悪党になろうー殺され続けた者の開き直り人生ー

第29話、殺意

　受付の人間は、奥にある扉の中へと消えて行き、少しすると戻って来た。

　ただし一人ではなく、やけに色っぽい服を着た女と一緒にだが。

　その女が現れた事で周囲がざわつき、皆が女へと視線を向けている。

「貴女がミクさんかしら？」

　女は受付越しに俺を見て、鋭い視線で訊ねて来た。

　気のせいでは無いと思うが、少々威圧されている様だ。

「そうだ」

　だがそんな物どうという事も無い。

　むしろ加減されている様に感じるしな。

「・・・普通の子供ではなさそうね」

　そんな俺を暫く見つめた女は、胸を抱える様に腕を組んでそう言った。

　数人の男共は「おおっ」と声を漏らし、受付嬢や女仲間に冷たい目を向けられている。

　声を漏らさなかった者にしても、明らかに欲望の籠った視線が見て取れた。

　俺はと言えば・・・男女どうこうの前に、人間なのかも怪しいからな。

　過去男であった頃の記憶も有れば、女であった頃の記憶もある。

　義務で子供を産んだ事もある身としては、男女特有の感覚など最早遠い。

　その割には子供感覚に引っ張られている気はするが・・・これも理由を考えた。

　俺は今生で初めて好きに生きる事を決め、自分を律する事を止めている。

　となればある意味で、本当の子供になっているのかもしれないと。

　あくまで予想でしかないが、あながち間違ってないとは思う。

　俺は最初の人生の時点で、規則に縛られる人間だったからな。

「ミクの事を疑ってるなら、俺が証言するぜ。それに一緒に護衛してた連中も、同じ事を言うはずだ。今回の護衛の中で一番強かった。ミクが居たおかげで今までで一番楽だったってな」

　ただそんな空気の中、ゲオルドが女に対してそう言い放った。

　その事に少し驚き、俺も女も彼へと視線を向ける。

「彼女の実力を疑っておられるのでしょうが、それは止めておいた方が良いかと。有能な組合員を捨てる事になりかねませんよ。少なくとも彼女は、この辺境では有用な人員でしょうし」

