無才剣士の成り上がり～スキルのない僕は無能扱いされてギルドから追放された。仕方がないので剣を振っていたら、剣聖と呼ばれていました～

ギルド潰し 002

　ヘッジと名乗ったスキンヘッドの男は、縛られているナイラの真横で逆さ吊りになっている。

　ロープを操るスキルであることは明白だ……だが、ナイラが自力で拘束を解かないのが気にかかる。

　ロープで縛るだけではない、別の能力があるのか？

「……」

「おいおい、こっちは自己紹介したんだからそっちも名乗れよな？　育ちの悪いガキだぜ」

　ヘッジは細枝のような身体をくねらせ、不気味に笑う。

「それとも何か？　お宅のナイラちゃんの首をへし折ってもいいってのか？」

「……ウィグ・レンスリー」

「そうそう、初めから素直に名乗ってりゃいいのよ……なあ、ウィグ」

　嫌に馴れ馴れしく、ヘッジは僕の名を呼んだ。

「不思議に思ってるだろうから教えてやるが、俺の【締め縄（バインド）】は縛った相手のスキルを封じることができるのさ。対人最強のスキルってわけだな、うんうん」

　それでナイラが身動きを取れずにいるわけか。

　スキルを使えなければ、彼女もただの女の子である……あの太さのロープを千切れるわけもない。

　疑問は解決したが、また別の疑問が沸いてくる。

「……どうして、わざわざ能力を教えたんですか？」

「あ？　そんなの、俺の力に絶望する奴の顔を見るのが好きだからに決まってんだろ？」

　ヘッジが右手を振る。

　その動きに連動し、僕の両脚にロープが巻き付いた。

「……」

「へへへっ。どうだ、スキルを封じられた感想は？　どんな強者だろうが、スキルを使えなきゃ肉塊と変わらねえ……たっぷりと恐怖に怯えるがいいさ」

「……」

　どうやら、僕が「無才」であることは気づかれていないらしい。

　強敵であるナイラを捕まえたことで気が緩んでいるのか、単に観察力が足りていないのか……とにかく、これは好都合だ。

　隙を見て剣さえ抜ければ、ロープを切断できる。

「……おっと、何かしてやろうって目だな。さっきも言ったが下手に動くなよ？　この女の首に掛かった縄をちょいと捻れば、一瞬であの世に送れるんだからな」

「……何もしませんよ。それより、どうしてこんなことを？　強盗ってわけでもなさそうですし」

「もちろん、俺はそんなちんけな小悪党じゃねえ。つーか悪党じゃねえ。『翡翠の涙』は立派なギルドだからな……世のため人のために戦ってるのさ」

「この状況が世のためって言うなら、僕の知らない間に世間は残酷になったもんですね」

「へへへっ、おもしれ―ガキだ。この一部分だけを切りとりゃ、確かに俺は悪者だろうよ……だが、『豪傑のナイラ』を捕えることで、その先の目的を達成できるってわけだ」

「目的？」

　さっきから繰り返される「翡翠の涙」というのは、非公認ギルドの一つだろう。

　それも恐らく、犯罪に手を染めているタイプ。

　だが、ギルドがギルドに戦いを仕掛ける理由があるのか？

　スキルを持たない一般人相手に犯罪を働くならともかく……くそ、思考がまとまらない。

　苦しそうなナイラの顔が、視界の端にちらつく。

「俺たちのギルドもでかくなってきてな……もっと金を稼ぐ必要があるのよ。んで、手っ取り早くギルド潰しをしようってことになったのさ」

「ギルド潰し……？」

「今や国中に非公認ギルドが乱立している時代だ、仕事の取り合いも縄張り争いも増える……いい子ちゃんぶって話し合いで解決するより、目障りなギルドを潰した方が早いだろ？」

「……『流星団』と全面戦争をしようってわけですか」

「それは最終手段さ。マスターはそういう考えらしいが、俺は違う。もっとスマートにやらねえと」

　ヘッジは長い舌を出し、ナイラの脚を舐める。

「へへへ……こいつはなぁ、いわば保険だよ」

「保険……？」

「お宅らのマスター、『魔女のアウレア』に対する保険さ……あの化け物女は身内にすこぶる弱いからな。人質が何人かいりゃ、大人しく無血開城してくれるだろうよ」

「……そのために、ナイラを捕まえたと？」

「そういうこった。二つ名持ちのＳ級冒険者は人質として最適だからなぁ……おっと、だからって殺せねえわけじゃねえぜ？　お前がそこから一歩でも動けばこいつを殺す……お宅らのギルドはメンバーの数が多いからな、人質には困らねえのよ」

　ナイラに人質としての価値があるなら殺しはしないと思ったが、先手を打たれたか。

「街の住人たちも、より強いギルドが幅を利かせてくれた方が助かるだろ？　お宅らみたいな仲良しこよしのへなちょこギルドより、俺たち『翡翠の涙』の方がよっぽど世間の役に立つさ……大体、二つ名持ちが二人もいるなんて胡散臭すぎるぜ。俺たちみたいにヒンコーホーセーを心掛けてほしいもんだ」

「……あなたみたいな人が所属するギルドが正義の為に動くはずがない。ただ金がほしいだけでしょう」

「もちろんだ。それの何が悪い？」

「ぐぅ……」

　ナイラに巻き付いている縄が締まる。

「結果だけ見りゃ、お宅らの最高戦力の一人はあっさり捕まってるんだぜ？　そんなクソ雑魚ギルドに守られるより、俺たちに金を払った方がマシだろうが。」

「……」

　確かに、ナイラは為す術なくヘッジに捉えられてしまった。

　だがそれは、彼女の落ち度ではない。

　僕のせいだ。

　頭上から迫ってきた攻撃に対し、対処を怠った。

　僕一人だけなら全く問題はない。

　でも。

　隣に、ナイラがいた。

　ナイラが僕を助けるために動くなんて想定外だったとはいえ……彼女はああして人質になっている。

　なら、この事態の責任は僕の怠慢にあって。

　その責任は取らないといけないだろう。

「……はぁ」

　だから嫌なんだ、仲間とか友達ってやつは。

　ナイラは僕の身代わりになったけれど、そんなこと、僕は頼んでいない。

　自分で何とかできると思ったし、実際何とでもなっただろう。

　ロープを斬れば済んだ話だ。

　仲間を想ってとか、仲間のためにとか……そんな感情は、ただの押し付けでしかない。

　あのワイバーンたちと同じである。

「……」

　自分を縛るしがらみは、少ない方がいい。

　他人を必要とすれば、それだけ重荷が増える。

　仲間なんて、その最たるものじゃないか。

　だから僕は他人を必要としないし。

　そんな僕は――誰からも必要とされないのだ。

　それでいい。

　それがいい。

「少し喋り過ぎたか……さて、ウィグ。俺はお前のことを知らねえが、果たして人質の価値はあるのかなぁ？　まあ、『豪傑のナイラ』と行動を共にしているくらいだから、それなりに使えそうではあるが」

「……残念ですけど、僕は『流星団』のメンバーじゃないですよ。今は入団試験の帰りです。人質としての利用価値は皆無でしょうね」

　僕の返答を聞き。

　ヘッジは、唇を歪める。

「へえ……じゃあお前、死んどけ」