空から天使が降る夜に～奇跡を手にした僕と壊れかけの世界～

【第２章】故郷の村

【１５話】帰郷の途中で（前編）

「ああ、皆にどんな顔を合わせればいいのかなぁ……」

　故郷まで続く田舎道。

　ミカとフローラに挟まれ歩きながら晩秋に色づき散りつつある木々を眺めつつ、僕は何度目かの溜息をついた。

「まだそんなことを気に病んでいるの？

　そんなの、アイツら学園側が悪いんでしょ、あんたが気にすることじゃないわよ！」

「そうですよ、主様。

　主様は何も間違ったことはしていません。胸を張って帰郷してください。

　もし何か物申す不届き者が居りましたら、私が言い聞かせますから」

「ミカ、頼むからそれはやめて下さい……僕がちゃんと説明するから……」

　ミカは無闇に力を振りかざす性格（タイプ）ではないものの、効率重視と言うか、たまに言霊（ちから）に物を言わせてしまうことがあるのが油断ならない。

「ジンの言う通りよ、ミカ。

　相手はジンの将来性を買って、ジンに投資してくれた人達なのだから。

　学園の奨学試験に合格した後の費用負担をしてくれた人達に、上から言霊（ちから）を押し付けるような真似はやめてよね？」

「そうは言うがな、フローラ。

　それらはジンが失敗する危険（リスク）を承知で出資したのだろう。

　なら、一時的な感情の揺らぎが発生したら、それを理性的に思い出させてやれば良いだけだ」

「だから、それに言霊（ちから）を使うのは良くない、と言っているの！」

「なら、フローラだったらどうするのだ？」

「え？　あの村の者で私に逆らう奴なんていないわ！

　私が口添えすれば、みんな笑顔で納得してくれるわよ」

「……気のせいか、あまりやっていることは変わらないのではないか？」

　お世話になってくれた人達への謝罪は僕自身でちゃんとやります。

　二人の会話を聞きながら心の中でそう誓い、彼女達に口を挟まれる前になんとかしないとなぁ、と溜息を重ねながら歩いている、その時。

「主様」

　道が森に差し掛かる手前でミカが一歩先に出て、僕らを止めた。

『そこの者達！

　何をこそこそしている、出でよ！』

　ミカの一喝に、鬱蒼とした木々の背後から、ぞろぞろと男達が姿を現す。

「良く気が付いたな。

　だが、大人しくせよ。我々はこの周辺の領主、ネヴィルカタン子爵家の者。

　貴様らに用があってここで待っていたのだ」

　そう話す武装した兵士装束の男達。

　ざっと十名は下らないだろう。

「こんな関所でもない場所で、なんで僕達を待っていたんだ！」

「貴様らは学園都市で警邏隊とやり合い、一部の者達に被害を負わせたと聞く。

　何故か事件として立件はされていないが、その容疑がある以上、相応の対応はさせてもらう」

　先頭に立つ兵士が答え、そして続ける。

「貴様らは取り調べの対象である。

　大人しく子爵様の城館へ連行されるといい。

　もし抵抗するならば、容赦はせん」

　最期の一言を合図としたのか、全員が弓を構えて僕らに狙いを定める。

『弓を降ろせ！』

　僕が命じると、兵士達は一様に弓を降ろした。

　しかし、この先はどうするか。これ以上の言霊（ちから）の行使は、兵士たちの人格損壊に関わる可能性がある。

「ほう、妙な技を使うものだな」

　その声と共に、薄暗い森の奥から騎士が現れる。

　完全武装（フルアーマー）の騎士は兵士たちの前に出ると面頬を上げ顔を晒した。

「我は騎士サルファだ。

　我が主筋、ネヴィルカタン子爵家の名において貴様らを連行する。

　抵抗するな、もし抵抗するならば其方の故郷を潰しても構わんのだぞ」

　騎士サルファがそう宣言すると、いったん弓を下げた兵士達が駆け寄り、僕らをぐるりと囲んだ。

