Usual UnUsual Days

第5話『デザートを採りに』

　アカトンボを見失い、また見つけては追いかけ、時々道脇に目をやって植物を確認する。また追いかけては、確認して、そして見失う。

　アカトンボとの自由な追いかけっこを2回、3回と繰り返す。回数を重ねるごとに追いかける時間が減って、段々と植物を見る時間が増えていく。4匹目のトンボを見失った辺りで、もう追いかけるのはいいかなぁとなる。

　ここはどこだろー？

　トンボを追いかけるのも飽（あ）きてきたので、とりあえずその場で1回転してみる。回るのが速すぎたのか、ちょっとだけ目が回る。

　どこにいるのかがわかったかというと、回るのが速すぎてわからなかった。

　今度はさっきよりもゆっくりと回転してみる。さっきよりもしっかりと景色を観察することができた。どんな植物が生えているかや、道の感じで今どこに居るのかがわかる。

　ここからなら、果樹園はそんなに遠くないねー。

　回れ右をして、先ほど歩いて来た道を引き返す。分かれ道を来た方と逆に曲がってしばらく歩く。道端の植物を見て、変なところがないかを確認するのも忘れない。

　また、アカトンボが枯草の茎に止まっている。枯草色のところに、あんなに鮮やかな赤色のものがいたら目立って仕方がない。

　また追いかけっこしたい気持ちが戻ってきていたけど、今回はそれを断念する。

　それよりも、大事なことをやらなければならないから。

　通り過ぎてからやっぱり気になって、後ろを振り向く。アカトンボは通り過ぎる前と変わらず、茎に止まったまま休んでいる。

　名残（なごり）惜（お）しさもあるが、アカトンボなんかよりもヤタ様の方が100倍は大事なので、しっかりと前を向いて、アカトンボの誘惑（ゆうわく）を振り切る。

　しばらく道なりに歩いていると、様々な種類の木々が柵さくに囲まれている場所が見えてきた。竹で出来ているであろう柵は、最早もはやツル植物の支柱と化していて、なんの素材でできているのかはひと目で判断できない。それほどまでに、ヤマブドウやサルナシなどの植物が自由に絡からみついている。

　ここが、てーえんの果樹園。

　ツル植物の生垣の切れ目から果樹園の中に入っていく……のではなく、生垣（いけがき）の外周を回ろうと思ったが、折角（せっかく）なのでついでに果樹園の中も見回りをしていくとこにした。

　結局、生垣の切れ目をくぐり抜けて果樹園の中に入る。

　果樹園の中は、色んな果樹が植えられている。秋のくだものの他にも、ブルーベリーやラズベリーの灌木（かんぼく）、モモやミカンなど色々と植えられている。

　色々と植えられているから、上を向くとごちゃごちゃしている。反対に下の方は、同じ間隔で幹が生えているからそれなりに綺麗に見える。

　木々の幹の間を縫（ぬ）いながら、変なところはないかと見回る。途中、生垣の方に立ち寄って、サルナシの実をいくつか摘（つ）んで食べる。

　キウイフルーツみたいな味がしておいしいし、実も小さいのですぐに食べられる。

　しばらく、そうして果樹園の中を走り回って見回りをしたが、特に変なところはなかった。

　果樹園の中を走り回った後、本来の目的のくだものを探す。生垣の壁（かべ）に沿って歩いていると、ちょっと赤めの紫（むらさき）色をした果実がぶら下がっているのが見えてきた。

　これが、今日のあさごはんのデザートになるアケビ。甘くておいしい、秋の味がするくだものだ。

　アケビがなっている場所に駆（か）け寄る。

　いくつ、おうちに持っていこうかなー？

　ふたりで食べるならこれくらい、と思って採ると採り過ぎて大体食べきれない。それをやり過ぎると、おうちのくだもの用のカゴがいっぱいになってしまう。今はまさにそうなっている。ヤタ様も『ふたりで食べきれる量ならいいですよ』と言っていたから、どれだけ持っていくかはしっかり考えないといけない。だから、ちょっと少なめにしておこう。

　おっきいのをふたつでいいかなー？

　それとも、ひとつだけがいいかなー？

　おっきいアケビの実は、あたしの手の大きさくらいある。あんまり大きそうには見えないのに、近くで見ると結構大きい。

　おんなじくらいの大きさのナシとか、リンゴは2個でいい時もあるし、多い時もあるんだよねー。

　うーん……そーいえば、今日はヤタ様がお外にいたなー。なにかはわからないけど、トレーがちらっと見えたから、コーヒーの他にもなにかを食べてたはずなんだよねー。

　そうなれば、必然的に取れる選択はひとつになる。

　おっきいのをひとつだけ持って行って、はんぶんこにしよー！

　そうと決まってしまえば行動は速い。実が割れていて、その中身が乾（かわ）いていないおいしそうなやつを選んで収穫する。

　収穫したら、木を避けながら真っすぐに生垣の途切れているところに向かう。

　果樹園を出ると、おうちへと続く道を駆けていく。

　途中、場違いに1本だけ木が生えているところを通る。

　この木は、とくべつな木らしい。本当は、果樹園に植えるものだったとヤタ様が言っていた。

　あたしにとっては、この木はとくべつという訳でもない。でも、この木を過ぎたらすぐにおうちが見えてくるから、おうちに行ける目印にしている。

　もーすぐ見回りは終わり、だねー。

　今日は、てーえんに変なところはなかったから、何も言わなくていいねー。

　とはいえ、伝えないといけないこと、届けないといけないものはある。

　ヤタ様に「ただいま」というために、紫色の甘いプレゼントを届けるために。

　帰るべき場所、見回りのお仕事で最後に目指す場所へ。その足は、さっきよりも強く地面を蹴（け）る。