ワールドミキシング

第11話

「誰も居ないよ？」

「コラ、見ちゃダメだよ」

　その途端、瑞貴は茜に制服の裾を引っ張られる。

　あれ、ひょっとして見たら呪われるとか、そういうのだったのかな……と瑞貴は慌てて目を逸らす。

「連中、とにかく恥ずかしがり屋だから。あんまり見ちゃダメ」

「じゃ、じゃあ。なんで教えるのさ？」

　瑞貴がそれなら最初から知らなければ見なかったのに、という思いを込めて抗議すると茜は意外だ、という顔をする。

「災難を避ける方法は、それ自体を知る事だよ、ミズキ。それがどういうものか知ってれば、避ける事は難しくないんだから」

　裏道には近づくな、とかそういう類のものだろうか。

　登校中に気を抜くなっていうのは、不意にそういう場所に近づくな……っていう茜の気づかいだったのかもしれない、と瑞貴は納得する。

「茜って、優しいよね」

　僕がそう言うと、茜はまたニヤニヤとした笑みを浮かべる。

「まぁね。私ほど優しい奴はそうはいないよ。ラッキーだね、ミズキ」

「そうだね。出会ったのが、茜でよかったよ」

「だが、俺と出会ったのが運の尽きだな」

　野太い声と共に、背後から瑞貴の肩に手が置かれる。

「茜、妖怪ロンゲ野郎に出会った時にはどうしたらいいかな」

「さぁね。カツカレーでも奢ってみたら？」

　ニヤニヤと笑う茜と、瑞貴の首を太い腕で絞めにかかる耕太。

「朝から女子と会話とか、どこのセレブだよ。独身貴族の誓いを忘れたのかよ」

「いや、普通に会話に混ざってくればいいじゃない！」

　というよりも、独身貴族の誓いなどという不気味な誓いを交わした記憶は、当然ながら瑞貴には無い。

「朝から濃厚ジャムみたいなスイートトークしやがって。何処に混ざれってんだよてめぇ」

　グイグイと瑞貴を絞める耕太に、後ろから綾香がチョップを入れる。

「アンタだってアタシと会話してたでしょうが」

「お前はなぁ……」

「何よ」

　瑞貴の首から手を離した耕太は、大袈裟な手振りで溜息をついてみせる。

「ガキの頃からずっとだしなあ。むしろ男友達っつーか」

　そんな耕太をジト目で見ると、綾香は瑞貴の手を取る。

「行こうか、瑞貴。遅刻するよ。あのアホは置いてこ」

　瑞貴の手を掴んだまま、走り出す綾香。

「わ……ちょっ、転ぶよ綾香、転ぶ！」

「ミズキ、私も」

　慌てて瑞貴も走りだすと、追いついてきた茜が反対の手を掴んで併走する。

　１人置いていかれた耕太は、般若の形相で追いかけていく。

「待ちやがれ瑞貴！　てめぇにはまだ話があんぞコラ！」

　そのまま学校に着くまで瑞貴達は爆走を続け……教室に入る頃には、茜以外は全員疲れきってしまっていた。

「体力あんなぁ、茜……」

「まぁね」

机に突っ伏している耕太と瑞貴を、茜がニヤニヤと見下ろしている。

　その手にはいつ手に入れたのか、クリームパンがある。

　とはいえ茜の手にある以上、それは普通のクリームパンではなく「瞬間の殺意」から生まれたものだ。

　それを嬉しそうに齧る茜を見上げ、瑞貴は溜息混じりに呟く。

「……殺意って、簡単に出るんだなぁ」

「まぁね」

　ニヤニヤとした笑みを浮かべながら、最後の一口を茜は幸せそうに呑み込む。

「何の話だ？」

「さぁね。それより、そろそろ授業だよ」

　そう言うと、茜も自分の席へと戻っていく。

　茜の席は、教室の左隅。

　そういえばあの席は、前は空席だったんだっけ……と瑞貴は思う。

　そして、鳴りだすチャイム。

　瑞貴にとって退屈な時間がまた、始まってしまう。

　でも、昨日は違っていた。

　茜が瑞貴の前に現れて。

　取り巻く世界は全部が変わった……と瑞貴は思っていた。

　けれど、こうしてみればどうだろう。

　瑞貴自身は何か、変わったのだろうか？

　茜が、瑞貴の立ち位置は通行人だと言っていた事を思い出す。

　その他よりは、少しマシで。

　でも、主役には届かず脇役にもなりきれない。

　結局。

　瑞貴はまだ、何にもなれてはいないのだ。

　せめて耕太と茜の席が交換とかになればいいのに、と考えて瑞貴が隣の席を見ると、耕太はすでに爆睡中だった。

　そう、結局は。

　いつも通りの日常が今日もやってきている。

　だから瑞貴は、想像する。何度も何度も想像した、あの光景を。

　想像する。

　例えば、今授業を受けているこの教室に、瑞貴以外誰も居なくなったなら。

　例えば、世界に誰一人として居なくなったなら。

　何度も味わった、この感覚。

　視界が、滲む。

　世界が、歪む。

　誰かが慌てたように立ち上がった音がするけれど、それも遠くなって。

　そして瑞貴はまた、あの無音の教室に居た。

　前は、隣の耕太の席に茜が座っていた。

　赤に染まった、あの姿を思い出す。

　でも今は、誰も教室には居ない。

　瑞貴以外は、誰も。

　瑞貴は椅子から立ち上がって、教室を歩き回ってみる。

　コツン、コツン、コツン。

　歩く音が、やけに大きく響く。

　やってみると楽しかったけれど、すぐに飽きてしまう。

　誰も居ない、無音で無人の世界

　ダストワールド、と茜がこの世界を呼んでいた事を思い出す。

　ここは、とても寂しくて。

　茜が自分を呼んだ理由が、瑞貴には分かった気がした。

「……あれ？」

　おかしい、と瑞貴は気付く。

　茜は、向こうにいる。

　ここは、無人の世界のはずだ。

　つまり……瑞貴以外は、誰も居ないはずだ。

　なら、瑞貴を此処に呼んだのは誰なのか？

「それは、貴方自身ですよ」

　心臓が、飛び出しそうになるのを瑞貴は感じた。

　此処に、瑞貴以外の誰かがいるというのだろうか？

　今の声は、教室のドアの外から聞こえてきた。

　閉じられたドア。

　教室の前と後ろにドアはあるけれど、今の声は前のドアの方から聞こえてきた。

「面白いですね、貴方は。こちらと向こうに同時に存在してるなんて。でも、こっちの貴方は随分薄く感じる……誰かに引っ張られてきたのですか？」

「だ、誰？」

　この世界に……瑞貴でも、茜でもない誰かがいる。

　その事実に、瑞貴は強い興味を感じていた。