マン島、開拓。
私が、ココが安定するまで見守る役目を。
『本当に良いんですか?』
「数ヶ月だけ、そして良い子が居れば一緒に来て欲しいの。その為の補佐役も居るし、ココを管理する方とも話し合いは終えてるけど」
『やります、やらせて下さい』
「ありがとう、ならもう1つ条件を出すわね」
『はい?』
「伴侶を探してみて、賢い人で真面目な人、愛せて愛してくれる人」
『でも』
「ココに居る私側の人達にも様々な事が有る、だから無理に話す必要も無い、任せるわ」
『はい、ありがとうございます』
「いえいえ、先ずはココの統治を頑張って」
『はい』
ローレンスの名を得て日が浅いので、どうしても呼ばれてから直ぐには反応が難しい。
『すみませんネオス、耳慣れないもので』
『いえ、率直に伺いますけど、アンジェリークをどう思いますか』
『懸命で健気で、可愛らしいとは思いますよ』
『ローシュの為に愛するんですか?』
『そこまではまだ、彼女次第ですから』
ローシュは愛を大切にする人、だからこそアンジェリークを粗末に扱えば当然の様に嫌われる筈。
ただ、扱い易そうなのは確かで、ローシュを愛していても許してくれそうだとは思う。
その点からしても、妻としては申し分無いだろうとは思う。
『どうして、ローシュの傍に居る選択肢が無いんですか』
『成果も、年齢も、まだまだですから』
『子種の事では無いんですね』
『寧ろ、ですよ、出来無いワケでは無いですし。ローシュの子が増える事を彼女はそこまで望んではいない、寧ろ彼女が喜ぶ掛け合わせを行う方を優先させた方が、その方がより愛して貰えるかも知れないですし』
誰が為なのか。
それはローシュの為、ローシュの祖国の為。
アンジェリークの為にアンジェリークを愛するには、彼女は不安定過ぎる、支柱にするには小さく脆い。
『だとしても、君の為の選択肢でもあ』
『だからですよ、考えないよりはマシでしょう』
常に最善とは、と考えるのが貴族、ローシュの言う政治家のすべき事。
ネオスも平民で良いと言われているのに、ローシュの役に立とうとしている時点で、選べる道が限られていると知っている筈なのに。
『あの、ネオスさん?ローレンスさん?』
『ローレンスで良いですよアンジー、コレから何度でも呼び合う仲、同志なんですし。貴族と思われても動き難くなるので』
『あ、はい、ローレンス』
最初は警戒されていたけれど、ローシュの知り合いだと言うだけで、俺への警戒心が一気に下がった。
確かに、監督が必要な子だ。
『アンジェリーク、君は変わったとは聞いてます。でも相手を選ぶ事こそ、慎重に』
『そうだね、いつでも相談に乗るよ、俺も相手を探せと言われているし。寧ろ相談し合おう、アンジー』
『はい、ありがとうございます』
打算を含まない婚姻なんて、貴族には存在しないのに。
ネオスは何に夢を見ているんだろうか。
「良い眺めだったのに」
『私はアンジェリークには興味が無いですよ』
「何故」
『アナタの知り合いだと言うだけで、ローレンスに警戒心を下げ過ぎです』
「あらヤキモチ?」
『有り得ませんよ』
「そう、そんなに好みじゃないのね」
アイルランドを本格的に潰すまでの間の、時間稼ぎ的な政策。
例えココが奪還されても虐殺されても、コチラには被害が無い。
寧ろ上陸された際の、プロパガンダとして使おうとしている。
衛生的で餓えず、便利な農機具に豊富な農作物、働いた分だけ余裕が出来る環境。
既に植えられた綿花や作物、それらを収穫し、機を織るなり食い尽くすなりすれば良い。
種芋や苗なら、以降はココへ仕入れさせてあげるけど、その先どうするかはココに運ばれた人間次第。
真っ先に女から逃げ出す筈、性的にも何もかも搾取され、不条理と理不尽を押し付けられているのだから。
そして例え男が暴力で制御しようとしても、ココには堂々と逃げられる場所が有る、アンジェリークの居る安全地帯だけしか魔法が使えない。
そして農機具にも何もかもが、人へ向けられない呪いが掛かっている。
兵やローレンスに持たせた祝福された武器以外、人を傷付けるのは不可能、そして持ち主だけしか使えない完璧な設計。
けれど岩で殴られたら意味が無いから、ココではしっかり自衛して貰わないといけないけど、暫くは船団で過ごして貰うから大丈夫でしょう。
神々によって作って頂いた、直ぐに破壊されるかも知れないユートピア、寧ろ向こうにしてみたらデストピアなのかしら。
『私がアンジェリークを抱けたら、私がココに残る事になっていたのでしょうか』
