【神推し令嬢】神が推す！悪役令嬢に仕立て上げられた聖女は、攻略対象者たちを“救済”します！［第三章 開幕］

第18話 戦場へ、共に

　王城での茶会から約二年、リラは9歳の誕生日を迎えた。

　アメジスト家の邸宅で行われた誕生日会には、ノアやエド、セレナにアレクまで訪れ、賑やかに幕を閉じた。

　王妃教育も本格的となり、リラは頻繁に王城を訪れるようになった(パドマによる家庭教師も何故か続いている)。

　その日も王妃教育を終え、リラは王城内の図書館で魔石に関する本を物色していた。

　リラが脚立に乗って高い所の本に手を伸ばそうとしていると、ツンツンと何かが足に触れた。

「わあ！──驚きましたよ、ノア！」

「ごめんごめん、突然声をかけたらびっくりするかなと思ったんだけど、余計に驚かせちゃったみたいだね」

　脚立の下に、白いシャツを着たノアが立っていた。

　ノアはこの二年で急速に背が伸びて、リラと並ぶと頭ひとつ分飛び抜けている。

　アレクが背を抜かされた時は「弟のくせに生意気な！」と、大変ご立腹だった。

「勉強が終わって、ここにいるって聞いたから」

「ノアも剣技のお稽古中だと聞きましたよ？」

「えへ……お願いして、特別早く終わらせて来ちゃった」

　よく見ると、細くサラサラとした髪は乱れていて、ズボンからはシャツがはみ出している。

　恥ずかしそうに髪を整えるノアの姿を、リラは微笑ましく思う。

「アレクさまは？」

「教会の里親事業が思った以上に上手くいってるから、今日も調整して回っているよ。忙しそうだけど、うれしそう」

「それは何よりです！……高い所から話すのも何ですから、今そちらに降りま……」

　リラが言いかけた時だった。

　ガクン、と視界がズレたかと思うと、ゴゴゴゴゴ……と大きな音と共に、空間全体が揺れ出した。脚立から放り出されたリラを、ノアが体全体で受け止める。

　その上から大量の本が降り落ちてきて、二人の体を押しつぶそうとしてきた。

「『空……白〈ブランク〉』！」

　リラがネックレスを握り締めながら、やっとの思いで呟くと、二人と本の間に僅かに空間が出来る。

　間一髪で、巨大な本棚が倒れ込んできた。リラ達はお互いの体を、強く抱きしめる。

　周囲の本や本棚が倒れる音が続いた後、次第に揺れは収まり、静寂が訪れた。

「リラ……大丈夫？」

「ノアこそ！大丈夫ですか？受け止めてもらってしまって……」

「少し腰を打ったけど、大したことないよ。……て、リラ！血が出てるよ！！」

　落ちてきた本が掠ったのか、頬が線状に大きく切れ、首元まで血が流れていた。

「ごめん！ぼくが守れなかったから……」

「そんなことないですよ！これくらいならすぐ治ります。──それに今は、どうやってここから出るか……です」

　リラの『空白〈ブランク〉』により押しつぶされることは避けられたが、僅かな空間の外には大量の本がある。このまま術を解けば、二人とも圧死してしまうだろう。

　とてつもない重さが魔法壁にかかっているため、リラは術を維持するので精一杯だ。

　ノアは稽古終わりの軽装で魔石を持っておらず、使えるのは髪色と同じ火系統の魔法だけだ。

「だけど、すごい血だよ！治さなきゃ大変だ……。でも自分相手にはヒールは使えないし、僕は神聖力の適性がないし……」

　ノアはしばし考え込んだ後、あ！と目を輝かせた。

「血の契約のヒールがあるよ！ぼくが治してあげる」

「え！ノア、それは……！」

　ノアはリラが言い終えぬうちに、頬の傷を舌先で舐め上げる。傷口を直接這うピリリとした痛みに、リラは思わず小さな声をあげた。

　傷は治ったようですぐに痛みは消えたが、ノアは真剣な目つきでリラの頬を見つめ続けている。

「ノア……？」

　ノアの顔がゆっくりとリラに近づき、リラは反射的に目をぎゅっと閉じた。

　ノアは頬を伝う真っ赤な血を、唇で掬うように静かに舐め始めた。頬、顎、そして首元に。

　柔らかい唇が首筋に当たり、続いて皮膚の上を這う小さな舌が、ザラザラと触れて熱い。リラは体を縮こめてその感覚に耐えながら、ノアを押し退けようとするがびくともしない。

