七月に、五月とわたしと

第10話

【19:29】

　夜の闇が濃い。夜気にむっとする草いきれが混じる。どこからか虫の音が聞こえる。

　さっきから、わたしの周りをしきりと、蚊がまとわりついてくる。蚊にも都会派のヤツと、山育ちのヤツがいるのだろうか。強奪(？)した虫除けスプレーを、如月メイとむせるくらいかけあったのに、すでに何ヵ所か刺された。ここの蚊は、わたしの近所の蚊よりも根性がある気がする。わたしがつき合ってきたのは野生児ではなく、シティボーイだったのか。

　街の気配はとうに後ろに流れ去り、行く手には、見たこともないような黒々とした森が迫っていた。

　わたしと如月メイは、まばらな木立のなかを進み続けた。行く手に比べれば雑木林程度といえるが、下草が多くて歩きにくい。かろうじて、踏み分け道のような土の部分が足下にある。懐中電灯の心細い光が、それを浮き上がらせる。本日何度めかだが、クモの巣に顔が引っかかってわたしは、悲鳴を呑み込んだ。如月メイに、すでに注意を受けたからだ。

　頭上を覆う枝葉の隙間から見える空には星が散らばっていたが、木の下闇にはその光は届いて来なかった。

　もっとちゃんと理科の勉強をしておけば、少なくとも今自分がどこにいるのか、星座から分かったのかもしれないなどと、らちもないことを考えた。理科は数学の次に、わたしの苦手な教科だった。

　道なき道を行く如月メイの歩行速度は一定で、まるで歴戦の登山家のよう。

　ふたりとも、口もきかない。

　蚊に刺された箇所もだが、わたしはさっきから、足が痛くて痛くてたまらなかった。

「ねえ、ちょっと、まって」

　何度目かの弱音を吐いた。如月メイが振り返る。

「もうすこし、いってから」

「お願い。ちょっとだけ」

　仕方がない、という顔で如月メイは立ち止まった。わたしは情けなくも、その場にへたりこんだ。体育は理科の次に苦手な教科だ。

「今、何時？」

　わたしが訊く。如月メイは、ショルダーバッグから丸い目覚まし時計を取りだして、時間を確認する。

「しちじはん」

　ということは、もうかれこれ一時間は歩き続けたことになる。

　わたしはため息をついた。

　その拍子にふと、このあいだ見た、情報系のテレビ番組を思い出した。

　不動産物件の表記に使われる、「○○駅徒歩×分」というのは、およそ八十メートルで一分と計算する、とそのとき説明していたはずだった。だとすると、わたしたちがあの家を出てから、六十分×八十メートルで、四千八百メートル。実際はわたしたちの歩みはもっと少し遅いだろうから、(直線距離ではなく)道のりで、およそ四キロくらいは進んでいるのではないか。

　もっともそんな計算がなんの役に立つのかは、分からなかったけど。

「あのさ、お腹空かない？」

　わたしは痛む足をさすりながら言った。

「まだ、だいじょうぶ」

「わたしは大丈夫じゃないんだけど」

「もうすこしで、まちのはずれにつくはず。そこで、ごはんをたべよう」

　如月メイは譲らない。

　あきらめてわたしは、立ち上がった。

　如月メイの話は本当だった。いくらも歩かないうちに、わたしたちは行き止まりにぶち当たった。

　森の中に唐突にフェンスが立ちふさがり、行く手を遮っていた。高さは三メートル以上はゆうにあるだろう。フェンスの上方にはトゲトゲした有刺鉄線が物々しく巻かれ、侵入者を(あるいは脱出者を)威嚇している。

「……これ、どうやって越えるの？」

　わたしがフェンスに近寄ろうとする腕を、だめ、と如月メイがつかんだ。

「なに？」

「ドクターのはなしだと」如月メイはフェンスを睨んで言った。「フェンスのあちこちに、せんさーがしかけられている」

「センサー？」

　わたしは後ずさった。

「たぶん、フェンスをこえるのはきけん。警備部にきづかれてしまう」

「じゃあ、どうするのよ」

　わたしは理不尽な怒りを、如月メイにぶつけそうになる。しかし如月メイはそれには答えず、ごはんにしよう、と言った。

　わたしたちは、雑草をおしりでつぶして、座りこんだ。

　言うまでもなく、夕食は質素なものだった。盗んできた食パンを分け合い、チーズを挟んで食べた。喉の渇きを、ペットボトルのミネラルウォーターで、ぐびぐびと癒す。ミネラルウォーターは生ぬるかったが、とても美味しく感じられた。地面に転がされた懐中電灯の明かりが、わたしたちを下から照らし上げて、林間学校の肝だめしを思い出させた。

　如月メイは、黙々とパンを口に運んでいる。

　明かりで陰影の濃くなった顔の右側の傷が、引き攣れたように上下する。

　見まいと思っていても、ついそこに目がいってしまう。

　如月メイはさっき、中谷とかいう医者から暴行を受けた痕を見せた。あるいはーー顔の傷もその名残なのかもしれない。

　好奇心を押さえられずに、わたしは如月メイに質問した。

「ねえ、ドクター中谷って、どんな人？　おじさん？」

　如月メイは、ひどくゆっくりと咀嚼を続けながらーーもぐもぐーー答えた。

「ドクター中谷は、わたしが猫町にきてすぐから、わたしの、たんとういだった。としはわからない。たぶん、さんじゅうだい」

　ドクター中谷に初めて殴られた日のことを、如月メイは、まるで初めて恋人にキスされた日のように語った。実際、そうであったのかもしれない。

　突然、連れてこられた見知らぬ施設での、見知らぬ生活。

　毎日のように検査と試験が繰り返される。

　頭部に器械をセットし、何かを計測される。

　投薬。

　運動。

　伏せられた絵柄を当てるゲーム。

　密閉された瓶からカプセルを取りだす実験。

　わたしは、パンを食べ終え、膝に落ちたクズを払った。

　如月メイは続けた。

「ドクターはわたしを、すきだといった。ときどき、だれもみていないところで、わたしをぶった。そしてそのあとは、とってもやさしくなった。ごめんね、ごめんね、っていった。わたしはーードクター中谷がすきだった。ドクターも、わたしをすきだとおもっていた。でもーードクターはわたしをおいて、いってしまった」