「いえ、適材適所、ネオスは最後まで連れ回すつもりだから。早く良い人を見付けた方が良いわよ、じゃないと使い潰されてしまうわ」
『私もファウストも、同じ位に本当は大事にしてくれてますよね。なのにどうして、突き放す様な事を言うんですか?』
「大切だから、有能で優秀な子種は広まるべきだからよ」
『アナタは充分優秀だと』
「残念だけど上には上が居るの、私コレで下なの、残念だけど事実。だから仲間を集め、組織化させるの、1人では居られないからルツだアーリスだと仲間になって貰ってるだけ。頭の良さならローレンスやアナタの方が上、私のはただの経験則、知識を活用してるだけ」
『それでも、愛してます』
「もう少し賢くて美人な子にして、子種が勿体無いわ」
本当なら、若い子には好きな様に生きて欲しい。
好きな事をして、好きな人を好きに選んで、好きな様に生きて欲しい。
それが叶う場所こそ、本当のユートピア。
叶うのかしら、この夢。
『ローシュ様』
「アンジェリーク、ローシュで大丈夫、ココではアナタが1番偉いのだから」
『はぃ』
「分からない事は沢山聞いて、沢山相談して、出来るだけ多くを生かす。私がアナタと同じ年の頃でも凄く難しい事だとは思う、けど、だからこそ頑張って欲しい」
『贖罪と、しても、良いのでしょうか』
「成功すればね。そして成功とは、彼らが多神教の中でも生きられる一神教の信者となる事。排除だけでは平和は訪れない、妥協と理解を彼らに教えるのは、アナタが最適だと思う」
『こんな機会を頂けて、私は恵まれています』
「そう思ってくれて嬉しいわ、けど無理をしないで、体が1番。具合が悪くなったら叱らないで怒るわよ、良いわね?」
『はい』
愚かだった方が、彼女にとっては楽だった筈。
知らない、分からない、そうして考える事を拒絶し否定しても生きる事自体は可能だった。
けれど、愚かであればそれだけ短命となる、そして不幸に陥り易くなる。
アンジェリークを愛しているかと聞かれれば、彼女の持つ命そのものを愛してる、コレだけ長く生きられる事も正史にしてみれば奇跡。
勿体無いから拾った、そして可能性を考慮し、機会を与えただけ。
ココで生きるだけの方が良いのかも知れない、ウチに来たら本当に繁殖計画に組み込む事になるのだし。
このまま成功して、ココに居たいと言ってくれる様になるのが、本当の成功。
「ローレンスも、無理をしないでね。それと」
『アンジーの事もですが、彼の扱いにも慣れてますし、理屈を理解したので問題無いですよ』
「そう舐めて掛って失敗したら引っ叩くわよ、アナタも大事な資源なんだから」
『優先順位は分かってます、ローシュもお体を大切に』
「アナタが言う?」
『ネオスにも怒られました、いい加減、叶えてあげては?』
「アナタみたいに達観して無いからダメ、元気でね、またね」
『はい、また』
もしココが襲撃を受けたら、それを口実に開戦となる危険な地。
それまでには、飛べる様になってて、セレッサ。
《ローシュ様?》
「私を盲信しないでね、悪い結果になるかも知れないんだから」
《どうして泣いてるんですか?》
「最悪を想定して、もう悲しんでるの」
《神様も精霊もココには居るんですよ?》
「でも人を殺すのは人、神様がどんなに人を守っても、人が人を殺すのは何処も同じだから」
《ルツさんも、アーリスさんも居るのに不安ですか?》
「私が加担した事で、大勢が死ぬ、苦しむかも知れない。それが嫌なのに、この計画以外に良い道が分からない、頭の悪さが凄く嫌なの」
《ローシュ様の頭が悪いなら、僕は一体、何になってしまうんでしょう?》
「アナタには経験と知識が私より無いだけ、同じ知識と経験が有れば、きっともっと良い案が浮かぶ筈」
《それこそ僕を盲信してませんか?》
「流石、頭の良い子ね、言い負かされたわ」
《僕、ローシュ様の気を紛らわせる為に、楽器を習いたいです》
「ダメ」
《何故?》
「だって、私を嫌いになったら止めるかも知れない理由だからダメ」
《ローシュ様を嫌うなんて無いのに》
「前の世界では男を見る目が無かったし、アンジェリークの様に流されて男に頼って生きて。ココでもルツやアーリスに頼って、沢山教えて貰って、何とか生かされてるだけ。碌でも無い愚かな女なの、見本にするならメアリーやキャサリン、アンやクリスティーナを見本になさい。分かった?」
《はぃ》
「ごめんね、もっと頭が良い人が来れば、もっと素早く沢山救えたかも知れないのに。ごめんね、私で」
僕はローシュ様で良かったと思ってる。
