短編集『レメチェロの日常』

あまくて、あたたかいもの

「フェネルしゃま（さま）ー」

　客の来ない時を見計らって、台所で休憩（きゅうけい）してるフェネルさまに声をかける。

　メルの声に気付いたフェネルさまが顔を上げる。ハチミツの甘（あま）い匂（にお）いがしているから、レモネードを飲んでいるのだろう。

「ん？　メィリィ、飲み物が欲しいのかい？」

「メル、ココアがのみたいれす（です）」

「最近、大分寒くなったもんねぇ」

　フェネルさまは、湯気の立ち上るレモネードを一口飲んで立ち上がる。

　そして、小鍋（こなべ）を出して、砂糖（さとう）の袋（ふくろ）とココアの粉が入った袋を探す。

「それで、砂糖はどれくらい入れるんだい？」

　甘い飲み物を作るときは決まって甘さを聞かれる。ご主人さま、フェネルさま、そしてメル。みんな好きな甘さが違う。大体の甘さはそれぞれ決まっているけど、その日の気分で甘さを変えたいときがあるから念のために、とのことらしい。

　今回はそれを使って、ちょっとやりたいことがあるのだ。

「すくなめがいいれす」

「ん？　メィリィは甘い方が好きなんじゃないのかい？」

「今日はあまいの、のみたくないのれす」

「うんうん、そういう日もあるもんねぇ。今作るから、ちょっと待っててねぇ」

　フェネルさまは鍋にココアを入れて、それを魔法で出した火にかける。

　粉を炒（い）ってから、少しのミルクと砂糖を加えてココアを練っていく。ココアが溶けたチョコレートみたいになったら、更にミルクを加えていく。この時に、少しだけバターを入れるとおいしくなるらしい。

　メルには、なんでココアにバターを入れるのかはよくわからない。多分、これも魔法のひとつなのだろう。

　もちろん、フェネルさまは当然のようにバターを少しだけ鍋に加えた。

　ものの数分で、アツアツのココアが出来上がる。

　鍋からティーカップにココアを注ぎながら、フェネルさまはメルにどこで飲むのかを聞いてくる。

「ここで飲むのかい？」

「違うところでのむのれす」

「そうかいそうかい。それじゃあ、トレーを用意しないとねぇ」

　フェネルさまは、魔法を使ってメル用の小さなトレーを用意する。そして、出来立てのココアをトレーの上に載（の）せる。

　そして、メルの背丈に合わせてしゃがんでくれる。

「はい、どうぞ。こぼさないように、冷めないうちに飲むんだよぉ」

「フェネルしゃま、ありがとー！」

　フェネルさまからトレーを受け取って、台所を後にする。

　今から向かうのは、地下の本がたくさんある部屋。ココアが冷めてしまう前に急いで、そしてココアをこぼさないように慎重（しんちょう）に進んでいく。

　ココアを運ぶメルの前に、分厚い扉（とびら）が立ちはだかる。メルの力では全く動かない分厚い扉。この扉の先が、ご主人さまがいる部屋だ。

　メルが扉を叩いても、ご主人さまは気付いてくれない。

　こういうときは、呪文を唱えると大体のことはなんとかなる。

「いたるくしゅ・むーを！」

　声なら扉の向こうに届くし、それと同時に扉も開けられる。

　魔法で扉を開けると、部屋の中に入っていく。

「あらメリッサ、どうしたの？」

　部屋の中には、いつも通りご主人さまがいる。

　大きな机にはたくさんの分厚い本と、色々書かれている紙が散らかっている。いつも通り、魔法の研究をしているみたいだ。

「しゃめ（冷め）ないうちに、どーぞ！」

「あら、飲み物をくれるのね。ありがとう」

　メルはトレーを差し出す。

　ご主人さまは、そこに載せられたティーカップを覗（のぞ）いて、不思議そうな顔をする。

「ココア……？　メリッサ、自分で入れたの？」

「ううん、フェネルしゃまにちゅくって（作って）もらったのれす」

「フェネルも気が利く時があるのね」

　そう言ってココアに口を付ける。

「ん……温かくて、甘いわ。でも、今の私には丁度いいかも」

「甘かったれすか？」

「いつもよりは、ね」

「そーれすか。今度ちゅくりゅ（作る）ときは、しゃとー（砂糖）を入れないよーにしないとれすね」

「えっ……？」

　ご主人さまは、メルを見て、ココアを見て、またメルを見る。

　びっくりしているみたいだ。

「どーしました？　ご主人しゃま？」

「これ、フェネルが作ったのよね？」

「メルが、フェネルしゃまに頼んでちゅくってもらったのれす」

「メリッサが頼んだの？」

「うんっ！　ご主人しゃまのためにれす！」

　ご主人さまはもう一度、ココアを見て、今度はゆっくりとメルの方を見る。

「……。メリッサの優しさの分だけ、このココアは甘くなったのね」

「……？」

「ありがとう、メリッサ」

　ご主人さまは、左手に持っているティーカップを机に置くと、空いている右手をそっと、メルの頭に置いた。その手はゆっくりと動いて、メルの頭を優しく撫（な）でる。

　ご主人さまがこうしてメルの頭を撫でるときは、褒（ほ）めてくれる時だ。特別褒めてくれる時はこうして、優しくゆっくりと頭を撫でてくれる。

「えへへー」

　頭を撫でられている間に俯（うつむ）いた顔を上げて、ご主人さまにとびきりの笑顔を返す。

　ココアを飲まなくても、メルの心はぽかぽかになった。