「報復の対象は両親だけですか？　元恋人Ｙのことも恨むようになったんでしょ？」

「ＹはＸの妊娠が発覚すると、塾の仕事をクビになった。Ｙは妻にも見放されて離婚。すげない態度を取ったＹのことをＸは恨みつづけていたけれど、一度は愛した人なんだよ。両親とちがって暴力をふるわれたこともない。Ｙは元妻から『子どもと会うのは遠慮して』と言い渡されていた。もうじゅうぶん罰は受けたって思ったのかもね。Ｙはまだ若くて容姿端麗だったから、離婚後は歌舞伎町でホストになった」

　このＹにまつわる一連の出来事も創作ではない。事実だ。ＸがＹに対して、じゅうぶん罰を受けたと思ったのかも、というのは杏奈の感想なので事実とは異なるかもしれないが。

「週刊誌の報道によると、Ｙは妻への慰謝料が原因で金欠に陥ってた。ホストになったのも金（きん）策（さく）のため。ホストだからって華やかな生活を送っていたわけじゃない。離婚後は節約の日々でオートロックも防犯カメラもない古いアパートで暮らしていたんだって」

　杏奈は小説にするとき、この事実に目をつけた。

「ここからまた、わたしの創作の話に戻るね。

　わたしの小説だと、Ｙを憎悪していたＸは彼のことも殺せるなら殺したいと考えるようになった。そんなＸに、友人で後輩のＺはこう吹きこんだ。殺す以外の地獄もあるよ、Ｙにそれを経験させてやろうよって。

　ＺがＸに持ちかけた計画はこう。Ｙのアリバイがない時間帯にＸが両親を殺す。Ｘはこのとき、アリバイ作りのため、Ｚの家に泊まっていたことにする。本当は泊まってなどいないけど、ＺがＸのために偽（ぎ）証（しょう）すると約束した。そして――」

「すみません、質問です」

　メガネの奥の目を細めてモナカが挙手した。「Ｚがどうごまかそうとも、Ｚの家族が犯行時刻にＸはわが家にいなかったと証言する恐れがあるのでは？」

「その心配はない。Ｚは一戸建てでひとり暮らしって設定にしたから。これについてはあとで説明する。いい？」

「了解しました。つづきをどうぞ」

「Ｙがホストの仕事が終わって帰宅した時刻に、Ｘが彼女の両親を殺害する。Ｙのアパートには防犯カメラがない。Ｙが犯行時刻、自分の部屋にいたことを証明することはできない。犯行現場にはＹを特定できる〝物（ぶっ）証（しょう）〟を残しておく。Ｙがうっかり落としたみたいに工夫して。この〝物証〟はＺが用意するとＸに約束した。

　Ｘは犯行後、警察にこう証言するつもりだった。Ｙは本音では子どもを産んでほしかったのにＸの両親に反対されて、塾講師の地位まで奪われ、ＹはＹでＸの両親のことを恨んでいたと。これにより、ＹがＸの両親を殺したとしてもおかしくない、警察にそう思わせることができる――そうやってＹを犯人に仕立てあげるつもりだった。無実が証明されなければＹは生き地獄を味わう。Ｚは言葉巧みにＸにそう教（きょう）唆（さ）した。怨念と絶望に呑まれ、まともな判断力を失っていたＸを犯罪に駆り立てた」

　ところが、この計画自体がＺの罠だった――というのが杏奈の小説の肝（きも）だ。

「事件当日の深夜、ホストの仕事を終えたＹは、客と一緒に別の店で飲んでいた。Ｙのことを気に入っている太（ふと）客（きゃく）と一緒にね。その太客が来る日は決まっていて、必ずアフターで別の店に行くことをＺは調査ずみだった。

　太客と一緒にいたＹには、犯行時刻に鉄壁のアリバイがある。そうとも知らず、ＸはＺの指示どおり両親を殺害して、積年の恨みを晴らした。

　同時刻、ＺもＸの自宅を訪問。『手に入れたＹの私物を現場に残すために』という口実でね。しかし、これはＺがＸについた嘘。事件当夜、ＺはＹの私物など持ち合わせていなかった。なぜなら、Ｚの真の目的は、Ｘを自殺に見せかけて殺害することだったから。

