ワールドミキシング

第31話

「夜の学校に入ったのなんて、初めてだよ」

「そっか。ミズキは悪い子だね」

　学校の屋上で、瑞貴と茜は空を見上げていた。

　給水塔の上では、影法師がコロコロと笑っている。

　まるで、これから戦いが始まるなんて信じられないような静寂。

　その静かな光景に、何だかソワソワと落ち着かなくなった瑞貴の手を、茜がギュッと握る。

「落ち着いて、ミズキ」

「う、うん」

　繋いだ手から感じる茜の体温の心地良さに、瑞貴の心臓の鼓動は早くなっていく。

「ミズキ。まだ、怖い？」

　茜が、心配そうに瑞貴を見上げる。

　確かに、怖い。

　だが、怖いのは赤マントなんかではない。

　瑞貴が一番怖いのは、茜と離れてしまう事。

　まだ四日。

　まだ、それだけしか茜と一緒に過ごしてないのだから。

　一日ごとに強くなっていく気持ち。

　もっともっと、この気持ちを強く感じていたいと瑞貴は思う。

「ねえ、茜」

　だから瑞貴は、茜の手を強く握り返す。

「この戦いが終わったら、遊びに行こう」

「え？」

「遊園地とか、映画とか。ショッピングだっていいし、茜が行きたい所があるなら、そこでもいい。僕、茜ともっと……もっと、色んな事をしたいんだ」

　そう、茜ともっと思い出を作りたいと瑞貴は思う。

　望む日々をくれた茜と、ずっとたくさんの思い出が欲しかった。

　だから、こんなところで負けてなんかいられない。

　瑞貴には、手に入れたい明日がある。

　だから、乗り越えなければいけない今日がある。

　茜は、瑞貴の言葉を静かに聞いていた。

「そっか」

　そう言って、茜は瑞貴の顔を見つめる。

　その顔に浮かぶのは、いつものニヤニヤ笑いではなくて。

　優しげな……柔らかい笑顔だ。

　茜自身、自分がこんな顔が出来るとは思ってもみなかった。

　六花が瑞貴の感情を形にした時にも思った事ではあるが……茜は、自分に余裕とも言えるものが生まれているのを自覚していた。

　それが恋から生まれたものかは茜にも分からないが……変わっていける自分が、茜は嬉しかった。

　瑞貴が好きだ、という気持ち。

　それだけで、茜はどこまでも強くなれる気がした。

「……そっか。ミズキは、しょうがないなあ」

「そうだね。僕は、しょうがない男だから。茜を、たくさん振り回すよ」

　その言葉に、茜は笑う。

　楽しい、と思った。

　こうして瑞貴と話すくだらない会話が、茜にはどうしようもなく楽しい。

　もっともっと、つまらなくてくだらない、どうでもいい話で盛り上がっていたかった。

　瑞貴に振り回される自分を考えると、茜はどうしようもないくらい心が躍るのが分かった。

「そっか。そりゃ大変だ。じゃあ、早めに終わらせて帰らないとね」

　茜が掲げた右手に、槍が現れる。

　茜の制服が、ドレスにも似た赤い服に変化していく。

　赤いマントが、翻る。

　茜がこっちに来てから瑞貴が初めて見る、茜の赤マントとしての姿。

　吊り目気味の青い目に宿る強い意思の光に、瑞貴はたまらなくドキドキする。

「……茜」

「何？　ミズキ」

「やっぱり、茜は可愛い」

　茜は、それを聞いてキョトンとした顔をする。

　そりゃそうだ、と瑞貴は自分自身の台詞を後悔する。

　どう考えたって、今言うべき台詞ではない。

　けれど、つい口から出てしまったのだ。

「そうだね。だから、ミズキは幸せ者だ」

　ニヤニヤ笑いを浮かべて、茜は槍を構える。

　負ける気はしなかった。

　混ぜっ返しこそしたが、どうしようもなく嬉しくて飛び上がりそうだった。

　体中に、恋心が溢れているのを茜は感じていた。

　瑞貴が好き。

　ただそれだけの感情が、指先まで熱くするような充足感を茜に与えてくれる。

「さあ、来なよ同族。今夜の私は……誰より無敵なんだから」

　その言葉と、ほぼ同時に屋上の空気が変化する。

　給水塔の影法師が、慌ただしげにざわめく。

　濃厚で、不快な……鉄錆の匂いにも似た空気が溢れ出す。

　世界が、揺らいで。

　世界と、世界の境界を何かが突き破って現れる。

　赤い帽子、赤いマント、赤い服。

　瑞貴よりも、もっともっと身長の大きい男性といったところだろうか。

　血のように赤い髪をなびかせながら、それは瑞貴達の前に現れた。

「これはこれは。久々の逢瀬だね、同族。わざわざ迎えに？」

「そうだね。覗き魔の変態野郎には、棺桶の馬車を用意してあるから。大人しく受け取るといいんじゃないかな」

「おや。勝手に見せたのはそっちじゃないか。なあ、切符君」

　切符というのは、どう考えても瑞貴の事だろう。

　どうやら、本当に屋上での会話は全部聞かれていたらしい、と瑞貴は後悔する。

「なあ、切符君。取引をしようじゃないか」

　男が右手を掲げると茜の槍よりも、ずっと巨大な槍が現れる。

　それは槍というよりは……巨大な剣を無理矢理に槍にしてみた、といった印象すら受ける武器だ。

　それを瑞貴に向けると、男は人の良さそうな顔で笑う。

　それは茜のものとは比べ物にならないほどに強力な、一瞬の殺意の槍だ。

　向けられているだけで、瑞貴は死を確信して後ずさりしたくなる衝動を覚える。

　殺意を向ける。

　その恐ろしさを、今更ながらに感じて瑞貴は冷や汗を流す。

「君とそこの同族は、殺さないでおこうじゃないか。他に望む奴がいるなら、そいつも殺さないでおいてやるよ。だから君は、俺に望むものをくれないか？」