ざまぁされた勇者と無能魔女の死に戻りループ無双～追放者に復讐されたら死亡フラグ回避のチートスキルに覚醒しました。今からでも遅くない！ 俺と冒険の旅に出よう～

第37話 ＞＞＞コンティニューしますか？

『以上が、おまえが歩むことになるひとつの未来だ』

　深い深い闇の中、椅子に座った独りの男

　――――ロイス・コレートは、オレにそう語った。

「どうしてオレがそこにいるんだ？」

「哲学をするつもりはない。正体を明かそう。オレは死印に刻まれた、おまえ自身の記憶だ。魂と言い換えてもいい。名前が必要ならドッペルとでも呼べばいい」

　ドッペルと名乗ったオレ自身の鏡像は、「ふぅ」と長いため息をついた。

　姿形こそオレと同じだが、言動がどことなく年老いて見えた。

「こうしてオレに語りかけるのは、３００回以上になるか。細かい数字は忘れた。どうでもいいことだからな」

「おまえは死印に刻まれた記憶と言っていたな。もしかしてオレは３００回も死に戻りをしているのか？」

「そうだ。おまえは忘れているだろうがな」

　ドッペルは語った。

　周回を重ねるたび、オレはさまざまな終わりを迎えた。

　ユウキの闇堕ちエンドは斬死、圧死、溶岩落ち、ユウキといっしょに無理心中する終わり方もあったようだ。

「コジロウが修羅に落ちるルートは……。ああ、今し方経験したか」

「そうだな。オレはコジロウに後ろから刺されて……」

　ん……？　刺された？　コジロウが得意とする居合い斬りではなくて？

「どうかしたか？　仲間に裏切られたのがそんなにショックだったか」

「それはそうだろう。せっかく背中を預けられると思ったのに」

「コジロウはそうは思っていなかった、というわけだな。強さを求めて妖刀に手を出した」

「そしてメイメイに操られた……」

「その通りだ。どのルートでも最後はメイメイによってオレたちは命を奪われる。覚えているか？　すべてのはじまりを」

　ドッペルはそこで暗闇に映像を映し出した。

　そこに映っているのは、大扉の先にある書庫で日記帳を手に取るユウキの姿だった。

「オレが死印を宿すきっかけになった最初の周回。ユウキは扉の先で己の出生を知り、すべてに絶望した。そこに声をかけてきたのがメイメイだ」

　映像の中、ユウキは封印の間に向かう。

　そこで暗闇からメイメイが姿を現した。

　メイメイはユウキに漆黒の剣を手渡す。

「あの剣はオレを斬り殺したときに使った……」

「そうだ。コジロウをそそのかしたときは刀にしたようだが、本質は同じだ。死印で武器に呪いをかけて、ヒトの感情を操作したんだ」

　ユウキに漆黒の剣を渡したメイメイは、映像の中で優しく語りかける。

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『パーティーから追放したロイスくんが許せない？　なら、ユウキちゃんの手で復讐しないとね。アナタにはその権利がある』