　ぐっ、と僕は呻き声を上げる。

　村を引き合いに出されると、僕にはもうどうしようもない――！

「控えよ！」

　ミカの凛とした声が響き渡る。

　そしてその背中には神々しく輝く光翼が現れていた。

「神の使いたる私に命を出すつもりか。

　私は主より他に命を聞かぬ。

　控えよ、下郎ども！」

　その声、その佇まい、何よりその象徴とも言える光翼に、兵達は後ずさりをする。

「ふざけるな！　子爵様の命は絶対だ！

　我は騙されぬ、我を惑わそうとする悪魔を退散してくれるわ！」

　そう言いざま、騎士サルファは馬を駆り、馬上槍を持って渾身の突撃（チャージ）をかける。

　雄偉な馬の蹄が砂埃を上げ、物凄い勢いで迫る騎士長。

　その正面に対峙するミカは、すぃ、と腰を落として右手に神賜の剣（しんしのつるぎ）を持ち一閃、光の筋が斜（はす）に走りサルファの身体を薙く。

　ぐらり。

　騎士サルファはぐらりと体を傾（かし）がせると、そのまま落馬する。

　地面に接触する瞬間ミカの第二閃が水平に走り、サルファの身体が弾かれ落馬の勢いを殺されて地面に転がった。

『馬よ、止まれ！

　慌てなくて良い、ゆっくりな』

　そのミカの言霊（ことだま）に従い馬はその勢いを殺し、やがて立ち止まる。

　自らの上司のあっけない敗北にざわつく兵士達、気の早いものは背を向け逃走に移ろうとする、が。

『動くな！』

　ミカの一声で一斉に立ち止まる。

『この声が聞こえる者、我が主ジンとフローラを除く全ての者は、ここでの出来事を忘れよ』

　ミカの澄んだ声が森に響き渡る。

　意識が無くとも、サルファにも届いたはずだ。

『そこの者、こちらへ来い』

　続いて、先頭に居た兵士に命ずる。

　ふらふらと近づいて来た兵士に、ミカは何かを聞いていた。

「これで、とりあえず一件落着、でいいのかしら？」

　そう話しながらフローラが近づいて来た。

「まだだよ。もともと子爵の命令でここに来たのだから、この場の人達の記憶を封印しても、失敗したと思ったら、また次がすぐ来るはずだ。

　しかも、村を盾にされたら僕もどうして良いか……」

「そうね、それは困るわね……」

　フローラも眉根を寄せる。

　二人で困っていると、いきなり背中に柔らかい感触を覚えた。

「え？」

　僕よりも少し背の高いミカが、後ろから僕を抱きしめていた。

　ふわりと鼻に届く芳（かぐわ）しいミカの香り、視界下方に入る僕を緩やかに抱く白く美しい腕、そして感じる背中に感じる柔らかな双（ふた）つの膨らみ。

　体中の感覚が全て背中に集中してしまい、もはや他のことが考えられなくなる。

「え？　え？　え？」

　突然の天使（ミカ）の抱擁に半ば混乱（パニック）を起す僕。

　そしてそれを見ているフローラが目を見開いて……

「……あんた、何をやっているの……？」

　恐ろしく平坦な、なのに心の奥底から恐怖を感じさせる声。

　えええええ！？

「主様、これから子爵の城館へ飛びます。

　その不届き者に釘を刺しておきましょう」

　そうか、先ほど兵士に聞いていたのは子爵の城館の場所。

「フローラ、すまないが少しここで待っていてくれ。

　禍根を子爵のところで押さえてくる」

「むぅ」

　フローラはいたく不満げな様子だが、目的がわかったため、文句までは言えないようだ。

「飛びます」

　ふわり、と足が地面から離れる。

　後ろからミカに抱きしめられた僕だけど、浮き上がった時に不思議と身体が落下する感覚が無い。

　まるで全身の体重が無くなり、僕自身が空に漂っているかのような感覚。

「さあ主様、その子爵とやらの城館に参りましょう。

　主様に仇成す者には、相応の報いを味合わせてあげないとなりません！」