よつばのしあわせシロップ

第10話

　森で迷うわりに、車だとスイスイッと駆け抜けていく。

「迷わないんだね？」

「教会から孤児院への道はわかりやすいんだ」

「じゃあ何で森で迷ってたのさ？」

「徒歩だったからだ」

「何で徒歩だったのさ？」

「孤児院からの出先で呼ばれたからだよ。森を抜けたら早いって、先方に言われたからさ。いやぁ、おはるさんがいて助かった」

「へえ」

　森を抜けたら早いって教えたやつは、きちんとルート案内をつけさせるべきだったね。おかげで、あたいは楽しそうなことに出会えたから感謝しとこうか。

「それにしても、あの神父って車乗るんだねぇ。走り屋のように見えるってのに」

「確かに小焼は車よりバイクで移動するやつだな。荷運び用に車を持ってるって感じだから、滅多に乗ってねぇよ。って、あー！」

　急ブレーキをかけて、車は停まった。何か、踏んだような……乗り上げ方をしちまってるけど…………、まさか、ね？

「あんた、人を轢いたかい？」

「人は轢いてねぇよ！　ただ、何かは、踏んだな……。見てみっか」

　見通しも良い一本道だ。車道も広い。対向車線にはなんにも走っていなかったし、周りには人もいない。田舎の風景が広がっている。

　外に出て、車を確認する。タイヤにスライムがくっついていた。

「スライムを轢いたのは罪になんないのかい？」

「いや、あー、えーっと、大丈夫か？」

　スライムがぴくぴく動く。どうやら大丈夫らしい。飛び出してごめんなさいと言っていた。

　タイヤからスライムを剥がして、夏樹は薬をかけてやっていた。塗るよりかけるって感じだ。ばしゃばしゃかけてるけど、あれで本当にあってんのかねぇ。雑にも見えるよ。

　スライムは一回り大きくなって、去っていった。魔法薬で強くなっちまったのかも。もう雑魚モンスターって言わせないって勢いだ。

　スライムが去ったので、車に戻る。

「なんか焦げ臭くないかい？」

「さっきのスライムが原因だよなぁ。あー、孤児院についたら小焼に連絡しねぇと……」

「叱られそうだねぇ」

「絶対叱られる。間違いない。今から言い訳考えねぇと」

　飛び出してきたスライムが悪いとも言い切れない。スライムは飛び出してくるもんだ。習性だから仕方ない。

　経験値もアイテムも貰えずに、神父からお叱りを貰うことになる未来に夏樹は震えていた。

　再び急ブレーキ。まーた、何か乗り上げたね。

「もう！　今度は何だ！？」

「スライムじゃないかい？」

　タイヤに触手が絡みついていた。どうやら排水溝の中に本体がいるようだ。

　あたいが中に入って見てきてやろう。四つ葉を夏樹に預けて、排水溝に飛び込む。どろどろの粘液を垂らした触手が辺りに伸びている。触手植物の一種で間違いなさそうだ。

　夏樹の元に戻り、四つ葉を返してもらう。

「どうだった？」

「触手植物だったよ。除草したほうが良いね。そろそろ人間の服を溶かしそうなサイズさ」

「そんじゃ、これ撒いとくか」

　夏樹は、蛍光グリーンの液体をタイヤに絡み付いた触手にかける。触手から白い煙があがり、灰になっちまった。

　なんて恐ろしい薬を持ち歩いてんだこの人！　シビれちまうねぇ！

「小焼の車だから何か呼び寄せちまうのかな……」

「ダークエルフならそうだろうねぇ。エルフ族は植物に好かれるもんさ」

「そっか。納得した！」

　車に乗り込んで走り出す。焦げ臭さが増した。

　孤児院に着くまでに車が燃えなきゃ良いんだけどね。