霊魂では無い。となると死者では無い、寧ろ精霊に近い何かなのでは、と》
「アナタの存在してはいけないモノの定義は?」
《害しか成さないモノ、害が圧倒的に多いモノ、話が通じないモノ。ですかね》
「私は害が圧倒的に多いモノですよ」
《こんな事をされれば私でも大勢を殺しますよ、それこそ彼女を殺されたら、国を滅ぼしたとしても別に悪いとも思わないでしょうね》
「それが愛ですか?」
《国を滅ぼし彼女が蘇るなら。ですが多分、彼女が望まないので実行はされないでしょうね、私は泣きながら朽ち果てるだけでしょう》
「もし、朽ち果てる事が叶わなかったら」
《ぁあ、意地でも蘇らせるでしょうね。そうなったらお手伝いしますよ、体だけなら保存させる事は出来ますから》
「なら殺して体だけ保存すれば良いのでは」
《欲張りなんですが、会話をしたいんですよ、愛していると言ったら同じ事を返して欲しくなる。視線を返して貰いたい、抱き締めたら抱き締め返されたい、愛情を愛情で返して欲しい》
「私の味覚は、特に旨味と言うモノが全く分からないんですが。美味しいを知ると、そう辛いんでしょうかね」
《ですね、なので私も知ってはいても味わう事を避けていたんですが、味を占めてしまいました》
「私に何が出来ますかね」
《いえ、特には、ただ素直に分からない事を尋ねるのが1番ですよ。でないとまた最初からやり直しか、以前より酷い状況から始めなければいけなくなるので、素直に尋ねる事を忘れないで下さい》
彼女は感情、気持ちを味に例えてくれた。
悲しみは時に海の様に塩辛くて、怒りは辛く、良い感情は甘い味がすると。
多分、彼の中では様々な味が混ざっているのだと思う。
なら、今の私の中は何の味なのか。
「嫉妬心は何味ですかね」
「んー、しょっぱくて辛くて苦い」
「なら心地良い温もりは甘いんですかね」
「甘さの種類や濃さは其々、ちょっと抱っこしてみるから味わってみたら?」
「危機感は無いんですか?こう、噛み付くかも知れないですよ?」
「真後ろに行くから大丈夫、はい、どっこいしょ」
ぁあ、本当に魔王っぽい、この一方的に体温を奪われる感じが凄く魔王っぽい。
「凄く、居心地が悪いんですが」
「何故」
「アナタは誰かのモノでしょうし」
「親は子を抱くモノです、性欲無しで親愛の情でも抱き締めるモノなんですが?」
「怒られたり、殺されたりするかも知れませんよ」
「そんなに」
「いえ、多分、嫌な事を思い出したんです。凄く古い、本当に最初の方の記憶で」
「何が嫌だった?匂い?」
「女性の匂いと、温かさと、多分」
「忘れてたのは記憶を封じた方が良いからとも言われてるから、もう思い出さない方が」
「私と一緒に居て、殺されたんです」
「私は強い、そう死なないので大丈夫よ」
「暴れた先で、拾って、殺されたんです」
「人?魔獣?」
「悪魔です、真っ黒な悪魔、角と翼を持つ悪魔。私は魔獣で、お腹が空いて暴れて、その復讐に女が巻き込まれたんです」
「その女性、アナタの側で生きてたのよね?」
「はい、1度も逃げず、はい」
「エサは?」
「冬では無かったので、人里のモノと同じ果実や、獣をあげてました」
「何故?」
「多分、人質か、非常食で。だから食べたんだと思います、悲しかったとは思います、でも全部食べたんです」
「死んだから?」
「はい」
「人里で最初に食べなかったのね?」
「そう、その悪魔になった男が襲ってたので、殺して持ち去ったんです」
「その時には男を食べ切らなかったのね」
「直ぐに逃げないとと思って、咥えて逃げたんです」
悲しい話なのに、凄くムカつく。
魔獣から悪魔にしたのも、魔王にしたのも、大罪の名を付けて力を与えたのも。
全部、人間。
「私には武器も力も有るから大丈夫、この話は彼らに、悪魔の単語は無しね」
「だから私は悪魔に、魔王になったんでしょうか」
「お前は出来無い子だ、悪い子だと言われ続けると、どんなに良い子でも何も出来無い悪い子になる。それは呪いとも言われてる、けど呪いなら解ける、魔王で居たくないなら呪いは解ける」
「魔王ではない私は、何者になるんでしょうか」
「好きに選べる、魔獣になる前の獣にも戻れるし、それこそ父親にだってなれる」
「私が親は、大変でしょうね」
「良い魔王なら今からだって父親になれるわよ、血が繋がってなくても家族になれる、アナタが望めば何にでもなれる。少し横になったら?」
「いえ、外を、景色を見せてくれませんか?」
「ぁあ、雪、そんなに好き?」
「ですね、落ち着きますし、見ていて飽きないので」
「成程」
『はい、どう?』
「ありがとうございます」
『いえいえ』
「じゃあ、またね」
「はい」
もう、宣戦布告で良いのでは。
