目指すはナポリの窯。
貧困による悪影響が有るかも知れない。
《不作続きだとは聞いていないんですが》
明らかな貧富の格差。
道路の整備や環境は素晴らしいのだけれど、労働環境はどう見ても最悪、そして衛生観念も。
港から見える場所に、どう見ても娼婦がチラホラ。
しかも下船者は少なめ、あくまでも経由地なのか、乗り換える者が居る程度。
「侍女の服のままの方が良さそうね」
《そうですね》
ココからは陸路となるので、フォッジアまで乗り合い馬車に乗るか、馬を借りるか。
本来ならアーリスの影響で怯えられてしまう、けれど衛生環境かギリギリな以上、お馬さんに頼るしか無く。
「ごめんなさい、本当、出来るだけ早くに解放してあげるからね」
その言葉が通じたのか、ローマの神々の影響なのか。
馬は大人しく言う事を聞いてくれて、直ぐにフォッジアまでは辿り着けたのは良いのだけれど。
《ココでも、ですか》
「となると全土がこう、かも知れないって事よね」
迎えの馬車が無かった時点で予想はしていたけれど。
寧ろ、何故なのか、この貧富の差の理由が分からない。
より良い作物の栽培法等の情報は既に出回っているし、農薬だって安価に作れる、そしてその情報も伝わっている筈なのに。
何かがおかしい。
そして次の目的地との中間地点、モンタグートで宿を取る事に。
簡素だけれども清潔、ただ食事付きともなると値段は倍以上になる。
しっかりとした水場は有るので水分補給は可能だけれど、コレは。
《森林火災が有った様でも、害虫被害が有るワケでも無さそうですけど》
「路銀を節約したいので聞きたいんですけど、何か有ったんですか?」
税が重いので、と。
道の整備や上下水道に医療、それらにはとても感謝をしているけれど、税が高いのだと。
本当にギリギリの生活を強いられてるんだそうで、折角外国から来て下さったのに、と寧ろ高い事を謝られてしまった。
《観光では無く外資で賄っているのは分かるんですが》
「実は良い保存食が有るんですよ、一緒に食べません?」
塩分強めの良く燻製されたソーセージを、スープに。
良い出汁が出るから買い溜めしてたのよね、ルツの魔法のカバンにキロ単位で。
そしてこの賄賂が効いたらしく、色々と情報を教えてくれた。
作物は殆ど輸出に回され、税収は冷害や何かが有れば免除も有る、けれども本当にギリギリ。
ナポリとローマの2大王都では勉強も出来るけれど、落第すれば直ぐに都を追い出される。
そして売春婦についても、アレでも公式の娼婦なんだそうで、定期検査は有るらしい。
けれども稼ぎは殆ど貴族に持っていかれ、実質、なってしまえ25までは抜け出せない。
着飾れるだけで、何の得も無いんだとか。
『心配してくれてるね』
「あぁ、大丈夫ですよ、ちゃんと3人共に働き先はありますし。嫁ぎ先も確保はしてますから」
それならばと、更に情報を教えてくれた。
王都、特にナポリではおかしな祭りが行われているとかで。
鐘が鳴ったら家に入った方が良い、そして命が惜しかったら祭りには参加するな、とも。
何でも見物に行った身内が亡くなったそうで、慰謝料を貰ったものの、孫と嫁だけが残されてギクシャクしてしまっているんだとか。
教育も一部地域ではあるがしっかりしているらしいし、慰謝料の概念が有るのに、コレ。
どうしたいのか、全く。
いや、デストピア化か。
程良く文句が出ない慰謝料の算出、道路や上下水道の整備、内需そっちのけで外貨稼ぎ。
そうして観光客を排除し、かつ逃げられない様にする。
《相当、高度なテクニックでは》
「ね、本当、もう引き返して帰ろうかしら」
『けど、この人達は良い人達だよ?ワインを少しあげたらお礼にって、僕の宿代をおまけしてくれるって言うんだし』
良い人達なんですよね、本当、なのに。
「ワインは情報のお礼。後でしっかり払って引き返しましょう」
《うん、それは困るな》
「あらアポロン様、それと」
《ココではメルクリウス、そして彼はバッカスとなっている》
『うん、もう少し関わって貰えるかな?』
「なら情報を下さい」
《うん、それも困る》
《君には曇りなき眼で見定めて欲しい、なので私達は先んじて情報を与える事は出来ない。だが守る事は可能だ、このままベネベントでは良い宿を案内させる事は出来る。君は既にしっかりと他国の者として認識されている、決して命を脅かされる事は無いと誓うよ》
『ルツとアーリス、それとネオスの命もね』
「安全は確保するから、様子見をしろ、と」
『うん、お願い』
「分かりました」
そして天候に恵まれ、ベネベント手前の宿も良い人達で、ソーセージ2本で機嫌良く接待をしてくれた。
そこから少し進んで、ようやっとベネベントへ。
無表情なメルクリウス様に着いて行くと、貴族用の宿が。
私達は平民の格好だったのに、どうやら魔法を使って目を誤魔化したのか、なんの問題も無く泊まれてしまった。
《ココからは貴族の時間、先ずは風呂へ》
言われた通り、お風呂に入ったのは良いのだけれど。
「ココの服が無いんですけど?」
《綺麗な侍女の服で構わないよ》
「目を誤魔化したのでは?」
《他国の貴族でもナポリまでは平服で来るのが殆ど、悪目立ちしたがらない》
「あー、凄い不穏な事を言う」
《問題は無い、服は洗いに出して先ずは食事へ、それから仕立て屋を覗いてみて欲しい》
旅の神様って、こう言う事を言うのでは無い様な。
