ざまぁされた勇者と無能魔女の死に戻りループ無双～追放者に復讐されたら死亡フラグ回避のチートスキルに覚醒しました。今からでも遅くない！ 俺と冒険の旅に出よう～

第21話 魔女と賢者

　コジロウはペコリと頭を下げると、修練の場を後にした。

　その後ろ姿を見届けたあと、オレはユウキに訊ねた。

「どうしてコジロウを引き留めたんだ？　アイツとは馬が合わないだろうに」

「ロイスが言ったんでしょ。仲間を見棄てないって」

「確かに言ったが……」

「あのまま放っておいたら、コジロウさんは修羅に堕ちるよ」

「なんだって……？」

「死印を扱ってると見えるんだよね。その人の負の面みたいなものが」

　ユウキは遠い目をして、コジロウが吹き飛ばされた際に破壊された瓦礫を見つめる。

「コジロウさんは最強を求めていた。けど、無能だと見下してたボクに破れてそのプライドはズタボロだ」

「それはそうかもな」

「去り際こそブシドーって感じだったけど、内側にモヤモヤしたのを溜め込むと思う。ボクにもそういう経験あるからね。ロイスならその後を知ってるんじゃない？」

「闇落ち……か」

「力を求めて闇に堕ちるのは定番パターンだ。だから引き留めたの。冒険の途中で暴走したコジロウさんに襲われたら大変だもん」

「そこまで考えていたのか。コジロウに同情したわけじゃないんだな」

「そんなことしたら余計にプライドを傷つけるでしょ。こういうのは適度な距離を保たないと」

　気がつかないうちに立っていた死亡フラグを折ってくれたようだ。

　闇落ちしたコジロウを放置してパーティーが瓦解。

　そういう未来もあったのかもしれない。

「ロイスにもコレをあげるよ」

　ユウキはコジロウに渡したブレスレットをもうひとつ召喚した。

「この魔装具には呪いを弾く効果がある。死印による呪いには効果がないけど、呪殺（じゅさつ）魔法とか魅了魔法とかなら防げるよ」

「ありがたい」

「それとも【死因回避】でスキルを覚えた方がいいかな」

「無駄死にはごめんだ。装備で防げるならスキルを覚える必要もない」

　それに死ぬときは死ぬほど痛い。ダメージも残る。

　アイテムひとつで苦しみを回避できるなら越したことはない。

　オレはユウキからブレスレットを受け取った。

　だが、ブレストレットにしてはサイズが大きい。まるで首輪だ。

「なあこれ、サイズ間違ってないか？」

「ロイスのために調整したら大きくなったんだ。首輪にはボクの魔力を注ぎ込んである。【闇の恩寵】の効果でいつでも魔装具を召喚できるよ」

「おお。それは便利だな」

「試しにつけてみて」

　言われるままに首に装着してみる。すると――

　――――ガシン！

　音を立てて首輪がぴったりとハマった。

「おいこれ、外せないんだが！？」

「ふふふ。引っかかったね。これでロイスがどこに行ってもすぐに呼び出せる」

　ユウキは妖しく目を輝かせると、まるで猫の顎を撫でるようにオレの首輪を撫でた。

「コール機能があると説明したよね？　首輪が光ったら急いでボクのところに戻ること。いいね？」

「戻らなかったら？」

「お仕置きしちゃおうかな」

「お仕置き！？」

「くすくすっ。なんて冗談だよ」

　ユウキは楽しそうにウインクを浮かべると。

「ボクの元に戻らないなんてありえない。ロイスだって愛しの彼女に寂しい思いをさせたくないもんね。ね？」

「お、おう……」

　ユウキの圧が怖い。たぶんこれ浮気防止装置だな……。

「おまえが傾国の魔女と呼ばれていた理由、なんとなくわかった気がする」

「どういう意味？」

　ユウキは素でやっているのだろう。キョトンとした表情を浮かべていた。

　確かにユウキは闇落ちしやすい性格をしている。

　オレがそばにいて守護（まも）らなければ……！

「くふふ。ワシも同感じゃな」

「……っ！？　誰だ……！？」

　どこからともなく女の声が響いてくる。

「無自覚に人を堕落させ、束縛し、利用する……。まさに魔女の如き所業」

「おまえは……！？」

　声は修練の場の天井から聞こえてきた。

　見上げるとそこには――

「自己紹介がまだったな。ワシの名はカーラ。人はワシを【心眼（しんがん）】の賢者と呼ぶ」

　エルフ耳の幼女カーラが宙に浮かんでいた。

　カーラは滞空の魔法を解くと、ふわりと地面に足を付けた。

「まずはおめでとう。よくぞあの天剣のコジロウを倒した。試験を監督する身として、ユウキのランク昇格を認めよう」

「コジロウはおまえの代理だったのか」

　オレはユウキを背中に庇いながら、カーラと対峙する。

「左様。ダークプリースト相手に救護試験を課しても意味がない。故にコジロウをけしかけた」

　カーラは手にしていた古木の杖を使い、オレの後ろに控えるユウキを指し示す。

「結果は上々。ユウキが隠し持っていたスキルを発動させ、真の姿も解放させた。ワシの知る傾国の魔女の姿そっくりじゃ」

「カーラさん。ボクのことを知ってるなら教えてほしい」

「ユウキ……！？」

　ユウキは一歩前に出ると自分の胸に手を当てる。

「ボクは目覚める前の記憶が曖昧なんだ。ボクはどこで生まれたの？　どうして死印を操れるの？　どうしてボクは……」

「ふむ……。ここで話をするのも何じゃな」

　カーラは修練の場に設置された女神像を見上げたあと、オレ達に背を向けた。

「ついてまいれ。おぬしらの疑問に答えてやろう」