『でも、ボクは……』

『安心して。アナタならやれるわ。ユウキちゃんは魔女の生まれ変わりだもの』

　メイメイは甘く囁くと、ユウキの背中にある死印に触れる。

『チカラよ。相手を圧倒するほどのチカラがあれば何だって手に入る。居場所も。仲間も。もちろん恋人もね』

『コイ、ビト……』

『そうよ。ユウキちゃんの本当の力をアタシに見せて。そのための贄（にえ）ならここにいくらでもある』

　メイメイが指を鳴らすと、封印の間に繋がれていた人形たちから魔力があふれる。

『【闇の寵愛】』

　メイメイが禁術を使う。

　魔法陣を通じて、ユウキに魔力が注がれて――。

『ああ、チカラがみなぎる……！　そうだ。全部思い出した。ボクの存在こそが呪い。ボクはこの世を滅ぼすために生まれた魔女だ！』

　ユウキは漆黒の魔女服に身を包み、目を血走らせながら叫び声を上げた。

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「これがすべてのはじまりだ」

　ドッペルが手を上げると映像が途切れた。再び闇と静寂が戻る。

「メイメイは以前から魔竜の洞窟に目を付けていた。オレたちのパーティーに入ったのも奥にある封印の間が目当てだったんだろう」

「待ってくれ。最初の攻略時にメイメイは……」

　あれ？　どうなったんだっけ。

　溶岩の間でユウキにパーティーメンバーが殺されたのは覚えている。

　だが、あれは誰だ？　コジロウか。その記憶さえあやふやで……。

「酒場の裏手で絡んできたシーフを覚えているか？　死んだのはアイツだよ」

「は……？　どうしてそこでシーフが出てくるんだ。名前も覚えてないようなヤツだぞ」

「一巡目。オレはメイメイに骨抜きにされて、結果的にコジロウの不信を買った。これでは攻略もままならないと、メイメイのご指名でシーフを仲間にしたんだ」

「なんだそれ。全然記憶にないぞ……」

「記憶が曖昧なのはメイメイに【魔魅了（チャーム）】をかけられていたからだ。記憶と意識を乱されたオレたちは、メイメイが抜け駆けしたのを咎（とが）められなかった。シーフも一枚噛んでいてな。道中の食事に薬を盛られていたんだ」

「そうか。その間にメイメイは先に扉の向こうに入ってユウキを利用した……」

「死印の効果をその目で見て確かめるつもりだったんだろう。実験の結果、ユウキは闇落ちした。そこでオレの記憶は途切れて転生してしまう。だから、一巡目のユウキとメイメイのその後は知らない。伝説通り、本当に国を滅ぼしたのかもな」

「そんな……」

「【魔魅了（チャーム）】はメイメイが手に入れたユニークスキルだ。その効果は強力で、数百回ほどの人生を無駄にさせられた。最後の最後でメイメイの言葉に抗えなくなるんだ」

「そんなのどうしたら……」

「安心しろ。すでにフラグは回避している」

　ドッペルは肩をすくめると、オレの首を指差した。

「ユウキが首輪をつけてくれただろう？　おかげで【魔魅了（チャーム）】の効果を抑えられている。いつもなら封印の間で会話を繰り広げた時点で魔法にかかり、言いなりになっている」

「首輪がなかったらメイメイの術中にハマっていたってことか」

　もしも酒場でメイメイの誘いを断らず、仲間にしていたら……。

　オレの思考が読めるのだろう。ドッペルは頷いた。

「そうだ。そしてまた後ろから刺される。蘇ってもメイメイに逆らえない。詰みだな。カーラも言っていただろう。死に戻りは精神攻撃や状態異常に弱いと」

「もしかして、カーラのところで修行したのもフラグを回避するため？」

「わかってきたじゃないか。そうやってひとつひとつ死因を潰してきたんだ。オレは死印に刻まれた記憶……【死因回避】スキルがヒトのカタチを取っているんだ」

　ドッペルはそう語ると自らの右手を見つめる。

「オレたちは何度も煮え湯を飲まされてきた。だから死に戻りの呪いを利用して、次のオレにバトンを渡すことにしたんだ。スキルは経験で得られるもの。魂が宿す戦いの記憶だからな」

「戦いの記憶……」

　ユウキと同じだ。

　ユウキもまた魔女の記憶と技術を人形に継がせて、千載一遇のチャンスを待った。

「オレのチカラはユウキを護るためにある。ここで目覚めなければ、ユウキはまた闇に落ちるだろう。だが相手は強大だ。また失敗を繰り返すかもしれない」

　ドッペルは椅子から立ち上がる。

　すると、周囲の景色が急に変わった。長閑な田園風景が広がる。

　綺麗な花畑の中心には、白いエプロンドレスに身を包んだユウキが立っていた。

『おかえり！　今日はロイスの好きなシチューにしよう。お肉もお野菜も入った具だくさんのね』

　ユウキは天真爛漫な笑みを浮かべ、手を振ってくる。

「これは……」

「見えているのはユウキと冒険に出かけず、田舎で暮らした場合の未来だ」

　ドッペルは眩しいものを見つめるかのように目を細め、それから目をそらした。

「周回を繰り返すうち、何人かのオレはこの未来を選択した。それもまたひとつの結末。誰も不幸にならない終わり方だ」

「なら……」

「そうだな。それでもいい。一部の耐性スキルは失われたが、ユウキの手を取ることを誰も責められない」

　ドッペルは首を横に振ると、田園風景と主のいない椅子。二つを指し示した。

「選べ。おまえの未来を」