「それに、ミクに喧嘩売ったら、死ぬ」

　そして追従する様にヒャールがそう答え、セムラは少し俺を勘違いしている。

　俺は喧嘩では殺さん。殺し合いでは容赦をしないだけだ。

　今はある程度力加減も覚えて来たしな。

　・・・まあ、相手をするのが面倒になれば、どうなるかは解らんが。

「あの小娘がアイツらより強い？」

「冗談だろ？」

「じゃあ、アイツらが弱すぎるだけじゃね」

「あの嬢ちゃんに喧嘩売ったら死ぬとか、どれだけ弱いんだよ」

「いや、そんな奴らが辺境に来られるか？」

「他の護衛におんぶにだっこなら行けるだろ」

　だがゲオルド達の言葉を信じる所か、侮った様子が見える発言が耳に入った。

　むしろ今回の護衛依頼は、ゲオルドが居たからこそ上手く行っていたのに。

　まとめ役だったこの男が上手かったからこそ、誰一人被害を出さずに辿り着けた。

　そうだ。生真面目に、俺の事すら気にかけていた、この男が居たからだ。

　ゲオルドを補助する二人が上手く協力していたからこそだ。だというのに。

「いま、この三人を馬鹿にした連中、前に出ろ。全員殴り倒してやる」

　それは、最初自分の口から出た物だとは気が付かなかった。

　誰が言ったのだろうと、自分で言っておきながら疑問を持ってしまった程に。

　ただ誰の発言か自覚した時には、ハッと鼻で笑う大柄の男が前に出て来た。

「俺の事かぁ？」

　男は明らかに舐めた様子でニヤニヤとしながら近づき、そして頬を差し出して来た。

「ほれ、ここだぞ。その小さいお手手でやってみ――――――」

　だからそのまま殴り飛ばし、人の壁も一緒に軽く倒れて行った。

　殺さない様に加減はしたので、頭は吹き飛んでいない。

　だが頬の骨は砕けているだろうし、意識も完全に飛んでいるはずだ。

「次は、誰だ」

　もう自分が何をやっているのか、今一解っていない自覚はあった。

　だがどうにも腹立たしく、そして止まる気も一切起きない。

　そのまま数歩前に足を踏み出すと、今度は険しい顔の男達が前に出た。

「上等じゃねえか。うちの仲間に手を出して、覚悟でべっ――――」

　口上など聞く気が無い。前に出て来た時点でやる気なのだろう。

　ならばそいつも殴り飛ばし、ついでに一緒に前に出て来た連中も殴る。

　顔を、腹を、顎を、背中を、わき腹を、頭部を、肩を、足を、腕を。

　構える前な事など知った事かと、目についた奴から殴り飛ばしていく。

「次はどいつだ！」

　けれど怒りは溜まっていく一方で、倒れた男達から視線を切って叫んだ。

　その叫びに対し、前に出て来る者は居なかった。

　だが視線を泳がせた男達が居た事を、俺は見逃していない。

「そこの貴様、貴様もだ、前に出ろ。貴様らはゲオルドを馬鹿に出来る程度には強いのだろう。ならばそれを証明してみせろ。馬鹿に出来るだけの実力を俺に見せてみろ！！」

　吠える様に叫ぶと、男達は「ひっ」と小さな悲鳴を上げてへたり込んだ。

　それ所か、その男達の近くに居た者達も脅えが見え、俺から後ずさっていく。

「そこまで！」

　そこで、パァンという音が響き、視線を向けると先程の女が手を叩いた様だ。

　俺に対して険しい視線を向けており、受付から出てつかつかと歩いて来た。

「やりすぎよ」

「何処がだ」

「彼らを馬鹿にしていない者にまで威圧を放つのは、やり過ぎではないかしら？」

　・・・それは、確かに、そうだな。関係の無い者に迄威圧を放ってしまった。

　その点を責められると反論が出来ないと思い、少しだけ高ぶった感情が冷えて来る。

「それに、すぐに手を出すのは感心しないわね」

「だが先に挑発したのはむこうだ」

「それでも、先に手を出したのは貴女でしょう」

「ほう、そういう事を言い出すのか。ならば貴様らが余計な事をしなければ、そもそもこの事態は起きなかったはずだが。確認するにしても、俺を奥に呼ぶなりすれば良かっただろう」

　周囲の連中は、俺を組合員とすら思っていなかった。興味も無かった。

　そんな中で役職持ちに見える目立つ女が出て来て、態々俺を目立たせたんだ。

　結果がこれだ。自分に責任は無いなんて、そんな事は言わせんぞ。

　もし口にすればこの女もあの男共と同じだ。容赦なく殴り飛ばす。

「それに関しては謝罪します。貴女の力を疑った事は申し訳なく思います。間違いなく貴女には辺境でやって行けるだけの実力がある。試すにしても貴女の言う通り、別室でやるべきだったと思うわ。彼らにも申し訳ない事をしたと思う。だから・・・拳を開いてくれないかしら」

　女はそんな俺の意図を理解してか、それでもただ俺が暴れない様にか。

　どちらかは解らないが、謝罪を口にしてゲオルドに目を向けた。

「俺達は別に気にしてねえさ」

「ええ、特には」

「私はむしろ、ミクもっとやれと応援し――――」

「「ちょっと黙ってような」」

　ゲオルドとヒャールは笑顔で返したが、セムラは発言を途中で抑えられた。

　その様子に思わず苦笑し、気分が軽くなっている自分に気が付く。

　・・・あらかた殴り倒して気分が晴れたのだろうか。多分そうだろう。

「それでも、余り組合員を潰されても困るわ。多少の喧嘩程度なら見逃せるけど、あの負傷を多少の喧嘩とは言えないでしょう。貴方ならもう少し手加減が出来たのではなくて？　組合員として登録して仕事を続けるつもりなら、周りとの和も必要よ。多少は我慢なさいな」

　だがその言葉で、落ち着いてきたはずの言葉がざわついた。

　むしろ抑えきれない感情が溢れ、女の事を睨む。

「成程、やられても我慢しろと言うのか。貴様はおそらく責任ある立場だろう。ならばその言葉は組合の総意だと俺は受け取るぞ。そんな組織の組合証など今すぐ叩き返してやる。貴様は俺を拘束なり咎めるなりすれば良い。それまでに何人死ぬか知らんがな・・・！」

