縫い包み

九

　気が付くと、全身がガタガタと震えていた。

　背中をゾワゾワと悪寒が這い回り、額から冷たい汗が流れ落ち、喉の奥が熱く疼き、息が荒くなっていく。

　これは、この手記は。

　あの優しかった父が。

　まさか、こんな形で。

　嘘だ、嘘だ。

　こんなこと、こんなこと……。

　〝君が、所詮はクソ田舎の芋臭い家系だと言って馬鹿にしていた〟

　〝一方的に、悪意を押し付けられるだけだった。とても愛情の裏返しとは思えない、醜悪な言葉を吐き続けられるだけだった。でも、君の言う通りだ。僕は、口下手で、情けなくて、甲斐性無しで、不能で、愚図で、田舎者で、芋臭くて、見劣りする、君みたいな洗練された人間に相応しくない人間だよ〟

　〝君が言い張っている通りに、綾が僕の子供だったのなら、僕の血を受け継いでいるのなら〟

　これらの文言が意味するもの。

　それは父が、母が言っていたようなモラハラ男などではなく。

　むしろ、そういったことをやっていたのは母の方で。

　私は、父の本当の子供ではない可能性が……？

　嘘、嘘、嘘。

　まさか、そんなことが、あるはずが、でも、私には、どこか、身に覚えが、あって、でも、そんなはずが、母が、そういう人間だと、でも、父が、まさか、私を―――。

「痛っ……」

　突然、指先に痛みが走った。その拍子に、手記を落とすと、

「……え？」

　右手の人差し指に、いつの間にか赤い糸が絡まっていた。

　手記に封をしていた、解くと呪いを受けるという、ヒンナヒモが。

「ひぎっ……」

　ズキンッと、人差し指が千切れるような感覚に襲われる。と同時に、ヒンナヒモが獲物を捕らえた蛇のように、グルグルと巻き付いた。その毛羽立った先端が、まるで生きているかのように蠢きながら、手の甲へと潜り込んでいく。

「ひぎゃあああっ！」

　思わず、左手で引っ張ったが、ヒンナヒモは千切れなかった。ズブズブと入り込んでいき、肉をえぐりながら掌の中を掘り進んで――あちこちから、先端がブワッと飛び出した。

「いやああっ！」

　増殖したいくつもの先端がうねり、右手首にグルグルと巻き付いたかと思ったら、また身体の中へと潜り込んでいった。まるで、縫われていくかのように、無数の赤い糸が、私の身体を侵食していく。

「い、いやっ、いやあっ……！」

　右腕全体が、出来の悪い刺繍を施されたかのように、まばらに赤い糸に覆われた。激痛と恐怖が、右肩から首へ、胸へ、伝っていく。

　これは、まさか、これが、父の、ヒンナヒモの、呪いなのか？

　だとしたら、やはり私は、父の血筋では、本当の子供では―――。

「たすけ―――」

　上げようとした悲鳴は、口がヒンナヒモに覆われたことによって遮られた。

　全身が、縫い包まれていく。

　父が施した、悍ましい呪いに。

　痛い、

　嫌だ、

　怖い、

　助けて、

　誰か、

　助けて、

　助けて、

　助けて、

　助けて、

　助けて、

　助けて、

　助けて、

　助けて、

　助けて、

　助けて、

　助けて、

　お母さん―――——。