悪党になろうー殺され続けた者の開き直り人生ー

第1587話、言い訳のしようが無い

「何故俺達が街道を通っていないと疑うんだ？」

　完全に確信を持って言っている様だが、もしかするとブラフかもしれない。

　なのであくまで疑いでは無いのかと問うと、目の前の兵士は鼻で笑った。

「今この街の周囲には、警戒の為に人が通らない様に伝令を出している。既に街に入った人間は外に出ない様にもな。伝令を出してすぐなら兎も角、今更のこのこと街道を歩いて来た三人組が居るとなれば、伝令に出会ってないという事だろう。さて、言い訳は有るか、小娘」

　成程、これは言い訳がきかない。確かにそうなると、俺達が潜んでいた事は明白だ。

　態々街道を避け、兵士を避け、一体何をコソコソしているのかと。

　そんな疑いの言葉をかけられたとしても、一切の言い訳のしようが無い。

　だがそれはそれで一つ疑問が残る。随分と伝令が早くないかと。

　何より山に何かが起きたとして、そこまで素早く行動に移すも居のなのかと。

　特に人の出入りに制限をかけるという事は、貿易の有る港町には痛手になるはずだ。

　あの土煙が人の流れを止めるだけの理由になるだろうか。

　いや、なるかもしれないか。遠目に解る程の土煙だしな。

　それでもやはり、随分対応が早いとは思うが。

「もし街のガキ共が森に入って知らなかったと言うなら、それこそ俺達が顔を覚えていない訳が無い。そういう連中は出入りが頻繁だから、大概は顔見知りだ。大人の言う事を聞かねえ悪ガキ共は特にな。目立つから忘れようがねぇ」

　俺が考え込んでいるのを見て、言い訳を探していると思ったのだろう。

　先回りして言い訳の材料を潰しに来た。とはいえ、そんな言い訳をするつもりは無いが。

　因みに、その間に数人後ろに回り込んでいる。逃がす気は無い感じだな。

「まあ、詳しい話は向こうで聞かせて貰おうか。逃げるなら手荒になる。ガキを痛めつける趣味は無いし、大男の方は手加減が出来ねえぞ。逃げるのはやめとけ」

　俺を睨みながら脅しつける男だが、特に恐怖などは感じない。

　殺意という物が無い。恐らく本気で、俺を痛めつける気が無いのだろう。

　ただヨイチ目を向けた瞬間、本気の殺意が見え始めたが。

　ガキは逃げても取り押さえられる。だがヨイチは逃げたら殺すという事だろう。

　余りにも手荒な手段に思えるが、海賊の纏める街の兵士ならそんな物か。

　そもそも怪しくないなら逃げなければ良いし、既に怪しまれているからこその対応だしな。

　逃げるという事は、つまり兵士に捕まる様な心当たりがある人間とみなされる訳だ。

　とはいえ大人しく捕まった所で、尋問で済まずに拷問という可能性も大いにあるが。

　まあ、逃げはしない。逃げる訳が無い。逃げる理由が無いからな。

　目的がある以上、何が有ろうが最後は押し通る。無理やりにでも。

「俺達は間違いなく怪しい存在だろう。街道も確かに通っていない。山を突っ切って来た」

「・・・随分正直だな」

　故に正直に答えた。もう誤魔化す意味も感じられんしな。

　俺に質問をしていた兵士は、ヨイチから俺へと視線を戻す。

　ただその顔には困惑が見えており、俺の真意を探っている様に見えた。

「まさか、国境もちゃんと通ってねえんじゃないだろうな」

「貴様らの言う『ちゃんと』がどういう意味かはしらんが、誰かに許可を得て通ってはいない」

「―———不法入国か。黙ってりゃいい事を正直に言いやがって。面倒くせえ。ガキは少し事情を聴く程度で済ませてやろうと思ってたのによ。手荒に行くしかなくなっただろうが。口止めぐらいしておけっつの」

　黙っていれば良い？　そうなのか。その辺りの常識は今の所良く解っていない。

　何だかんだ国を渡るときは、正式な手順で渡って来たからな。

　国境の警備が張られている関所で、身分証を出して通って来た。

　だが正式な手順を踏まなくとも、山の中を突っ切れば国越えは出来る。

　そのまま国の中央にさえ行ってしまえば、手続きの真偽など定かには出来ない。

　となれば、黙ってさえいればバレはしない、というのは確かか。

　有名人がこっそり入って、国の中で目立つ行動でもしない限りは。

　とはいえ山には魔獣が出るので、普通の人間なら素直に街道を使うだろうがな。

　ああ、だからこそか。黙って通る様な奴に関わるのは基本面倒だと思うのは。

　それだけの力を持っているか、他国で余程の犯罪を犯した人間の可能性が有るから。

「捕えろ」

　兵士の発言を考察していると、当然ながらそんな指示が出た。

　俺とシオには子供だからか、兵士はそれぞれ一人ずつ。

　だがヨイチは大男な事もあって、四方から四人がかりで。

「触るな」

「うわっ！？」

　シオは無抵抗だったが、俺は掴んで来た兵士を投げ飛ばした。

　当然だろう。俺は此処を押し通りに来たんだ。大人しく捕まる理由が無い。

　放物線を描いて飛んで行く同僚に、兵士達は茫然とした顔を向けていた。