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カウントレス・フィクショナルバレット

Cosmic Dark Age 0.4

　H遠心第三分類、〈高円寺藍（アウイン）〉。

　再試験を開始します。

　短い警告音ののちに、金属製の筒からボールが射出される。H遠心能力の受験者は、自分めがけて飛んで来る球状のオブジェクトを遠心能力で弾くか、あるいは空中で制止させる。いずれにせよ、受験者の身体に当たらなければ試験は継続され、当たってしまった時点で試験終了――スコアに応じて判定が下される。

「造成（create）――干渉波（Visionary）架空飾（Hoody）」

　藍（らん）の言葉で、無数の黒羽が舞い上がる。その一つ一つが刃のように鋭く、艶やかで美しい。そんな黒曜石にも似た羽は、漆黒の銀河でも生み出さんとするように、藍（らん）に引き寄せられては、パーカーを形成した。

　射出される第一分類（CategoryⅠ）疑似弾矢（Fictional-bullet）。藍（らん）はそれを難なく空中で制止させると、何をするでもなく、退屈そうにただポケットに手を突っ込んだ。続いて射出される第二分類（CategoryⅡ）疑似弾矢（Fictional-bullet）。射出される質量、数量、速度はともに倍増する。多くのH遠心能力者は、一つのオブジェクトを空中で制止させる――すなわちオブジェクトに働く運動エネルギーと遠心力を均衡させる――ことは出来るものの、それが二つ三つとなると苦しくなる。したがって、多くの受験者は、疑似弾矢を遠心能力で弾き飛ばすことでクリアする。だが、藍（らん）は虚ろな瞳のまま、自らに襲い掛かる飛翔物を五つ六つと宙に制止させ続ける。やがて、運動エネルギーを殺された疑似弾矢が音をたて転がる。

　―― H遠心第三分類、〈高円寺藍（アウイン）〉……S合格。

　――第四分類（CategoryⅣ）疑似弾矢（Fictional-bullet）、射出。

「――なんだ。思ったより軽いな」

　顔先七センチ。四方から迫りくる疑似弾矢を、ギリギリまで引き付けては制止させる。そして、疑似弾矢が持つ運動エネルギーの死に際に、ふっと息を吹きかけては止（トド）めを差す。藍（らん）は遊んでいた。それでいて退屈そうだった。防護窓の外側から再試験を見守る教官たちは、「やはりインチキしていたか」と第三分類の文字を消して、第四分類のチェック項目に印を入れる。

『しかし、別人みたいだな』

『それにあの干渉波（Visionary）架空飾（Hoody）……。あの色は……』

『〈ダスク（Dusk）〉……。やはり血は争えないか』

　教官たちの隣で試験の様子を見守っていた菫（すみれ）は、彼らの目の色の変化に悪寒が走った。生徒を見守る目ではない。貴重な実験動物を見つけた。そんな目をしていた。さあ、君の可能性を見せてくれ。〈ダスク（Dusk）〉が残した遺伝子の覚醒。英雄の復活祭だ!!

「もう……。もういいよ、藍（らん）。やめよ……。もう、真面目にやってなんて言わない。だから……いつもみたいにヘラヘラ笑ってよ」

　――第五分類（CategoryⅤ）疑似弾矢（Fictional-bullet）、射出。

「――くだらない」

　藍（らん）は笑わない。笑ってよだって？　冗談じゃない。顔を見たくないと言ったのは君だろう？　だからボクはもう笑わない。どこにも行かないで。置いて行かないで。知ったことではない。好きにすればいい、どっか行っちゃえと言ったのは君の方だ。さよなら、大好きな人。いままでありがとう。心のなかでそう言って、藍（らん）は静かに瞳を閉じる。

　――第六分類（CategoryⅥ）疑似弾矢（Fictional-bullet）、射出。

　目を開ける必要性は無かった。どこから飛んで来ようと、H遠心は水平方向三六〇度に影響を及ぼす。第六程度の試験オブジェクトなら弾くなんて造作もない。むしろ、全力で弾き飛ばせば壁に穴が空いてしまう。だから飛翔物の運動エネルギーを遠心力で吸ってやる。やり方は簡単。小さい頃にやったみたいに、すっぽ抜けないように水風船を振り回す。……なるほど、その程度のことがボクに課せられた卒業試験らしい。

　――第七分類（CategoryⅦ）疑似弾矢（Fictional-bullet）、射出。

　八方向から迫る弾丸の雨。

　藍（らん）は欠伸（あくび）を一つ。

　――第八分類（CategoryⅧ）疑似弾矢（Fictional-bullet）、射出。

　ほんとつまらないよ。　

　――第九分類（CategoryⅨ）疑似弾矢（Fictional-bullet）、射出。

　茶番だな。

　――分類限界（Countless）疑似弾矢（Fictional-bullet）、発射（ファイア）。

　藍（らん）の周囲だけ時が止まる。最後は疑似弾矢と呼称するには無理があった。迫りくるのは正真正銘の実弾。垂直方向を除く全方向から放たれた6.8×43mm SPC弾は、藍（らん）によって金属製の壁に変えられてしまった。転がり落ちる弾丸の音。藍（らん）を殺す気か。そう叫ぼうとした菫（すみれ）が防護窓の向こう側に見つけたのは、フードを脱いで退屈そうに頭を掻く少女。もうそこに、菫（すみれ）が知る妹の姿は無かった。

　―― H遠心分類限界、〈高円寺藍（アウイン）〉、測定不能。

「……誰？」

　闇に沈んだ黒曜石の双眸。そこには、何も映っていなかった。第十分類――それは、もはや人の形をした神。全ての真理に至った、超越的な存在。遠心力が強くて良いことなどない。架空飾（パーカー）によって、恐怖と畏怖によって人を遠ざけるだけだ。もし、いいことがあるのだとすれば――

「――人間やめたし、世界でも滅ぼすか」

　距離にして二十メートル。

　そこに自分と同じ顔をした神が一柱。

　無限にも思える壁が隔てられていた。