無才剣士の成り上がり～スキルのない僕は無能扱いされてギルドから追放された。仕方がないので剣を振っていたら、剣聖と呼ばれていました～

流星団 001

　危険覚悟で近道をした甲斐あって、十日後の朝方にはテライアに到着することができた。

　危険、とは言ったものの、実際そこまで厳しい道のりではなかったが。

　出会ったモンスターも低級なものばかりだったし、むしろ楽だったと言える。

「……私たち、生きてますよね？」

　が、軽快な足取りの僕とは対照的に、エルネは今にも死にそうな顔をしていた。

「心臓が動いていることを生きていると定義するなら、生きてるよ」

「……ウィグさん、どうしてそんなに余裕そうなんですか」

「余裕ってほどじゃないけど……別に、十日間徹夜で動いてたわけでもないし。これくらい普通だよ」

「体力お化け……」

「君はもう少し鍛えた方がいい」

　すっかり疲弊して猫背になっているエルネを置いて、僕はテライアの街中に踏み入る。

「人も店も多いし、結構栄えてるんだな」

「近くに大都市がいくつかありますからね……この街を拠点として活動する商人も多いのでしょう。『流星団』のお陰で周辺の安全も保たれてますし」

「で、その『流星団』ってのはどこにあるんだ？」

「私も詳しくは……歩いていればそのうち見つかりますよ」

　ようやく目的地に辿り着いたというのに、やる気のない奴だ。

　まあ、僕にはもう関係ないことである。

「じゃ、ギルド探し頑張って。無事に入団できることを祈ってるよ」

「え？　ちょ、ちょっとウィグさん、どこに行く気ですか」

　足早に去ろうとする僕の肩をグイッと引くエルネ。

「どこって……軽く街でも見て回ろうかなって」

「観光ならあとからできますよ。今はギルドを探して、入団手続きをするのが先です」

「……もしかして、僕についてこいって言ってる？」

「もちろん。一緒に『流星団』に入るんですよね？」

「はい？」

　頭の中で疑問符が飛び交う。

　気分的には三十個ほど。

「どうして僕もギルドに入ることになってるのか、説明してもらってもいいかな」

「逆にどうして入団しないんですか？　あれだけの力を持っているのに、もったいないですよ」

「……」

　混じりけのない瞳で見つめられ、言葉に窮する。

　ギルドに入らない理由……は、特にないのか？

　全く想定していなかったが、そういう選択もありなのだろうか。

「……でもほら、僕、スキル持ってないし」

「ウィグさんの剣術を見てケチをつけられる人なんていませんって。自信持ってください！」

「自信がどうこうじゃないけど……」

　四年前の記憶が蘇る。

　無能な「無才」は必要ないと追放された記憶。

　……いや。

　僕はもう、過去に区切りをつけたじゃないか。

　ならば、あ（・）の（・）時（・）に囚われるのはやめよう。

「……そうだな。丁度お金にも困ってるし、僕もギルドに入るよ」

「そうこなくっちゃです！　ささ、行きましょ！」

　はしゃぐエルネを追って、僕は歩き出す。

　街の中心を経由して郊外へと向かった僕らは、無事に「流星団」の拠点を見つけることができた。

　嫌でも目に飛び込んできたという方が正確だが。

　王族の住む城を思わせる外観……無視したくてもできない存在感である。

「……派手だな」

「……派手ですね」

「ここであってるの？」

「看板は出てますし、間違いないと思いますけど……」

　つい数十秒前まではしゃいでいたエルネが尻込みする。

「まあ取って食われるわけでもないだろうし、とりあえず入ってみようか」

「はい……」

　僕らは慎重に歩みを進め、重厚な扉を開けた。

「……」

　目の前に広がったのは、巨大な酒場。

　いくつものテーブルと椅子が並べられ、所狭しと宴会が催されている。

　愉快な笑い声、軽快な音楽。

　外から見た雰囲気とは大違いのどんちゃん騒ぎっぷりだ。

「……ギルドってどこもこんな感じですよね。身構えて損しちゃいました。えっと、受付カウンターは……あそこですかね」

　エルネはほっと胸を撫で下ろしてから、人波を掻き分けて受付カウンターを目指す。

　僕も後についていくと、にこやかに微笑む女性が出迎えてくれた。

「ようこそ、『流星団』へ。ご依頼ですか？」

「あの……実は、こちらのギルドに入団したくて」

　若干緊張した面持ちで話すエルネ。

　対して、受付の女性は満面の笑みを浮かべ、

「入団希望ですね！」

　と、大声で叫んだ。

「なに？　入団希望だって？」

「お、あそこの二人組か……若いっていいよな」

「いいじゃんいいじゃん。また賑やかになるぜー」

「女の子の方は可愛らしいけど、男の方は目つき悪いわね」

　にわかに注目が集まる。

　近くに座っていた人たちが順々に立ち上がり、いつの間にか周囲を取り囲まれていた。

「仲間が増えるのはいいことだ！　今日は宴だぜ！」

「今日はじゃなくて、今日も、だろ？」

「え～なに～、この子超かわいいんですけど～。パーティー組んじゃおっかな～」

「この前メンバー変えたばかりじゃないか。節操ないぞ」

「とりあえず酒だ！　みんな集まれ！」

　てんやわんやの見本市だ。

　僕とエルネは人波に押し流され、いつの間にか酒場の中央まで連れていかれていた。

「み、みなさん陽気な方たちですね……」

「陽気って言うか、ただの酔っ払い……」

　互いに満足に会話もできず、されるがままに揉みくちゃにされる。

　この騒動はいつまで続くのかと憂鬱になりかけていると、

「お前たち、いい加減にしろ！」

　その一声で、ギルド内が水を打ったように静まり返った。

　声のする方を見れば……二階に続く階段の踊り場に、女の子が立っている。

　腰まで伸びた美しい銀髪に、負けず劣らず輝く銀色の瞳……その容姿は、神々しいと表現しても何ら誇張はなかった。

　僕と同年代に見えるが、これだけの人数を一瞬で黙らせた以上、かなり地位がある人物なのだろう。

「入団の可否はマスターが判断する。マスターがいらっしゃらない今、その二人を仲間と認めることはできない」

　銀髪の少女は冷徹な声色で言った。

「す、すまねえ、ナイラ嬢」

　メンバーの一人が謝罪する。

　ナイラというのが、あの子の名前らしい。

「もしかして、『豪傑のナイラ』……？」

　不意に、エルネが呟く。

　目を見開いた驚きの表情から察するに、あの少女は相当な有名人なのだろう。

　「豪傑のナイラ」ね。

　……どちら様？