『久し振りだねローシュ、相変わ』
「ウムト、宣戦布告したいのだけど、どうしたら怒りが収まるかしらね。真面目に、本気で」
船の特別室の隣を使わせて貰っていて、ローシュと何かしらの機会が有ればと思っていたんだけれど。
うん、コレは手を出さない方が良さそうだ。
『怒りの理由から聞かせて貰えるかな?』
「魔王の最初は単なる獣だった、そして魔渦に落ち魔獣になり、悪魔だと言われ魔王とされた。魔渦に落ちて以降、全て人間のせい、悪魔と名付け魔王としたから魔王になってしまった」
『それは、その真偽は』
《出鱈目じゃったら良かったんじゃけど、マジなんじゃよねぇ》
「ウムト、彼は誰を憎めば良いの?」
『大昔の人間、と言う事になってしまうね』
「今も、よ、便利な道具扱いして、少なくとも会話は出来るのに」
『昔はもっと噂が入り乱れてたそうだよ、特に遠くの事は確認が出来無いからね、どうしても噂が頼りだった』
「悪魔の概念さえ、魔王の概念さえ無かったら」
『でも既に存在してしまっているし、絶対悪よりはマシだと思うけれど』
「宣戦布告したい、殲滅させたい、偽の一神教が残したモノなんて消え去れば良い」
『悪しき見本として残さないと、また後々になって似たのが出て来たら困る、なら囲い込んだ方が良い。そう決めたじゃないかローシュ』
「悔しい」
『君が300年も前に居たなら、確かに魔王は魔王じゃなかったかも知れないね』
「そうなると知ってたなら、けど無理、出来無い」
『400年前でもかな』
「きっと、御使い様が頑張ってコレなのかも知れないんだもの、まだマシな方かも知れない」
確かに、御使い様の世界はもっと酷いらしいけれど。
《ローシュ》
『ルツ、怒りと悲しみだから、少し落ち着く場所へ頼むね』
《はい》
「ごめんなさいねウムト、アナタなら殴っても許してくれそうだから」
『殴られたら大泣きする様にしてるんだけど、いつでもどうぞ、またね』
ルツの顔、凄い顔だったな。
嫉妬と言うか、もう、切なくて死にそうな顔をして。
《魔王の事でしょうか》
「ウムトに八つ当たりしてやろうと思ったのだけど、もう大丈夫、アーリスは?」
《王と話し合い中です》
「なら戻って、もう大丈夫だから」
《私はもう終わったので。信頼を裏切った事は謝ります、すみませんでした》
「ぁあ、いえ、別に、お気になさらず」
《近寄りませんから、せめて付き添わせて下さい》
「どうも」
クソぉ、見てらんねぇ。
『おう、姉上』
「あ、ごめんなさいね、もう大丈夫」
『まだダメな方が姉上っぽいから、アーリスと休んでてくれ、頼む』
『ディーマの所に行こう、用事も有るし、レバー食べに行かないとだし』
「そうね、そうさせて貰うわ」
『おうおう行ってこい、じゃあな』
クソが、平和に過ごさせたいのに、どうしてこうなる。
《すみません》
『お、涙がやっと枯れたか』
《自分の醜悪さに嫌気が差してたんです、早く争いが収まり、魔王と離れて欲しいと》
『なぁ、アレは正しく、悪や正しさを理解出来ると思うか?』
《理解しなくてはいけない状況でも有りますし、一時的にせよ理解はするかと》
古い記憶や強烈な記憶は魂に刻まれてるらしく、頭が吹っ飛んでも、何かの切っ掛けで思い出す事は出来るらしい。
だが長年生き続けると些末な事から忘れ、吹っ飛ばされれば当然消える。
魔王を大人しくさせるには頭を吹き飛ばさず、平穏に過ごさせ、大事な事を大事だと魂に刻み込んで貰う。
たったコレだけで魔王は無力化出来る筈、なのにこの300年、全く大人しくなる事は無く。
暴れては捕まり、道具にされては殺されかけ、常人には耐えられない筈の拷問を経験し続け。
魔王の平和を奪ったのはコチラ側、俺ら人間。
攻撃されたとほざいてる奴らの殆どは、加害者だ。
『俺に力が有ればな』
《宣戦布告ですか》
『おう、取り敢えずはスペインを壊滅させる、適当に間引いてアイルランドに宣戦布告だ』
《噂は良いんですか、それに結界も》
『入って来てくんねぇと迎撃出来ねぇし、良いんだよ今で。そうすれば噂も更に広がるだろ、魔女を守る国ルーマニアが宣戦布告した、ってな』
《ローシュが》
『だからだ、俺らじゃ姉上は抑え込めないし、単独で大暴れさせたら戻って来てくんないだろ姉上は。戻って来るしか無くなるだろ、宣戦布告したら』
《確実に怒られますよ》
『でも俺はこの国を、国民を守れば、死ねば許される』
《時間稼ぎをさせて下さい》
『いや、辛いだろ。それにもし姉上の記憶が戻ったなら、逆にお前に謝る事になるんだ、コレ以上の接触は控えろ。コレは王命だ』
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