前のエピソード――３　モナカの家族③

　杏奈にとって嫌な思い出に分類されてしまった自作小説のことも、その小説のモデルになった事件のことも、いまここで語って聞かせてあげる義理も義務もないが、モナカの過去を知りすぎた。うさん臭さ満（まん）載（さい）だった幽霊の話はともかく、モナカの口ぶりからして、彼女の父と姉が奇妙で不幸な最期を迎えたのは事実のような気がする。

　事実かもしれないと思ったら、きりきりと胃が重たくなってきた。杏奈は不意に心のバランスを取りたくなった。自分のこともなにか話してあげようかな……ふとそう思ってしまったのだ。

「事件はね、わたしが高校一年生のころに起こったの。裕福な四十代の夫婦が殺された。現場は都内の閑（かん）静（せい）な住宅街にたたずむ一軒家。わたしの実家からもそんなに遠くなくてさ、ニュースで事件のことを知ったときに興味を持っちゃった」

　事件の詳細がわかると、祖父に憧れてノンフィクション作家になりたいと夢（む）想（そう）していた少女は、ルポルタージュのネタにできると安易に考えてしまったのだ。

「犯人は被害者夫婦のひとり娘だった。仮にその子のことをＸって呼ぼうか？　もう何年も前の話だから、関係者で名前を忘れちゃった人たちもいるから」

「呼称は杏奈さんにおまかせします。事件の内容がわかるなら、それでいいです」

「じゃあ、Ｘで。Ｘは事件当時、高校三年生の女の子だったの。Ｘの両親はふたりとも医者だった。ひとり娘のＸのことも医者にしようと思ってた。医学部に合格させるために教育熱心だった。でも、Ｘは医者にはなりたくなかった。Ｘはエンタメ関係の仕事、映画とかドラマとかの作り手になりたかったみたい。役者志望じゃなくて裏方の仕事がしたかった。医者にしたい親は猛反対。ままならない人生のなかでＸは魔が差したんだと思う」

　Ｘは通っていた進学塾の男性講師と親しい関係になった。

「相手の講師のことはＹって呼ぼうか。相手の講師Ｙは二十代半ばのイケメンで、彼は大学を卒業するまで芸能事務所に所属していたんだって。売れなかったらしいけど、ドラマに端（は）役（やく）で出演した経験が何度かあった」

　将来就職したい業界に関わっていた過去を持つＹに、Ｘがだんだんと惹かれていったのは自然なことだったのかもしれない。

「Ｙは優しくて聞き上手で、Ｘの夢にも理解を示してくれた。Ｘの両親とちがってね。ＸにとってＹは心の寄（よ）る辺（べ）だった。だけどＹには、妻と子どもがいた。しかも当時、Ｘは高校三年生だったとはいえ、三月生まれだったらまだ十七歳。十八歳未満だから……」

　淫（いん）行（こう）だ。杏奈はソファから腰を上げて、冷蔵庫の前に移動した。

「誰にも言えない秘密の関係。それでも、ふたりの交際は順調だった。ＸがＹの子どもを妊娠するまでは。ＸもＹが妻子持ちだと知ってて付き合ってた。産めば面倒なことになる。それは百も承知で、それでも好きな人の子どもだったからＸは産みたいと言った。Ｙは猛反対。そりゃそうだ。不倫も淫行もバレるからね。ＹはＸに中絶を強要した」

　杏奈は二本目の缶ビールを持ってソファに戻った。

「子どもを産みたかったＸは、悩みに悩んだ末に両親に相談したの。さすがにこの件に関しては、娘の考えを尊重してくれるだろう、自分の味方になってくれるだろうと信じて。ところが、Ｘは両親からも激しく責め立てられ、Ｙと同じように中絶を迫られた。

　不倫など言語道断だ、Ｙが離婚してＸと一緒になると言いだしても、そんな男はダメだ、妊娠に関係なくダメ、子どもは堕（お）ろせ、中絶しないのなら絶（ぜつ）縁（えん）する、家から出ていけ、経済援助はいっさい行わない、ひとりで子どもを産んで路（ろ）頭（とう）に迷え、それが嫌なら堕ろせ、苦労するとわかっている子どもを産んでやるな……ってね」

　洗脳するように親からそう言われつづけたＸは、泣く泣く中絶を受け入れた。でも、この出来事をきっかけに、Ｘはこれまで以上に親のことを憎むようになる。肝心なときに味方になってくれなかったＹのことも。

「それが動機ですか、Ｘが両親を殺害した？」

「事件後の報道によると、そうみたい。あくまでも動機のひとつでしかなかったみたいだけど。Ｘが親を恨む理由は他にもあった。Ｘは幼いころから体罰の被害者だったの。両親は本気で教育だと思いこんでいたようだけど、いまどき体罰だなんて……」

「恨まれても仕方ありませんね」

「わたしもそう思っちゃった。Ｘは両親を殺したあと、自殺した」

「……自殺」モナカは深く考えこむように床を見つめて呟いた。「そうですか」

　Ｘが怨霊になった可能性を考えているのだろうか？　

　幽霊化の条件は、霊能力の持ち主かつ強い感情を抱いて死んだ者。Ｘは後者には当てはまるかもしれないが、前者はどうだろう？　

「Ｘと彼女の両親が暮らしていた一戸建ては事件後に空き家になった。買い手がつかない状態で、いまでもそうかも。オバケが出たなんて話は全然聞かないけどね」

「Ｘが幽霊化していなくても不思議ではありません。霊能力を保持していない人のほうが圧倒的に多いのですから。しかし、残留思念ぐらいなら……見つかるかな」

　まさか、見つけにいくつもりなのか？　意（い）気（き）揚（よう）々（よう）と空き家に押しかけるモナカを想像して、乾いた笑みがもれそうになる。

「杏奈さんはその事件をどう料理したんですか、小説にするにあたって」

「黒幕を用意した」

　杏奈はビールに口をつけた。「わたしが創造したその〝黒幕〟をＺって呼ぼうか。ここからは、わたしの小説の話だから、事実じゃないことも混ざってくる。いい？」

「構いません。そのＺとは何者ですか？」

「Ｘの女友だちって設定にした。ジムで仲よくなった別の学校の後輩がＺ。同じ学校や塾の友だちにしちゃうと、ありがちなキャラ設定でしょ。差別化のためにジムで知り合った他校の後輩ってことにしたの」

　ただし、Ｘのジム通いは本当だ。長期間の受験勉強においては体力も必要不可欠になってくる。学校の運動部に所属させたら、そっちにかまけて勉強がおろそかになるかもしれない、という考えの両親に命じられ、Ｘは体力作りのためにジムに通わされていた。

　ジムのみならず、民間のテニススクールにも通っていたらしい。こちらは両親の趣味に付き合わされた結果だ。なにもかも親の言いなりだったのだろう。

「後輩で友人のＺは、Ｘを気づかうふりをしながら、少しずつＸの心の隙間に入りこんでいった。そうやって、じょじょに相手からの信頼を勝ち得ていく。人（じん）心（しん）掌（しょう）握（あく）に長（た）けていたＺは、怒りのあまり正常な精神状態ではなかったＸに、折をみて彼女の両親殺害計画を持ちかけた。恨みを晴らそうよ、あなたばかり傷つくなんてまちがってる――傷心のＸに優しくそう語りかけた。