　食事が終わったら、風呂入って、とっとと寝たさ。

　翌日。目覚ましが鳴ってるってのに、夏樹はむにゃむにゃ言いながら寝てる。

　仕方ないから蹴って起こしてやったよ。ビクゥッと跳ねて起きたから面白かったね。

「おはよぉ……」

「おはよ！　あんたねぇ、朝の祈りの時間過ぎてるよ。いつまで寝てるつもりなのさ！」

「そうは言ってもさぁ……」

　と言いながら夏樹は寝ぼけ眼を擦っていた。

　顔を洗って、着替えて、やっとしゃんとした姿になったかと思えば、寝癖がついたまんまだ。あたいでもこれはなおせそうにないから、今日は一日このままだね。幸いにも、普段から飛んでる毛があるから、目立ちはしないさ。

　食堂で朝食を取る。子ども達のほうが夏樹よりもしっかり目が覚めている様子だった。みんな挨拶してきて可愛いもんさ。夏樹の肩に座ってるあたいにもきっちり挨拶していくんだから、しっかり教育されているよ。先生をやってるエルフ達のお陰かねぇ。

　食堂のおばちゃんが夏樹に「背が高くなるよ！」と言いながら牛乳を2本渡していた。さすがにこれには怒るかと思いきや、夏樹は「ほんとか！」なんて言いながら受け取ってるから、この人は本当優しいというか、なんというか……。

「今のは怒って良いんじゃないかい？」

「へ？　何をだ？　おれの背が伸びるように応援してくれてんだぞ」

「あんたもう育たないよ。人間でいう成長期は過ぎてるさね」

　夏樹の年齢は知らないけんど、子どもではないから、成長期は過ぎてるはずだ。おとなは背が伸びないはずだから、夏樹の身長はもう伸びないはずさね。

　あたいの言葉を聞いて夏樹は眉を八の字に下げた。

「まだ伸びるかもしれないだろー！　おれだってもう少し背が高くなりたいんだ！　希望を持たせてくれ！」

「ごめんね。あたいが悪かったさ」

　と言っても、絶望的だと思うよ。

　身長低いの気にしてたんだね……。

　とっくに夏樹の身長を抜き去ってる子どももいるくらいだから、気にしたら負けな気もするよ。

　朝食の後は、子ドラゴンの散歩だ。孤児院の職員が面倒見てくれてたけど、連れてきたあたいらがなんもしないのはさすがに、ねえ？

　親ドラゴンが見つけてくれりゃ良いけど、手がかりは全くない。もしかしたら討伐されちまって、唯一の生き残りなのかもしれないね。それだとしたら、この子も大きくなったら討伐対象になっちまうし……、どうしたもんか。

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