悪党になろうー殺され続けた者の開き直り人生ー

第666話、メラネアの所在

「しかしブッズ、お前随分とタイミングよく現れたな」

『ねー？』

「完全に偶然だけどな。何か騒ぎが起きてると思ったら、嬢ちゃんが居ただけだし。殴り合いなら多分放置したけど、武器抜いてる馬鹿が居たからやべえと思って慌てたぜ」

　武器を抜いてなかったら殺さない、という認識はあった訳か。

　逆を言えば、武器を抜けば容赦が無い認識もしっかりあった訳だが。

　実際今回は特別だ。普段なら武器を向けてきた相手に容赦はしない。

　勿論その時の気分次第では、加減をする事も無くは無いが。

「・・・落ち着いて世間話始められても困るんだが」

　そんな風に会話する俺達に対し、男が疲れた顔でそう呟く。

「俺は最初からずっと同じ調子だぞ。お前らが勝手に騒いでいるだけだ」

『兄も一緒に騒ごうか！　兄の踊りを見るが良い！！』

　精霊は何故か踊り出したが、構うともっと煩いので暫く放置だ。

「・・・そうみたいだな・・・はぁ」

　疲れた様子で溜息を吐き、最初に俺にかかってきた男の救助を命じる。

　組合で支払いは請け負うので治癒してやる様にと、職員に指示を出して。

　更に武器を構えていた者達に解散を命じ、怯える魔術師達にも声をかけて行く。

　ただの受付職員かと最初は思ったが、もしやココの支部長なんだろうか。

　男はある程度の指示を出すと、また大きな溜息を吐きながら戻って来る。

「・・・まさかお前が、支部長の言っていた精霊付きだったのか」

「ん？　お前が支部長じゃないのか？」

「俺は支部長補佐だ。あの人が居ない時の代わりの責任者だ」

「ああ、成程」

　補佐なのか。副とかじゃないんだな。まあどちらも良い話か。

　辺境では聞いた事が無いが、あの受付嬢がそうなのかもしれない。

「いや、それよりもだ。お前、精霊付きってのは本当なのか」

「そうだが？」

「・・・マジかぁ・・・俺クビかなぁ」

「しるか」

　男が頭を抱えるが、俺には一切関係も興味も無い話だ。

　ブッズが居るからな。こいつに聞いた方が確実に話が早い。

「ブッズ、メラネアとはまだ一緒なのか」

「ん、ああ、まあな。何だかんだ一緒に旅してるな」

「足を引っ張って無いか？」

「ひっでえな・・・と言いたいが、正直引っ張ってるなと思う時がある。それでも一緒について来てくれるなら嬉しいって言われちゃ、別れる訳にゃいかねえだろうよ」

「・・・そうか」

　メラネアには狐が居る。だがそれでもアイツは、傍に人を欲しがっていた。

　勿論狐との約束を思い出して以降は、俺への執着は大分薄れていた。

　だがそれは改めて、自分のやりたい事を見つめ直しただけに過ぎない。

　もし同行を許してくれる人間が居るなら、それは彼女にとっては望ましい事実だろう。

　そしてコイツにとっては、甘える子供を見捨てられはしないという所か。

　最初から子供には甘かったからな、コイツ。

「という事は、メラネアは今この街に居るんだな」

「今は仕事中だ。ちょっとばっかし危ない仕事らしくてな」

「・・・もしや、置いて行かれたのか、お前」

「・・・そうだよ」

　目を逸らしながら答えるブッズ。その様子は何処か不満そうだ。

　旅の同行者としては望まれているが、仕事の同行者としては相変わらずか。

　そこで無理について行くと言わない辺りが、少し関係が変わった感じがするがな。

　以前のブッズなら、足手纏いになっても付いて行くと、そう言いそうだし。

「しかし一人で行ったのかアイツ。まあ狐が傍に居るだろうが」

「いや、ここの支部長と一緒にだな」

「支部長と？」

「ああ。これだけの騒ぎに補佐が指示出して、支部長が出て来ないのはそれが理由だよ」

　成程成程。支部長と組んで仕事をする程に、メラネアは信用されていると。

　むしろ可愛がられているのかもしれない。辺境でもそうだったしな。

　そんな支部長に可愛がられている娘を、得体のしれない奴が探しに来た。

　警戒してしかるべきだろうし、居場所なんざ教える気も無いだろう。

　ただ『精霊付き』の話を知っているという事は、俺の情報を得ているという事。

　多分下手な事はするなと、支部長にでも注意を受けた上で留守を預かっていたんだろう。

　さっきの首どうこうの発言は多分そういう意味だ。まあ俺にはどうでも良い話だが

「何処に行ったか解るか？」

「俺は聞かされてない。言えなくてごめんと謝られた」

「そうか」

　ふむ、ブッズ話を聞く限り、仕事が終われば戻って来るだろう。

　現状秘密の仕事とやらで、メラネアの居場所を知る者は少ないはず。

　だがそんな彼女の足跡を連中が追えるとしたら、絶好の好機じゃ無いだろうか。

　勿論考え過ぎの可能性も高いし、気にする必要も無いかもしれないが。

　ブッズが知らないとしても、支部長補佐の男は知っていそうだが、さてどうする。