「置いていった？」

「この町はもう少しで、ほうきされる」

　施設の拡張のため、猫町は棄てられる運命だった。すでに別の場所に、新たな施設が建設されているのだという。いまこの町に残っているのは、警備部や病院の機能の一部だけらしい。如月メイが脱出を決心したのも、このチャンスを逃したら、二度とここから抜け出せないと考えたからだった。

　ドクターは去り際に囁いた。必ず君を迎えに来る、と。

「じゃあ、あなたは町を脱出して、ドクターに会おうとしているの？」

「……わからない。そうなのかもしれない」

　そこでわたしは、もう少し踏み込んでみることにした。

「ひょっとして……その顔の傷もドクターに？」

　如月メイは首を振った。

「これは、ドクターじゃない。じぶんでやった」

「自分……で？」

　病院に来て少し経ったころ、如月メイに、奇妙なものが見えるようになった。視界のなかに、実際の風景とは違う映像が映り込むのだ。如月メイはそれを、世界が二重に見える、と表現した。

『世界を二重に私の目は見る。』

『二重の世界はつねに私とともにある。』

　彼女の場合、それはまず、視野の狭窄から始まる。

　視界が、すっと狭くなり、色を落としたように、モノトーンの風景に変わる。そこに、眼前の風景と少しだけずれた画像がオーバーラップしてくる。すると、やがてそれが明滅し、ある一つのヴィジョンを映し出す。

　メイの能力〈未来視〉の発現であった。

　見慣れた世界の恐ろしい変容。しかも自分でコントロールすることはできない。如月メイにとってそれは、恐ろしく、奇怪な体験だった。

　だが病院のドクターたちにとっては別段、珍しいものではなかったようだ。

　ーー大丈夫。君のその力はとても素晴らしいものなのだよ。

　笑顔を作る口元とは対照的に、ドクターたちの目は笑っていなかった。それはモルモットやモリヤドクガエルを観察するときの、冷たいまなざしだった。

　如月メイは、さらに綿密な検査を受けるようになった。その結果、ドクターたちは如月メイを、〈痙攣的能力者〉と断定した。

「ケイレン的能力者？」

「そう、わたしはーーできそこないだった」

　能力を意志的かつ持続的に行使できない弱能力者のことを、病院ではそう呼ぶのだという。痙攣的能力者は、力を自らコントロールできず、組織にとって、いや、人類にとって有用ではないとされている。

　如月メイの力が、実用に耐えられないと判明した時点でーー実際、像（ヴィジョン）は立て続けに現れることもあれば、何日も起こらないこともあったーー多くのドクターたちの興味は、如月メイから急速に離れていった。

　ドクター中谷以外は。

　ドクターにぶたれると、如月メイは、自分がただの実験動物ではない、と感じることができた。ドクターは、如月メイを「人間」として扱った。少なくとも、如月メイはそう思った。

　そのとき、如月メイの身体と心に烙印が押された。一生消えない烙印が。

　ドクター中谷は、幼い如月メイに、最初笑顔で近づき、次に恐怖で支配し、最後に情報と引き換えに懐柔したのだーーたぶん。

　なんだかーーやりきれない。

　それはわたしが、漠然と思い描いている「愛情」とは程遠い世界の出来事だった。にもかかわらず、如月メイは、ドクター中谷を好きだと言った。

　わたしが修平さんを好きなように。

『しかし、無論、恋におちるということは、帰る場所を失うということなのだった。 』

　如月メイが繰り返す。

「わたしはドクター中谷が好きだった。ドクターにぶたれても、へいきだった。でもあるひ、ドクターとおおのさんが、だきあっているのが視えた」

　大野とは病棟の看護師さんのことだった。如月メイは、看護師さんとドクター中谷の逢引の場面を〈未来視〉した。

　そして、当然のことながら、ふたりが重なり合った場面を目撃することとなる。

　残酷な予言。

　見たくなかった光景。

　うずまき、はけ口を求める、叫び。

　わたしは想像する。

　その感情をわたしは知っている。

　それは嫉妬だ。

　如月メイが、手に入れたハサミで自ら顔を引き裂いたのは、それからしばらく経ってからだ。

　無遠慮に、無秩序に、無慈悲に挿入される、像（ヴィジョン）を消そうと。

　見えなければ、現実が変わるとでもいうように。

　幸いーーなのか、傷は眼球に至らず、如月メイは失明をまぬがれた。

　だが像（ヴィジョン）からは逃げられなかった。

　わたしは想いを廻らせる。

　もしわたしが、如月メイの言う〈反在者〉なのだとして、わたしにはどんなことが起こるのだろう。わたしにも、如月メイのような〈能力〉が発現するのだろうか。

　〈能力〉が有用と判断されると、わたしは何らかの仕事(？)につかされる。そうでないと判断されると閉じこめられる。

　どちらにしてもわたしは、母さんの、修平さんのもとに帰ることができそうもない。できないとしてーーそれにわたしは耐えることができるのだろうか。

　如月メイがようやくパンを食べ終え、ミネラルウォーターを一口飲んだ。わたしたちは、どちらからともなく立ち上がった。

　どちらにせよ、わたしたちには、進む以外に道はなさそうだった。