悪党になろうー殺され続けた者の開き直り人生ー

第1518話、母親

「さて、茶番は終わったな。じゃあ行くぞ」

『お茶！？　お茶何処！？　お菓子は有る！？』

　思わず一番近くの奴を殴ってしまったが、特に殴りたい訳でも無い。

　勿論挑んで来るなら相手になるが、そうでないなら見逃がしてやる。

　少なくとも今はな。今は王女の足掻きに免じると宣言してしまったからな。

「茶番・・・いや、貴殿にとっては茶番の様な物か」

　俺の言い分に王女は溜め息を吐き、気を取り直した様子で家臣達に目を向ける。

「彼の治療は任せた。私は彼女を陛下の所まで案内する。お前達は中の者達へ急いで通達する様に。誰にも、彼女の道を塞がぬようにとな。逆らうならば命の保証はない」

　王女は静かに指示を出し、兵士や文官、女中達が屋敷の中へと入っていく。

　大きな屋敷だからな。中で仕事をしている人間も居るのだろう。

　時間帯を考えれば寝ている奴も居るかもな。

「こっちだ。付いて来てくれ」

　王女は俺達を先導して屋敷に入り、少々入り組んだ風に感じる廊下を進む。

　敵の侵入に備えた作りだろうか。それとも別の意味でもあるのだろうか。

「ここだ」

　だが大きな屋敷とはいえ、単独で一つ断っているだけの屋敷だ。

　そこまで長く歩く事も無く、他より少々大きな扉の前で足を止めた。

　この先に国王が居るのだろうか。人の気配が複数あるが、これは先程の女中か文官か。

「陛下、失礼致します」

　王女はノックなどの行動をとる事なく、扉を開いて中へと入っていく。

　当然斜め後ろに居る俺の視界に、部屋の中の情報が入って来た。

　調度品の類などは余り無い。国王の部屋にしては随分とシンプルだな。

　ただベッドだけは大きく、そこに転がっている人物が居る。それが国王か。

「姫様・・・」

「なっ、姫様、礼儀がなっておりませぬぞ」

「それにこの様な時間に客人を連れてくるなど、非常識にも程があります」

　他に先程中に入って行った女中と、恐らく元から此処に居たのであろう女中も居る。

　前者は少々困っており、後者は恐らく王女の警告に従う気が無いのだろう。

　全員老人で、やはり表の中年共と同じ思考なのだろうな。

　後は兵士も数人いるが、こちらは全員外に居た連中だな。多分。

　ベッドに国王が転がっているからか声は荒げないが、随分と咎める様子が見えた。

「精霊付き殿が陛下にお会いに来た。外して貰おうか」

「姫様、陛下はお休みの時間で御座います。陛下が無理を出来ない体である事は、ご息女である貴女様が良くお解りでしょう。火急の事態やもしれませぬが、それは―————」

「問答の時間はもう過ぎた。兵士達、彼女達を外へ。無理やりにでも出せ。そして外の惨状を見せてやると良い。自身が命拾いした事を教えてやれ」

「「「「「はっ」」」」」

「―————な、何を！？　ぶ、無礼な！　私を誰だと思って―————」

　兵士達は女中達を抱え、強制的に外へと連れて行く。

　女中は文句を言って暴れていたが、鍛えていない老人に兵士が負ける訳がない。

　外の惨状を見れば多少は落ち着くか、余計に騒ぎ出すか、どちらか解らんがな。

「お騒がせした。このお方が、我らが陛下。そして・・・私の母だ」

「母・・・？」

　この国の王が女王である事は、何となく察しがついてはいた。

　水晶を使えるのが女系らしき事を言っていた気がするしな。

　そして水晶を持つ者が権力を得るという事は、女王が上に立つという事だろう。

　だが、王女が陛下だと告げた、大きなベッドに横たわる人間はどう見ても。

「随分と、老齢になって頑張ったのだな、お前の母は」

『しわくちゃー』

　顔色の悪そうな老婆の姿がそこにはあった。

　顔も、手も、皺だらけだ。手に限って言えば皮と骨という感じだ。

　肉が全く無い訳では無いが、けして健康的な姿では無いだろう。

　この娘や妹の年齢を考えると、随分と高齢になってから生んだんだな。

「・・・母は、この姿ではあるが・・・これでもまだ４０にもなってない」

「何・・・！？」

『な、なんだってー！？　とりあえず驚いたけど、兄には良く解んない。若いのー？』

　どう見てもそんな年齢には見えんぞ。もう限界まで生きた人間の姿にしか見えん。

　病気で痩せ細ったとしても、この様な老婆の顔にはならんだろう。

「この水晶を使う代償だ。３０を超えた辺りから一気に老けていくんだ。そしてその状態で水晶の力を使えば、命を一瞬で食いつくされる。代わりに強大な力を一瞬だけ振るえるらしいがな。水晶もそちらの方が良いのか、傍で使えば母の命を優先して食らう。だから使えなかった」

　そういう事か。この王女が強硬策に出られん訳だ。

　万が一にでもそんな事をしていれば、この屋敷は吹き飛んでいたんだろう。

　国王の命を喰らって、無意味に高威力な呪いの魔力をまき散らして。