死神のマリアージュ

第3話 塩味のたまご焼きは、お母さんの味

「えーっとこのあたりのはず・・あぁいたいた！きよみ女史～！」

「ごきげんよう、神谷忍氏。神谷雅希女史。その方たちが、神谷忍氏が私にメッセした例の“今日の昼連れてくる友だち”ですか？」

「そうだよ。界人は俺とまーの幼馴染で９年ぶりに再会したばっか。で、真珠ちゃんは界人のー、まぁなんつーか・・身内みたいなもんだな」

「要するに、あなた方の友人ですね？」

「うん。きよみ女史とも気が合うと思う」

「神谷雅希女史が推すのであれば、そうなのでしょう」

「俺の推しじゃダメってことかい」

「そうは言ってません。言ったのは神谷忍氏自身です」

また始まった。

きよみ女史と忍は、会えば必ず言い合う。

仲が「悪い」というより「良い」。いや、「とても良い」のだけど。

二人の言い合いがエスカレートしないうちに、私は「早くお昼食べよう」と言って、二人を現実に引き戻した。

「そだな。昼休みの時間は限られてるし」

「食べる時間がなくなっちゃう！」

私たちはベンチに座ると、持ってきたお弁当をテーブルに広げた。

「改めて、こんにちは。魁界人です。よろしく」

「初めまして！こんにちは！佐渡真珠です。今後とも、どうぞよろしくお願いします！」

「私は井成きよみ。井戸の井に成りあがるの成（り）と書いて“いなり”と読みます。そして“きよみ”は平仮名です」

「はぁ・・」「な、るほど・・・」

きよみ女史の外見は、ごくごく普通の女子高生とそう変わりない。

だけど、しゃべりかたはとても独特なものがある。

たとえば、自分より年下にも丁寧語だし（相手全般に対してそうだ）、「カッコ」「カッコ閉じる」までわざわざ言うし、相手のことは、たとえ仲良くしている友だちでも毎回フルネームで呼ぶし、女性には「女史」、男性には「氏」をつける。これも年齢に関係なく全員に。