　Ｚがその夜、現場に残した物は、Ｙの私物ではなくて〝遺書〟だった。〝Ｘの遺書〟」

　事件後に本当に〝遺書〟が発見されたそうだ。Ｘによる手書きの〝遺書〟が。

〈殺してやる。恨んでやる。わたしも自殺してやる。もう全部、ぐちゃぐちゃだ〉

　週刊誌が掲載していた記事によると、そんな内容だったらしい。

「わたしの小説の場合、発見された〝遺書〟は本物の遺書ではなくて、Ｚによってそう見せかけられた物ってことにした」

　Ｙから別れを切り出されたときに逆上したＸが、勢いで書き殴ったＹ宛ての手紙。それが〝遺書〟の正体だ。

「手紙の内容が内容なだけに、Ｘも手紙を書き終えると多少は冷静になって、結局、Ｙに手紙は出さなかった。でも、こんこんとあふれ出る恨みの炎は燃えつづけた。手紙を捨て去るまでにはいたらず、自室の引き出しのなかにしまってあった――という話にしたの。

　ＺはＸから事前にその話を聞かされていた。Ｚは手紙を〝Ｘの遺書〟にできると考えた。ＺはＸを自殺に偽装して殺したあと、手紙をＸの死体のそばに置いた。そうすることで警察はＸが両親を殺した犯人だと決めつけるはずだ。Ｚはそう確信していた」

「Ｚはなぜ、そこまでやったのですか？」

　モナカがメガネをかけなおした。「えらく計画的な犯行ですけど、ＺはＸがよほど憎かったのでしょうか？」

「って思うよね。実はそうじゃなくて……」

　杏奈は渋い顔になって言いよどんだ。「わかりやすく言うなら、Ｚは猟（りょう）奇（き）殺人鬼。快楽殺人のためにＸをもてあそんで殺した。Ｚの犯行はこれが最初じゃない。彼女は自分の身内ですら、事故や自殺に見せかけて殺してる。Ｚは両親や祖父母に恨みはなかった。快楽のために殺しただけだから。だからＺは、一戸建てでひとり暮らしって設定なの」

「ということは、ＺはＸに対しても恨みを抱いていなかった？」

「むしろ、恨みがないからこそ殺した。快楽のためだけに。ＺはＸをもてあそぶのが楽しくて楽しくて仕方なかった。Ｚのキャラ設定は荒唐無稽かもしれないけど、実はこのＺって、おじいちゃんのルポルタージュに出てくる犯人がモデルなんだよね。おじいちゃんが出した四冊目の本に出てくる犯人がそんなやつなんだよ。わたし、はじめて読んだとき、怖くて怖くて。インパクがすさまじかったから、よく憶えてる。それで……」

　現代風にアレンジして小説の登場人物にしたのだ。

「荒唐無稽とは思いません。現実に快楽殺人鬼はいますから、世界中にね。むろん、そのへんにゴロゴロいるわけではないでしょう。ですが、有名な殺人鬼はこれまでにさんざんメディアで取りあげられてきました。杏奈さんのおじいさまだって本で取りあげた。運悪くそんな恐ろしい殺人鬼に目をつけられてしまう人もいる」

「そうなったら怖いよねってお話なんだよ、わたしが書いた小説は」

「ＺがわざわざＹを生かした理由は、次のターゲットにするためですか？」

「さすがはモナカ、鋭いね。Ｚは次に、Ｙを自殺に見せかけて殺すつもりだった。ＹはＸの件で負い目を感じていたから自殺してもおかしくないだろうって警察も世間も考えてくれる。次の殺しのターゲットにはもってこい。Ｚはそう考えたってことにしたんだよ。

　以上、これがわたしが過去に執筆した小説の内容でした」