旅の始まり 001
ドーラ王国には十二の国家公認ギルドが存在する。
その名の通り国から認められたギルドのことで、その権限は軍にも匹敵すると言われている。
故に、モンスター討伐以外の仕事……街の治安維持や暴徒の鎮圧など、公的な依頼も多く舞い込むのだ。
そう、例えば。
現在僕の目の前にいる山賊なんかを討伐するのも、国家公認ギルドの役目なのである。
「げへへへ。おい兄ちゃん、悪いことは言わねえから金目のものは置いてきな」
まだ街二つ分しか離れていない以上、この辺りは「明星の鷹」の管轄内で間違いない。
……仕事しろよ、国家公認ギルド。
思いっきり山賊がのさばってるじゃないか。
山小屋の辺りにもよく出没していたし、全く治安維持ができていない。
「貧乏そうなガキだな……ま、とりあえず財布出せや」
「抵抗しようなんて思うなよ? 賢く生きようぜ」
確認できる人数は五人……周りに伏兵がいる気配はないし、これで全員か。
なら、特に問題はない。
「待ってくださいよ~。ウィグさ~ん」
前言撤回、問題発生。
だいぶ遅れて後をついてきていたエルネが、情けない声を上げながら近づいてくる。
「……あれ、この方たちは?」
「あれ、じゃなくて。少しは状況を見ようか」
「お友達ですか?」
「こんな柄の悪い友人はいないよ」
「そもそも友人がいないですもんね」
「斬るぞ」
旅を始めて三日、すっかり舐められたものである。
僕のことをスターとか言ってなかったっけ?
「……随分余裕そうじゃねえか。こりゃ、ちと痛い目を見た方がいいな」
一際大柄な男が前に出て、僕らとの距離を詰めてくる。
こちらの会話を挑発と捉えたらしい……そう思われても仕方ないが。
「あんまり山賊舐めんじゃねえぞ! 【
男は声高々に叫び、スキルを発動する。
みるみるうちに男の身体が岩石で覆われていき、五メートル級の岩人間が誕生した。
なるほど、岩を身体にまとわせる強化系のスキルらしい。
モンスターで言えばゴーレム種と似たようなものだろう。
「ウィ、ウィグさん……」
怯えた声で半歩下がるエルネ。
聞けば、彼女の持つスキルは攻撃系ではなく、まともに戦闘することができないらしい。
この三日間、スライム相手にすら戦っていなかったくらいだ。
用心棒代わりに僕を連れ出そうとしたのも納得である。
「ぐははは! 俺の【岩男】はゴーレムと同じ強度を持っている! 並のスキルじゃ傷一つつかねえぜ!」
「はぁ……ゴーレムね」
「可愛げのねえ反応だな……よし決めた。お前のことは殺す! 女の方は中々上物だからな、あとでたっぷり可愛がってやるとするか」
「ひぃっ⁉ ちょっとウィグさん! 早く何とかしてください!」
完全に僕の後ろに隠れたエルネが無責任に言った。
まあ、ここで見捨てるのも後味が悪い。
僕は剣の柄に右手を掛ける。
「……お前、剣を使うってことは『無才』か?」
「あなたには関係ないでしょう」
「ぐははは! まさかスキルもねえ野郎に抵抗されるとは思ってなかったぜ! 女の前で良い恰好したいのか知らねえが、今謝れば命だけは助けてやるよ。弱い者いじめは可哀想だからなぁ」
「……ちなみに、僕を殺すならどうやって殺すんです?」
「ああ? そうだな……この腕で捻り潰してやるよ」
言いながら、男は巨腕を振り上げた。
確かに、人間一人簡単に潰せる質量を持っていそうである。
「どうした? ビビって声も出ねえか?」
「……いえ、別に。ただ、本当にそんな腕で人を殺せるのか気になってしまって」
「生意気なガキだ。そこまで言うなら、とくとお見舞いしてやる! 《
山賊は両の拳を握りしめ、勢いよく振り下ろす……が、その拳が僕に当たることはなかった。
岩人間の両腕は意志を持たぬ自由落下を始め、ズシンと大地を震わせる。
もちろん、肘から先を切断したからだ。
「……な、な、な、何しやがった‼ 俺の腕にぃ‼」
「腕だけじゃないですよ」
既に五太刀。
両腕、両膝、そして首。
それぞれを、
「【岩男】ってのが死んだ後も話し続けられる能力なら、それ、あんまり意味ないですね」
「ば、ばかな――」
断末魔を上げることもなく、崩れ落ちる岩石。
ゴーレムと同じ強度、ね。
生憎、あいつらは試し斬りの相手だった。
「嘘だろ……」
仲間が倒されて呆然とする山賊たちに向け。
僕は、剣を構える。
「《
高速で振り抜く、横一文字の太刀筋。
極限まで研ぎ澄まされた斬撃は、空を切り裂く衝撃波を生む。
「ぎゃああああああ⁉」
「ぐあああああああ⁉」
宙を舞う血飛沫。
せっかく新調した服が汚れてしまった……またぞろエルネに服をねだるのも気が引けるし、そろそろ自力で金を稼ぐ必要がありそうだ。
「……ウィグさん」
「ん? ああ、服汚れちゃった? それは申し訳ないけど、まあ不可抗力ってことで」
「いえ、そんなことではなくて……」
エルネが、何かを言いたそうにこちらを見つめてくる。
「……その人たちを、殺したんですか?」
「……」
そこで気づく。
彼女は、
僕なんかとは違う。
優しい人間なのだと。
「……エルネ。僕はこれから先も、普通に人を殺すよ。積極的に殺しはしないけど、必要があれば躊躇わない。必要でなくとも躊躇しない。もしそれが嫌なら、今ここで別れよう」
人を殺すことに、罪悪感など微塵もない。
それは相手が山賊だからではなく……例え善良な一市民相手でも、僕は同じことを思うだろう。
人を殺して、何が悪いと。
父と兄を殺さなかったのは、その方が屈辱を与えられるからである
決して情が沸いたわけではない。
そんな人間らしい感情は。
四年前に、捨ててきたのだから。
「……ウィグさんは、そんな人じゃないと思います。だから、まだ一緒にいさせてください」
僕の言葉を聞いて、なお。
エルネは、笑ってそう言ったのだった。
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