「まぁ、はい、良しなに」
そうしてメルクリウス様が指し示した店は、貴族用の店だった。
入口で印章が入った腕輪を見せたらすんなり入れたけれど、確かに平服しか居ない、けれども仕草からして確かに貴族位は有りそう。
そしてやっと、ココでピザ、本場のピザ。
トルコでも横長のは食べたけれど、トマト、チーズ、そして生バジル。
美味い、バジル植えたい。
《コレも、養殖しましょうね》
「お願い」
それから厚切りの皮付きポテトフライ、流石、転移者や転生者が居る世界。
ケチャップを付けて、あぁ、ジャンキーでファッティーなお味ですこと。
《コレなら元の体重に直ぐに戻れそうですね》
「それは流石に嫌、だってコルセットに肉が乗るし」
『えー、ネオスはその方が良いよね?』
そう深く何度も頷かれても。
どうにもコンプレックスがね、鬼の居ない肉壁、とか言われたんだし。
そう言うかも知れない人間が居るんだから、避けたいのよね、外では。
「領地に戻ったら考えます」
『やったー』
ネオス、また何度も頷いて。
別に、そんな簡単には死なないのに、心配症を直してあげないと。
等と思いながらも食事を終え、仕立て屋へ。
そうして何故、仕立て屋へ行けと言ったのかが分かった。
一見してただの仕立て屋、けれども腕輪を見せると更に奥へと案内してくれた。
豪華絢爛なドレスに服装品、それにアクセサリーも売っている。
「あら、コレは、手持ちに無いから冷やかしに来ただけなのよ、困るわ」
それでも問題無いらしい。
ココでは単に顧客との窓口なのだとか、実際には王都で品物を受け取る際、金品のやり取りをするんだそうで。
ですよね、仕立て直しが必要なんだし。
そしてココでもメルクリウス様が大活躍。
向こうでの実際の流行と、コチラを吟味する為に出された品物を選り分けてくれて、下品なデザインの事も教えてくれて。
商人と旅人の神様、流石です。
《やっぱり、豪華なドレスは嫌いでは無いんですね》
「そらね、けど見るのが好きなの、着たら眺めてられないし」
それこそマネキンが着るモノだと思ってたし。
だって高いわ着る側を選ぶ服だとかを何枚買って着ても、釣れるのが外道ばかりじゃね、釣り竿にしても適当に生きられるので充分でしょうよ。
《あの人に言っておいて準備させましょうか》
「いらん、向こうでは仕事着、地味で結構」
外交する者以外は地味なのよね、トルコでもギリシャでも、外の者と特別な席で会う時だけ。
だって血税ですし、毎日豪華なドレスはどうかしてる、どうしたって破綻する。
買った分だけ外貨で品物が獲得出来無くなる、そうすれば国庫に響く、それじゃあ何の意味も無い。
何処でだって余った去年の布で仕立てたりだとか、本当に1枚だけだとか、なのにコレは一体どう言う事なのか。
確実に圧政じゃないの。
このままじゃいずれ滅びますよ、この国。
《お風呂も有りますし、今日は楽しみましょうね》
「ちょ、魔道具は」
《アレは安宿でしたし、それこそ侍女なら貞操を守っていて然るべきでしょうから、使ってただけですよ》
『あぁ、そっか』
《それに、貴族なら致していて然るべき、かと》
「ネオスに聞かれるのは困る」
『慣れてるって言ってたの忘れたの?』
「にしてもよ」
《大丈夫ですよ、ほら、聞こえてきてますし》
『凄い、拷問でもしてるのかな』
《かもですね》
この旅のせいで、私の変な性癖が目覚めたかも知れないんですよね。
声を我慢されると、凄くそそられてしまう。
「洗濯物が乾くまでって、だからってネオスに見られるまで籠る事は無いでしょうよ」
『はいはい、次はモンテサルキオ、だっけ?』
《ですね、この時間から出て余裕が有るのはその位かと》
マリッサが言っていた絶叫系の嬌声が響く中。
微かに聞こえて来たローシュの声のせいで、逆に、眠れなかった。
彼女は完全に私の保護者として振る舞うし、私はこの外見だし。
あの声を聞いて、あの姿を見て。
改めて成長した自分の体を見て、少しグロテスクだと思ってしまった、なのに。
初めてしてみたけれど、絶望的なまでの罪悪感と言うか、虚しさと言うか。
やっぱり潰して貰うべきなのかも知れない。
「ポミリアーノ、やっと、後ちょっとでナポリ」
『お尻大丈夫?』
「魔法が無かったら死んでた」
『後で舐めてあげるね』
ケガを治すのは得意。
それこそ本当に舐めれば殆どの傷は治せる、自分のとローシュだけ、他の者には毒になる。
けどローシュと僕の体液が混ざれば、他の者にも良い効果が出る。
肌に触れたらケガが治ったりだとか、体調が良くなったりだとか、絶倫になっちゃったりとか。
ルツは本当は普通の人間と同じらしいんだけど、ローシュは精霊の血だって勘違いしてて。
それもそれで面白いからルツと内緒にしてる、ルツはちょっと嫌がるローシュが大好きだから。
まぁ、僕も嫌いじゃないし。
ルツの方が最初に好きになったんだから、僕も譲るべき部分は有るし。
「はぁ、お風呂前にありがとう、確かにしみて痛かったかも」
『綺麗好きだからねローシュは、もう他に痛く無い?』
「無い、疲れた」
『じゃあ僕の唾液飲んで』
「効果は分かるが、エロいんだよぉ」
『うん』
だって、向こうの世界の知識が反映されるのは神様も僕も同じ。
竜は絶倫って、向こうが思ってるんだもん。
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