神喰いのヨル

平和の国

一

足を踏み入れたその国は、地獄のような有様だった。

大地は焼けるように暑く、陽炎が揺らめいている。

かつては平和を重んじる穏やかな国だったという。

神が死んでからというもの、町は荒れ、人が住んでいた面影も無く混沌としていた。

「おい、そこのお前」

砂漠のように干からびた街を歩いていると、後ろから声をかけられる。

「持ってるもん全部ここに置いていけ。

痛い思いしたくなかったらな」

物騒なものを掲げた輩に、取り囲まれる。

《略奪者》だ。

『構っている暇は無い』

「あ？何余裕ぶってんだ、早くしろ」

男はニヤリと笑うと、僕の顔をジロジロと見て言う。

「そうだ、その角も置いていけ。

そんだけ立派な鬼人の角は高く売れる」

男たちはそう言ってジリジリと詰め寄ってくる。

どうやら僕の角を狙っているらしい。

角は鬼人の力の源であり、魔力の顕現。

今ここで奪われてしまえば、吹雪の中丸裸で投げ出されるのと同じだ。

無法者とは言え、同胞に手出しはしたくない。

小さく息を吐いて鞘に触れた。

刹那、嗚咽と共に崩れ落ちる。

床にうつ伏せになる彼らを尻目に、歩を進めた。

すると、微かに地鳴りがする。

更に、そう遠くはないであろう方向から動物の鳴き声がした。

いや、これは＿＿＿

この地の《神》の声では無いのか？

無意識に歩みが早くなる。

そして駆け足気味に、その場所へと向かった。

「＿＿……ギイイィ！！」

悲哀と怨みに満ちた甲高い鳴き声。

そして共に聞こえる破壊音と衝撃。

間違いない。

かつてこの地を治めていた、暴走する《神》の悲鳴だ。

胸が締め付けられるような絶叫。

どれだけの痛みを抱えながら、自らが愛した土地を壊して回っているのだろうか。

そう思うと、走り出さずにはいられなかった。