悪党になろうー殺され続けた者の開き直り人生ー

第1514話、臣下に求められる物。

「姫様、一体何を仰っておられるのですか。陛下への謁見にその様な無礼が許されるとお思いですか。たとえ相手が精霊付きであろうとも、いえ、精霊付きという強大な存在であるからこそ、その力に王であるお姿を、王家の権威を教えねばならないでしょう」

　王女の最後の足掻き。本当のギリギリの足掻き。欲張りな願いは届かなかった様だ。

　先の言葉をどんな思いで発したのかも解らず、男はそんな言葉を王女に投げる。

　告げられた王女の顔は、俺からは見えない。だがきっと、苦しみで歪んでいるだろう。

　やはりこうなったかと。どうにもならないかと。自分の足搔きは意味を成さないのかと。

「何せ、彼女は子供なのですから。まだ常識を知らないだけでしょう」

　余りにも能天気なその言葉に、王女は拳を強く握っていた。

　勿論王女も、男の事を強くは責められない。何せ本人もそうだったんだ。

　違いがあるとするならば、事が起きた後の認識の違いだ。

　王女は俺達が戦う現場に居た。この男は後ろで安全な場所でのうのうとしていた。

　そこに危機感の差がある。俺という人間が、シオという人間が、どういう判断を下すのか。

　社会の常識など、貴族の権威など、王族の見栄など一切合切知った事ではないと。

「なに、中姫様との事を水に流す事と引き換えに召し抱えれば、精霊付きの立場も悪い事にはなりますまい。お嬢さん方も、あの一件以降暴れる様子はないではありませんか」

　中姫様。ああ、あの小娘の事か。下は末姫様とでも言った所か？

　末の妹が生まれる前は何と呼んでいたのか若干気になるな。

　コイツ等どう見ても年が離れているし。

「・・・ミク殿、私は無力だな。必死に訴えたんだ。これ以上人死にが出ない様に必死に。その私がここまで言う事実を、この様に軽く捉えられる。王族の権威とは何だと言いたくなる」

　そしてまだ状況の読めない男の言葉に、とうとう王女は諦めてしまった。

　本当は諦めたくはないだろう。足掻くだけ足掻いて改善はしたいのだろう。

　だが解っているんだ。もう既に無理だと。俺が一歩、踏みだしてしまったから

「貴様の疑問に答えるならば、王族の権威を語るのは王本人であるべきで、この小物に語らせているのが問題なだけだろうよ。王の意思を無視した王の権威など、存在しないに等しい」

『王様ってのは、王様だから、王様なんだよね』

「・・・そうだな。そうかも、しれんな」

　そうして王女の前に出て、男の前に立つ。男は俺の言葉に眉をひそめていた。

「聞き捨てなりませんな。王の権威とは、我々が崇めるに足る王がいてこそ。なればこそ、王に仕える者は時に王の意向を諫め、王の為に逆らい、王が王であるように進言する。ただ王の言葉に唯々諾々と従うだけであれば、下々の者達で十分なのですよ。解りますかな、お嬢さん」

　そして男は俺を目の前にしても、未だその態度を崩さない。

　ああ、解っている。コイツの思考回路が手に取るように解るさ。

　死なないと思っているんだろう、殺されないと思っているんだろう。

　あれだけの事が有りながら、取りあえずは事を収めた精霊付き。

　門前での戦闘でも、戦闘を避ける様に動いた精霊付きなのだから。

　むやみやたらに手は出さない。少なくとも無駄に人死には出さないと。

「問答はもう不要だ。王女の警告が貴様には聞こえなかったのか。だが奴の泥臭い足掻きに免じて一度だけ貴様らに猶予をやる。俺の進む道の邪魔をするな。邪魔をするなら全て殺す」

　そう告げて、王女の握り拳の思い分だけ猶予を与え、男の横を通り過ぎる。

「なっ、何を、ま、待ちなさ―—————」

　だが当然男は俺を止めようと手を伸ばし、俺はその手を引いて落ちて来た頭をぶん殴った。

　一切容赦の無い、加減の無い一撃は、相変わらず打撃とは思えない音を周囲に響かせる。

　男の頭は砕ける所かはじけ飛び、残った体は俺が手を離すと力無く地に落ちた。

「それが、権威を軽くした貴様の最後だ。王を、王族を、王女の想いを重きに置かなかった家臣もどきの最後だ。貴様の言う臣下の条件は、有事に的確な判断が出来る人間に許される言葉だ」

『つまり兄の様に優秀だと許される！』

　俺はそう吐き捨ててから、再度足を進める。目の前の大きな建物へ。