　今度は威圧ではない。殺意を込めて女を睨む。俺の敵になるなら覚悟しろと。

　この女の言った事は、今の俺の人生を否定する言葉だ。

　好きに、自由に、楽しく生きると決めた俺に、理不尽を我慢をしろと言って来た。

　それが正当な言葉であれば、俺とて怒りなど持ちはしない。

　しかし先に仕掛けて来たの本当はどちらだ。手を出さなかっただけで奴らだろう。

　連中の言葉は許され、俺の行動が咎められるのは筋が通らんはずだ。

　だというのに俺を悪と断ずるならそれも良いだろう。むしろ望む処だ。

　俺は悪党になると決めたのだからな。最後の最後まで悪党として貴様に抗ってやる。

「ま、待ちなさい！　何を言っているの貴女は！」

「貴様こそ良く考えて物を言え。上に立つ者として驕った言葉など聞く気も無い」

　この女は今、俺を組合員と考え、上から物を言って抑えようとした。

　組合内での面倒が起きるのを嫌がり、不快な思いを俺に我慢しろと。

　それは俺が今までされ続けて来た事だ。そして従った結果死んで来た事だ。

　これが受付一人の発言ならまだ良い。だが立場有る者の発言は組織の言葉になる。

　ならば絶対に聞き入れる訳がない。組合証の利便性など知った事か！

「先ずは貴様を殺す。それから組合員もだ。一人も残らず殺してやる」

　俺を殺すつもりの連中は、全員殺す。殺し尽くす。殺される前に殺してやる。

「待った待った待った！」

「ミクさん落ち着いて！」

「はいはい、腹が立つのは解るけど、落ち着こうねー、ミク」

　だが女の前にゲオルドが立ちふさがり、俺の前にヒャールが膝をつき、セムラが頭を撫でる。

　いや、セムラは後ろから抱きしめているから、俺を止めたつもりなのかもしれないが。

「放せ。その女は俺の敵だと言った。敵は、殺す」

「だからミク、ちょっと待って。何でそんなにぶちぎれてんだよ。何で敵なんだ」

「その女はあの連中がした事を棚に上げ、面倒を嫌がり俺を枠に抑えようとした。そういう連中は得てして俺を殺す。ならば殺される前に殺す。それだけだ」

「よし解った落ち着けミク。ちょっと落ち着いて話をしよう。な？」

「俺は落ち着いている。まだ行動に起こしてない時点で冷静だ。その女の答えを待っている」

「あー・・・成程？」

　俺が今すぐ暴れる事は無いと解ったのか、ゲオルドは俺から視線を切った。

　そして女の方に目を向けると、女はビクッと少しはねた様に見える。

「確かにミクは手を出したが、あれでも大分手加減をしていた。彼女が本気ならアイツらの頭は吹き飛んでる。護衛依頼の途中で狩った魔獣が運ばれたら解るが、彼女の殴った魔獣の頭は全て存在しない。ミクにしてみれば、加減はしてやったのに咎められたようなもん、だと思う」

「そう、ですか・・・」

　ゲオルドが語っている間も、俺は殺意を抑えてはいない。

　もしこの女が俺の敵になるなら、本当にこのまま殺し合いをするつもりだ。

　規則など知った事か。先に喧嘩を売った連中を咎めずに何が規則だ。

　そんな不愉快極まる規則にもなっていない規則など、俺には従う気が一切ない。

　グレーを狙う小狡い悪党が有利になる規則に従い、割を食う生き方など絶対に御免だ。

　俺の意思は示した。それでもこの女が俺を抑えるなら、その時はもう容赦などしない。

　俺の視線と殺意を向けられた女は、ごくりとつばを飲んでから口を開いた。

「確かに貴女の言う通り、少々上に立つ者として驕っていたのかもしれません。先に手を出したのは貴女だとしても、先に行動したのは彼らでしたね。その彼らが売った喧嘩を買い、それでも加減をして場を収めた。その事が見えていなかったと認めます。申し訳ありませんでした」

「という事だ。ミク、納得できたか？」

　出来たかと言われれば、正直まだ納得できない部分はある。

　だが一応、敵に回る気は無いと答えは受けた。ならば殺意は抑えよう。

「その女が俺の気に食わない手合いだという事は変わりないが、納得はした」

「とりあえず落ち着いてくれたなら、それで良いや。あー、びっくりした」

　それに納得しないと、目の前の世話焼きの立場が悪くなりそうだしな。

　全く・・・本当にお人よしだ。