だからきよみ女史と初めて会話すると、ほぼ全員が面食らうか、大いに戸惑う。

無愛想な私でさえ、内心はビックリしていたから、顔にその驚き具合が少しは出てしまったかもしれない。

けど、きよみ女史はとても面白いし、賢くて頭も良くて「知的美人」という言葉が良く似合う。

初対面のときは面食らったけど、私は最初からきよみ女史に好感を持った。

「きよみ女史は２年の特進クラスに所属してる」

「神谷雅希女史のおっしゃるとおりです」

「そしてきよみ女史は、俺らより“２つ”年上なっ」

「え？１学年先輩なのに・・？」

「はい。神谷忍氏のおっしゃるとおりですし、佐渡真珠女史が指摘するのもごもっともです」

「あ、いやっ。別に“指摘”っていうか、その・・・“あれ？”って思っただけで。気を悪くさせてしまったのならごめんなさい、きよみさん」

「私は気にしていませんので、ご心配なく」

「そっか。良かった・・」「それより」

「はい？」

「私のことは、きよみ“女史”と呼んでいただけませんか？そのほうが私の気持ちが“地獄的に”落ち着きますので」

「あ・・・はい。分かりました！きよみ女史！」

「魁界人氏、あなたにもお願いします」

「了解しました、きよみ女史！あのー。ところでさ、今“地獄的に”って聞こえた気がしたけど・・・言ったよな？きよみ女史」

「あ、うん！私も聞こえた・・よ？」

真珠ちゃんと界人は、きよみ女史のことをまだ全然知らないからか、二人とも、忍と私の顔を交互に見ながら確認をしたがっている。

その様子が面白くて、きよみ女史と忍と私は、最初クスクス笑い、そしてきよみ女史と忍は、そのうちゲラゲラ笑い始めた。

「え。何？私の聞き違いだった？」

「いやそりゃねえだろ。俺だって聞こえたし聞いたし！」

「ええ。確かに私は“地獄ワード”を使いました」

「地獄ワード？」「なんだそれ!?」

「きよみ女史の地獄と、地獄関連フレーズ集で」

「地獄好きな私にとって、地獄ワードは誉め言葉なのです」

「要するに、これ言われたり聞いたってことは、きよみ女史は二人を“友だち”認定したってこと」

「そのとおりです」

「そっかぁ。呪文かけられたわけじゃあないんだな。安心した！」

「嬉しいです！」

「ではイニシエーションも終えたことですし。お昼を食べましょう」

「賛成！俺腹減ってんだ！」

「“イニシエーション”って・・」と呟きながらクスクス笑ってる界人に、「すぐ慣れるぜ」と忍が耳打ちしている。

「でも慣れてもオモロイことに変わりねえけどな」

「何か」

「ん？きよみ女史は“地獄一”面白いって話」

「神谷忍氏。私の専売特許を盗らないでください」

「俺は好きだよ」

「好きなんだ、界人。きよみ女史のこと」

「え。って！えっと、きよみ女史の・・ユーモア！そう、ユーモアのセンス！と、それから友だちとして、俺はきよみ女史のこと好きだよ」

「私も」

「雅希。それって・・」

向かいに座っている界人が、私に何かを言いかけたとき、隣から真珠ちゃんの「わぁ！」という感嘆の声で遮られてしまった。

「雅希ちゃんのお弁当、すっごく美味しそう・・・！あれ？忍くんと同じだ」

「そりゃあそーよ。まーが俺たちの弁当作ってくれてんだから」

「俺“たち”？・・あ、そういえば昨日、保健室で雅希ちゃんのお父さん？が言ってたよね。“忍くんと一緒に住んでる”みたいなこと」

「俺だけじゃなくて、俺らの父さんの兄弟の家族全員同居してるんだ。ちなみに俺は四人兄弟の次男坊で、俺の父さんは六人兄弟の五男なっ」

「父さんのお父さん、だから私たちのじーちゃんも一緒に住んでたよ。三年前に亡くなったけど」

「ばーちゃんは、俺らが生まれるかなり前に亡くなったから、俺ら子世代は誰も会ったことない」

「うわぁ。それでも大所帯だねぇ」

「うん。お弁当はいるって人の人数分作ってるから、毎日９人分くらいかな」

「えー!?すごーい！まるで食堂の人みたい！」

「そんなに大人数の弁当作るのは大変じゃね？」

「別に何種類もおかずを用意しないし、人数が増える分、作る量が増えるだけだから、そんなに大変だとは思わない。それに好きなの。料理とか掃除みたいに一人で黙々とできることが」

「まーは料理めっちゃ上手いんだぜ」

「未久おばさん、って忍のお母さんに料理教えてもらったり、たまにおばさんと一緒に作ったり・・はい、これ」と私は言いながら、きよみ女史に小さなタッパーをあげた。

「なんだ？」

「たまご焼き。きよみ女史のリクエスト」

「神谷雅希女史、いつもありがとうございます！地獄感激ですっ！」

「出た！きよみ女史の地獄ワード！」

「食べる前から!?」

「まーが作るたまご焼きは、きよみ女史の大好物なんだ」

「てことは、すでに何回か食べているってことか!?いいなぁ。俺も・・・」

「食べる？」

「え。いいのか？雅希」

「いいよ。だけど今日は一切れだけね。私も一切れ食べたいから」と言いながら、逆さ箸で一切れのたまご焼きを界人のお弁当箱に入れた。

食べるの早いな、界人は。私よりも大きいサイズの弁当箱なのに、半分以上がすでに空だ。

それを言うなら忍も同じか。やっぱり成長期真っ只中の高校生男子の食欲ってハンパない。

「・・・真珠ちゃんも食べたそうだな」

「えっ!?いや別に私はそんなっ！」

「ことあるよなぁ。めちゃ欲しそうな目でたまご焼き見てるし」

「実は食べたいなぁと思ってて。ホントに美味しそうだし」

「じゃ、半分こしよっか」

「ありがとぅ、界人くんっ・・・あっ、これは珍しい・・」

「塩味？」

「うん。父さんがね、たまご焼きは塩味しか食べないんだ。たまご焼きに関して“これは譲れないこと”なんだって。たまご焼きの作りかたは未久おばさんに教えてもらったけど」

「ふぅん」

「たぶん父さんは、塩味のたまご焼きが好きなんじゃないかな。お母さんがよく作ってくれてたって聞いたことあるから」

「そっか・・・。美味いよ、塩味のたまご焼き。俺初めて食べたけど、すげー美味い」

「うんっ。ホントに美味しい！」

「じゃあ明日からみんなの分も作ってくるね。各自二切れ分でいい？」

「か、感激・・！きよみ女史じゃないけど、地獄的に嬉しい！あ、雅希ちゃん、これ食べてみる？」

「いいの？」

「どうぞどうぞ。って作ったのは私じゃなくて、飛鳥さんなんだけどっ」

「料理上手でしょう、飛鳥さんって」

「分かるぅ？もう何でも上手なの！家事とか。それに勉強だってすっごくできるし教えかたも上手で」

「そっか。ねえ忍、お弁当それで足りてる？」

「いまんとこだいじょーぶ。それに今日は、帰りにみんなでなんかいろいろ食べるっしょ？」

「そうそう！飛鳥さんがね、いっぱい用意するからお腹空かせといてって伝言あったんだ！それであの、きよみ女史もぜひ、今日うちに来てほしいな」

「喜んで参加させていただきます」

「いろいろなっ！」

「神谷忍氏。そのツッコミは地獄的に意味不明ですが」

「そおかあ？」

「迷宮に入っていますよ」

「分かる～！ハハハッ！」

しゃべるとちょっと変わり者扱いされるきよみ女史だけど、二人とも初対面から自然に受け入れてくれて良かった。

忍や私にとって、きよみ女史は大切な女友だちだから・・・。

盛り上がっているきよみ女史と真珠と忍の三人を見ながら、自然と笑みがこぼれているところで、界人が私を小声で呼んだ。