でも、そう言っても、ローシュ様はきっと信じてくれないと思う。
こんなに大好きだし、ローシュ様が良いのに。
比べられる様な同じ人が居ないから、居ないと信じて貰えない。
《そうやって悩むローシュ様が大好きですよ》
共感能力、罪悪感が有るからこそ、時に人は判断を誤る。
《泣き付く相手を間違えましたねローシュ》
「ね、本当」
《ここ数日我慢していたので虐め倒そうと思ってたんですけど、無理そうですね》
「ごめんなさい」
《まるでローレンスが居なくなった事を悲しんでるみたいですよ》
「それは無いから大丈夫」
《でしょうね》
ココまでの状態は、正直クーリナが居なくなった時以来。
魔女狩りを殺した時は落ち込むより、怒りだったんですが。
「ごめんなさい、マトモに考えられそうも無い」
《死地にするかは向こう次第、アナタのせいでは無いんですよ》
「私のせいかどうかは関係無い、関わった時点で」
《私達の国の人間では無い、ココは他国、しかも敵国の者の管理はこの国が行う事。決定したのは女王、あの場に残る事を選んだのはアンジェリーク、アナタは最善案を出したんですよ》
「最善だったか」
《現時点で、私達の知る情報の中では最善です。最善だと私も提言したんです、同罪ですよ、責めたいですか?》
「いえ」
《今日は少し早く寝ましょう。ゆっくり風呂に入って、私にアナタの手入れをさせて下さい、私の為に》
未だに、幸せなってはいけないかも知れない、そんな罪悪感をローシュは抱えている。
少しでも放っておくと、無気力に何もしなくなるか、疲れるまで労働をするか。
何の為に、元夫はココまで追い詰めたのか。
多分こうなるとは考えもせず、自分勝手に彼女を振り回し、未だに反省も理解もしていないのだろう。
彼女の苦しみが、全て彼に病気として還ってくれたなら、どんなに嬉しいだろうか。
『おはようローシュ、ミルク入りのコーヒーだよ』
「おはようアーリス、ありがとう」
ローシュの手入れはルツの役目、食事の世話は僕の役目。
本当は食べさせたり飲ませたり、全部したいんだけど、中々させてくれない。
『今日の朝食はね、野菜とソーセージのスープ、焼き魚、それとトマトとチーズのオムレツ。麦粥にする?パンが良い?』
「パンで」
『ふふ、ちょっとはお腹減った?』
「そこそこ」
『じゃあ一緒に食べようね』
そうすれば食べさせても嫌がらないし、僕の手を掴んで食べたりもする。
美味しい物を食べさせる時が特に楽しい、美味しそうに食べるのが凄く可愛いし、食べ終えた後も嬉しそうだと僕も嬉しい。
コレは竜の本能らしい。
花嫁に健康に長く生きて貰う為、食べさせる事に喜びを感じるのかも知れないって。
それとルツを受け入れた事も。
食事の喜びは人の加工が有ってこそだから、人を守る対価として美味しい物を貰う。
肌触りの良い物を、暖かい寝床を、清潔で居られる環境を。
全ては花嫁の為に、ルツや王様と協力してる。
こうなると男系って、何なんだろう、王様だって似たようなモノなのに。
「あー」
『はい、オムレツね』
愛していると言っても、ダメだった、受け入れて貰えなかった。
受け入れて貰えると、少しだけ期待していた、でも柔らかく拒絶されてしまった。
《今にも死んでしまいそうな死臭が漂ってますね、ネオス》
『すみません、仕事に戻ります』
《私とも話し合いを拒絶してどうするんですか》
『すみません、まだ受け入れられなくて』
《拒絶されたと勘違いしてる事を、ですかね》
『勘違いも何も、実際に』
《その子種が自分には勿体無い、それは誰を拒絶しての言葉なんでしょうかね》
『ローシュが自分自身を拒絶していると?』
《本気で普通以下だと言ってますし、実際に彼女は平民、政治家でも何者でも無かったんです。それだけ君を評価している、拒絶しているとするなら君の優秀さですよ》
矛盾してしまう。
優秀さを捨てればローシュに捨てられる、けれども受け入れて貰うには。
『それでも、愚か者になるワケには』
《君も公女方もですが、真面目で誠実過ぎです。相手はローシュ、蛇の道は蛇、正攻法がダメなら裏道を探しなさい。不誠実さと邪道は必ずしも同じでは無い、ローシュが納得する道を君が提示するんですよ》
『私で良いのでしょうか』
《私達とは真反対ですからね、純真で純粋で、残忍さを非難出来る者。そうした者もローシュには必要でしょうし、君は優秀で、ローシュを愛していますから。では、頑張って考えてみて下さい》
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