魔術戦場で色々と拗らせた奴が魔導学園に入学したら、同級生に襲われた

第8話：兵士

「お前に戦場を教えてやる」

　そう言って連れてこられたのは、明かりが点った一室。

　扉を開けた瞬間、何かが腐ったような臭いが漏れ出した。

「誰……？」

「マリー。まだ寝てなかったのか？」

「おとーさん！」

　部屋の中央に居たのはランタンを持った少女。

　こちらを見ると、マゼンダの瞳を輝かせ、短く揃えられた白髪を振りながら駆け寄ってくる。

「あの人がご飯食べないから、食べさせてたの」

　少女が明かりを向けた先には、包帯を巻かれた兵士が横たえられていた。１人じゃない。部屋中にびっしりと。

「……その人も怪我？」

「いや、違うよ。後はお父さんたちががやっとくから、もう寝なさい」

「でも……」

　不服そうな表情をするマリーと呼ばれた少女。

「手伝ってくれてありがとう。でも、マリーが体調を崩したら悲しいな」

「わかった……。おやすみなさい」

「おやすみ。愛してるよ」

　ちらりと俺の方を見てお辞儀をすると、少女は部屋の外に出た。

　扉が閉まって、小さな足音が遠ざかっていく。

「かわいいだろう？」

「え……？」

「かわいいよな？」

「……うん」

　肯定するとボリスは満足げな顔をしたが、１つ咳をすると笑顔が消える。そのまま部屋の中程まで行き、持っていたランタンを床に置いた。

　その隣にはトレイがおいてあって、１皿の粥が盛られている。

「よう、元気か？」

　ボリスは横たえられている内の１人に向かって話しかけ始める。全身に巻かれた包帯からは血がにじみ出ていて、当分取り替えられていないだろうそれは黄ばみ、血で赤黒く汚れていた。

「皮肉……か？」

　唇が動いて、掠れた声が出る。

「ハハハ、すまんすまん」

　ボリスが笑うと、包帯の隙間から覗く目が少し細まる。

「分かって……る。俺の番……なんだろ」

「そうだ。飲むか？」

「あ……、あ」

　ボリスが懐から取り出したのは、何かが入った瓶。黄ばんだラベルから酒だと分かった。

　それを少しスプーンに注ぐと、男の口に含ませる。

「どうだ？」

「は……は……。何も……、わか……、らん」

　そこまで言って、喉に詰まったのかゴホゴホと咳き込んだ。

　けれど必死に何かを伝えようとしている。唇が同じ動きを何回も何回も繰り返す。

　――すまない。と。

「もう言うな。楽にしてやる」

　ボリスは男の額に手を乗せると、なにかの呪文を唱えた。

　その腕が淡く光り、パチパチと放電を始める。

　――。

　音はしなかった。ただ男の手足がバタバタと痙攣し、それが終わると焦げ臭い匂いが漂った。

「分かったか？　これが戦場だ」

　ボリスは男を毛布で包みながら、無感情に言う。

　味方を……殺した？

「これが兵士だ。国のためなら、戦わずして死ぬことを強いられる。この覚悟があるか？」

　なんと言えばいいかわからない。何を言っても軽口になってしまう。

「けど……、覚悟はとっくに決めたんだよ。何があってもフィアを守るって」

「……そうか、残念だ」

　ボリスは淡々と言い放って、「持て」と、人の輪郭が浮かぶ毛布の端を指差す。

　すでに血が滲み出ていた。そして、とても冷たかった。

　☆★☆★☆★

　翌朝

　部屋の扉がノックされる音で目覚める。

　目を開けると違和感がある。いつもの部屋じゃない。壁も床も石で、窓はとても小さい……？

「起きたか」

　軋みながら開いた扉から現れたのは、眼帯をつけた女。

　今まで出会ったことのない虚空の目に現実を見る。昨日の出来事が夢ではなかったと。

　砦には空き部屋が多々あり、その一室で眠っていたのだ。

「覚悟は決まったか」

「とっくに」

「いいだろう。……私はアリン・フォール、好きに呼べ。貴様はボリス班の一員として作戦に参加することになる。開始日まで班長の下で訓練を行え」

「……分かった」

「以上だ。ボリスは食堂にいる。指示を仰いでこい」

　扉が閉まり、靴音がカツカツと遠のいていく。

　階段を降りて食堂に向かう。

　机が並ぶ食堂は閑散としていて、何個かのグループが黙々と食事をしているだけだった。

　そのうちの１つにボリスの姿を見つけた。

「で、進捗はどうだ？」

「順調だぜ、５日もあれば使えるだろうな……ん？　誰だ？」

「お前っ！？」

　向かいの席に座っていた少女がこちらに気がつく。昨日の少女ではない。短い茶髪、金色の目。

　振り返ったボリスはギョッとした様子で、スプーンを落としかけた。

「バカ、なんちゅう格好だ！」

「え……？」

　指摘されて自分の服装を見る。

　黄ばんだ半袖に、傷だらけのズボン。シャツの下半分は血液が乾いて赤茶色になっている。

「おいおい、大丈夫かー？」

　食事の手を止めて、少女は呑気そうに言った。

「クソ、最後まで面倒をがれってんだ。……来いっ」

　ボリスはスプーンを乱暴に置くと立ち上がり、俺の襟を掴む。

「じゃあなー」

　少女に手を振られながら俺がズルズルと引きずられていった先は、数ある部屋の１つ。

「子供の服なんでないぞ……」

　どうやらボリスの部屋らしい。クローゼットの中を探っている。

「ああ、仕方ねぇ。俺のだが大は小を兼ねるだ」

「……これを？」

　渡されたのは俺がすっぽり中に入れるほどの黒い上着と、セットのズボン。

「とっとと着ろ、命令だ。そんな格好で居られたら士気に関わる」

　命令か。

　服を脱いで、黒い上着を着てみると、予想通り肩までずり落ちた。

　ズボンの方はベルトがあるのでまだなんとかなっているが、それでも裾はラッパのように開いている。

「うーむ……」

　ボリスは唸りながらクローゼットを漁り、ベルトをもう１本取り出した。

「お、良いじゃないか！」

　上着を巻き込みながら、ベルトを俺の首に巻き付ける。

「なに……、これ？」

　鏡を見る。

　上も下も、もう１人着れそうなくらいブカブカの黒服。首には太いベルトが巻かれていて、なんというか……。

「……ダサい」

「贅沢言うな。俺の私服だから汚すなよ――」

　その時、グッと腹が鳴った。一瞬だったがそれなりに大きい音で、気づかれるには十分。

「……仕方ねぇ。飯にするぞ」

「分かった」