Usual UnUsual Days

宵待ちの朝

第6話『宵待ちの朝』

　午前6時。目覚まし時計が、私を眠（ねむ）りの世界から脱出（だっしゅつ）させる。

　騒々（そうぞう）しい音の発生源を静かにさせると、私はベッドから起き上がって部屋のカーテンを開ける。

　うん、今日もよく晴れています。

　陽光の力で幾分（いくぶん）か眠気を吹き飛ばしたら、寝間着（ねまき）から着替える。残った眠気は、動いていればそのうちに、自然とどこかへと消えてゆく。

　階段を下りる前に、リンの部屋を覗（のぞ）く。そっと扉（とびら）を開けると、捲（めく）られたままの毛布が見える。それが、いつもの日常を物語っている。

　今日もちゃんと見回りに行っているようですね。

　こんな確認を毎日しているのは特に意味はない。リンが元気な時には、決まって部屋にいないからだ。しかし、万一に具合が悪い時のことを考えて……というのは言い訳だろうか。

　リンが仕事をしに行っているのを確認し終えると、階段を下りていつものルーティーンを行う。コーヒーを淹（い）れる一連の準備をし、お湯が沸（わ）くのを待つ。水が沸騰（ふっとう）したら、コーヒーを抽出（ちゅうしゅつ）してマグに入れる。いつも欠かさず、同じことをする。これをやらないとなんとなく落ち着かない。

　コーヒーを淹れたら、それを楽しみながら朝食を作る。食パンをバターで焼いて、鍋（なべ）に牛乳を入れて温める。

　こういう朝の時間というのは、のんびりしているはずなのに、忙（せわ）しなく過ぎてゆくのが常だ。そう、今日のように。

　時計を見ると、6時40分前を指している。時間を確認すると、鍋から小さめのマグにホットミルクを入れる。

　ふたつのマグを向かい合わせに置くと、棚（たな）にずらりと並んだジャムから、いくつか適当なものを選んでテーブルに運ぶ。これは私の気まぐれでの日替わりだ。それでもラズベリージャムの瓶（びん）は、毎回必ず棚からテーブルへと運ぶ。

　そろそろ、リンが見回りから戻ってくる頃合いでしょうか。

　こんがりと狐色（きつねいろ）に焼きあがったトーストをテーブルへと運んでいると、小屋の扉が開いてリンが山小屋へ戻ってきた。

「ヤタ様ー、おはよー！」

「リン、おはようございます。庭園に異常はありましたか？」

「そーだねー、今日も変なところはなかったよー」

「そうですか、よかったです」

「でもねー、お山の上の方がだいぶ寒くなってる感じがしたよー」

「ふむ、そろそろその辺りの植物には冬支度をさせなければいけませんね」

「霜（しも）で枯（か）れちゃったら困るもんねー」

「ええ。しかし今日はそれよりも優先すべきことがありますから、急ぎで対応することが無いのは助かります」

「きょーはなにかあるのー？」

　リンが首をかしげる。

「今日は何日でしたっけ？　今日は月曜日ですよ」

　この世界の暦は1週間が7日でひと月が30日、12か月360日で1年だ。そして、月の満ち欠けの周期は28日、つまり4週間となっている。この世界の月曜日は、月に関係するイベントが多いことから、そう名付けられている。

「にじゅう、なな……きょーは満月？」

　そう、満月の日は必ず月曜日となるのだ。　

「そうです、今日は満月ですよ」

「あー！　とーぞくの日だー！」

「盗賊（とうぞく）とは物騒（ぶっそう）な……。間違ってないですけどね」

　夜月（9番目の月）の15日、その日に一番近い満月の日には、秋の名月に関するイベントがある。

　前回の満月は晴月（8番目の月）の29日だったから、それよりも今日の方、夜月27日の方が夜月15日に近いのだ。

　その日は、その年の収穫を月に感謝するというものだ。

　芒（すすき）を飾（かざ）り、団子を供えて、夜に月を仰（あお）ぐ。

　夕方には“月の子盗賊”というイベントがある。

　作物の実りを平等に分配し、子供の成長を願うイベントとしてこの世界の風習となっている。古来は、果物（くだもの）や作物を軒先（のきさき）に置いておくのが一般的だったが、現代ではお菓子を置くのが主流となっている。

　毎年、この日には山の麓（ふもと）の東屋（あずまや）に果物とお菓子を用意するのだ。

「くだものの収穫をするんだねー。秋はおいしいくだもの、多いもんねー！」

「無花果（いちじく）、葡萄（ぶどう）、梨（なし）に柘榴（ざくろ）、林檎（りんご）に柿（かき）……ともかく沢山あります」

「うんうん、どれもいい感じに実ってるよー！」

「それは良かったです。本来は季節がばらつきますからね。リンの魔法（まほう）のお陰ですよ」

「えへへー、うれしいなー！」

　まんざらでもなさげだが、どこか嬉しそうな顔になる。

「どういう順番で収穫していきましょうか――」

　顎（あご）に手を当てるが、もっと優先すべきことがあった。

「――いえ、収穫よりも先にしなければならないことがありました」

「なにかあったっけー？」

「トーストと飲み物が冷めないうちに、朝食にしましょう。収穫はそれからですね」

「そーだねー。お腹がすいてたら、何にもできないもんねー？」

「それでは、朝食を頂きましょうか」

　私たちは椅子（いす）に座って向かい合う。

「いただきまーす！」

　外の様子と同じように穏やかに、今日も1日が始まる。