「ノア、何をして、」

「ちょっと、待ってて……」

　流れた血を全て舐め終えると、ノアはリラを抱きしめて大きくため息をついた。

「……自分がヴァンパイアの末裔だって、初めて思い知ったよ」

「え？」

「なんでもない。……でもこれで、ここから出られると思う」

　見ると、ノアの髪の毛が真っ黒に染まっている。ノアは目を閉じて、両手を床につけた。

「『重力〈グラビティ〉』！」

　ノアが唱え終わると、大量の本がふわりと空中に浮かび上がり、本棚が元の位置に戻る。二人の頭上に空間が出来ると、周囲に浮いていた本が一斉に音を立てて落ちた。

「無属性魔法は、初めて使ったけど、上手くいったみたいで良かった……」

　ノアはその場にぺたんと座り込み、肩で息をしている。髪色はすでに、いつもの赤色に戻っていた。

「ノア！すごいです！脱出するために、血を舐めたのですね！血の契約の力で髪色が黒くなると、無属性魔法も使えるようになるのですね……！」

「え？……まあ、うん……そうだよ……」

　ノアはバツの悪そうな顔で頬をかいているが、周囲の様子に気を取られているリラは気が付かない。

「ノア、ありがとうございました。魔力をかなり使ったみたいですが、歩けますか？」

「うん……大丈夫。リラも相当疲れているでしょう？ぎゅっとして、ぼくの魔力を分けようか？」

「もう！……ふざけている元気があるなら大丈夫ですね、行きましょう」

　ふざけてるわけじゃないのになあ……と呟くノアの手を取って、リラは本の山を乗り越えていく。

　二人とも本を元に戻す魔力が残っていないので、取り敢えずそのまま図書室を出ることになった。

「何、これ……」

　廊下に出ると、壁に飾られていた絵画は落ち、調度品は倒れ、城内は酷い有り様になっていた。

　使用人達が声を上げながら、慌てて廊下を駆け回っている。

　後で知ったことだが、大地震は王国中に及び、各地で甚大な被害をもたらしていた。

・・・・・・・・・・・・・・・

　その日、リラは大急ぎで自宅に戻ることになった。

　所々道が崩れかけているせいで、馬車は時折大きく揺れる。固く握った手は冷え切り、心臓がドクドクと早鐘を打っていた。

　──家族は、無事だろうか。

　前回までのループで大地震が起こった時、リラは自宅にいた。

　今と王妃教育の進み具合が違うため、自宅で勉強している時だったのだろう。

　過去の記憶により大地震が起きることは分かっていたが、幼い頃の記憶だったためか、何年の何月に起こるかが曖昧だった。

　──過去そうだったからと、地震が起こるのは家に居る時だと油断していました。今日だと分かっていたら、家を離れなかったのに……。

　と、リラは唇を噛み締める。

　過去7回の大地震の時、家族はみな無事だったが、今回は状況が違う。

　テディが家族に加わっているし、リラは自宅に居ない。家族がどの部屋にいるか、過去と変わっている可能性がある。

　馬車が邸宅の前に着くと、リラはたまらず飛び降りた。家を囲む壁が崩れているが、そこまで大きい被害ではなさそうだ。

「リラ！！──無事で本当に良かった」

　リラが帰ってくるのを、窓から見ていたのだろうか。

　父マシューが弾丸のように飛び出してきて、リラを抱きしめた。大きな体が微かに震えている。

「お父さま！──お母さまとテディは？家のみんなは！？」

「サフランもテディも無事だ。それにマリーたちも。……少し怪我をした人もいるけれど、みんな無事だよ」

　その言葉を聞いて、リラはへなへなと座り込んだ。

　──本当に、本当に良かった。

　リラの目から、涙がこぼれ落ちてくる。

　リラを抱き上げながらマシューが話したことによると、サフランは領主として領地の様子を見に行ったらしい。

　テディもそれに同行して、怪我人にヒールをして回っているようだ。

　二人も夜には自宅に戻り、ひとまず一家団欒の時間となった。

　山間部の村の被害が酷かったものの、幸いなことに亡くなった人はいなかったらしい。

　家族の顔が見られて皆一安心し、疲労の中でも笑顔で話す余裕があった。

・・・・・・・・・・・・・・・

　その日から1ヶ月ほど、一家総出で領地復興に駆け回る日が続いた。

　テディは領地の各教会を訪れてヒールをして回り、リラは壊れた家の修復や果樹園の木の治療を行なった。

　マシューはその筋力を活かして各地の大工仕事を手伝い、サフランは領主として視察や事務仕事に追われていた。

　久しぶりに家族全員が揃った夕飯時、サフランが蒼白な顔で切り出した。

「ジーフ山の麓で、強力な魔物が発生しているそうです。周辺の村の住民は避難させましたが、近く討伐に参らねばなりません」

　その言葉を聞いた瞬間、リラの心臓が大きく跳ねた。サフランが話す言葉が頭に入ってこない。

「お母さま！行ってはなりません！！」

「……リラ？大丈夫ですか？」

　血の気の無い顔で椅子から立ったリラを、サフランが心配そうに見つめた。

「お母さまは……行ってはなりません……」

「……先見で、何か見たのですか？」

　リラはカタカタと震えながら、小さく頷く。

「もしくは、私を一緒に連れて行ってください！魔力も強いですし、ヒールも使えます！役に立ちますから……」

「あなたはまだ9歳です。危険な討伐に連れて行くわけにはいきませんよ」

「……でも……」

「あなたがそれほど怯えるなんて、よほど悪い状況なのでしょう。……ならばなおさら、あなたを連れて行くわけにはいきません」

　リラはなすすべが無く、涙が溢れ出るのを止める事が出来なかった。珍しい姉の姿に、テディがおろおろと慰める。

　──母は、死んでしまうのだ……この討伐で。