悪党になろうー殺され続けた者の開き直り人生ー

第1561話、葬儀？

　自分の調子の確認と訓練に半日使い、残りはたっぷりと休息に当てた。

　食事もしっかりと食べ、睡眠もゆっくりと取り、久々に穏やかな時間に感じる。

　本来はこの街に来て一日目で、この感覚で休んで直ぐに出発だったはずなんだが。

　まあ今更嘆いても仕方ない。事が片付いただけでも良しと仕様。

　残念な事を何か上げるとすれば、水晶の魔力弾を真似できない事か。

　アレが真似できれば戦術が広がるんだがな。

　威力が弱くて良いなら、単純な衝撃に変える事は出来る。

　精霊共が良く使うアレだ。割と雑に使えなくもない。

　だがアレは、精霊共にとっては『加減』の為の技なのだろう。

　俺が使うと魔力の消費量に見合った威力が出ない。

　それでは不意打ちで驚かせる以外、使い道は見えてこない。

　勿論雑魚どもを吹き飛ばすには使えるが、強者に使える技が欲しいんだ。

「・・・となると、モルモットに行きつくのが、何だか悔しいな」

　今回の戦闘でも思ったが、やはりあの魔術は異常に使い勝手が良すぎる。

　発生を気取られず、わざと気取らせて不意を打つ事も出来、何より発生場所を選ばない。

　地上でも空中でも関係無く出せるし、何なら空中からそのまま体当たりでも良い。

　消滅させる為には殺すしかなく、だが致命を狙うにも急所を狙う必要がある。

　しかも威力が要る。適当な威力ではモルモットの防御を貫通出来ない。

　それに巨大な相手と戦う際に、質量で抑える事にも使える魔術だ。

　何故俺がこんな事を思い返しているかと言えば、目の前で起きている事が原因だ。

『民よ、私の死を嘆かないで欲しい。私はこの通り、この国と、娘と共にある』

　女王がその時の俺のモルモットの様に、魔術で顕現して民に向けて語っている。

　しかも通常のサイズではなく、俺がモルモットにした様に巨大化して。

　そも分王女の負担は増えているが、脂汗をかきながらも平然とした顔を作っている。

　よくこの三日でそこまで仕上げたものだ。むしろ仕上げる為に三日使ったのか？

　とはいえこれは、戦闘には耐えられないと思うがな。アレも若干張りぼてだ。

　それでも魔術師が束になっても足りるか怪しい魔力量、というのは間違いないが。

　何にしても、自分の葬儀で自分が出て来て参列者に語るなど、何だこの光景は。

　最初女王が顕現した時など、魔力の圧で気絶者が出た。

　当たり前だ。呪いの魔力の圧は、殺意が乗ってなくても常人にはきつい。

　だが事前に通達を出していた者がいたのか、混乱は長く続かなかった。

　むしろ女王の存在の圧は、それだけの力を持つ守護者という認識になった様だ。

『この様な偉業を成し得たのは、歴代でただ一人。どうか皆、新たな英雄を、新女王を旗印に盛り立てて行って欲しい。娘の事をどうか、お願いします。前女王としての、最後の願いです』

　更にはここぞとばかりに、娘が自分より凄いんだという事に仕立て上げやがった。

　この偉業を成したのは自分ではなく、娘が居たから出来たのだと。

　自分は歴代の女王と何一つ変わらず、本来はそのまま朽ちて逝くはずだったと。

　これであの娘の女王の座は安泰だろうな。兵士共も誰一人、その力を疑いはすまい。

　例え疑った所で何も出来ん。文官共も下らん心配よりも、国を回す方に集中するだろうよ。

『ただ娘の才の開花は、精霊様と精霊付き様の手助けが有ったからこそでしょう。皆、彼女に最大限の感謝を。我らが英雄を目覚めさせてくれた、国を救って下さった恩人に・・・感謝を』

　そして最後に女王は、聖母のような笑みを見せながら、俺に視線を向けてから祈る動きをした。

　兵士も文官も、きっと城の外の民も、皆が同じ様に祈りの態勢になっているのだろう。

　祈っていないのは王女ぐらいだ。まあ制御に必死なんだとは思うが。

『では皆、また、いつか』

　女王は最後にニッコリと微笑み、霧の様に消えて行った。

　そうなれば当然次に視線が集まるのは棺・・・ではなく王女の方だ。

　女王だったものが水晶に吸い込まれていくからな。どうしても視線が誘導される。

　この辺りは明確に弱点に見えるが、わざとの可能性もあるし、どうなんだろうな。

「ふふっ、空の棺では少々葬儀の意味を問いたくもなるが、生前の母上との別れという区切りを付けようか。皆、別れの前に最後に祈りを捧げよ」

　王女は何て事無い風を装って告げるが、足がプルプル震えている。結構限界近い。

　ただ祈りは膝をついてやる様なので、それで少し休憩する算段なんだろう。

　立てなくならないと良いがな。その場合はどうやって誤魔化すのか気になるが。

「・・・まあ、一応祈ってやる。貴様の死後を。精々我が儘に生きると良い」

　そうして俺も、奴のこれからを祈ってやった。

　死にゆく旅立ちにではなく、新しい生と信念が折れない事を。