ロベリアの冷血

真相は……？

　久しぶりの再会に、2人は話に花を咲かせていた。

　路地には楽しげな笑い声が響き、それを見守るように優しい風が頬を撫でる。

「ところで！お前に聞きたい事があったんだよ」

「何だい？」

　アイザックは真剣そうな顔で言った。

「俺たちが初めて出会ったときの事件を覚えているか？あの闇市の…」

　ルディは目を細め、微笑んだ。

「もちろんだ。あの事件はよく覚えている」

「なら良かった」とアイザックは呟き、ルディの瞳を見て言った。

「お前は何故、犯人がわかったんだ？何故一瞬で闇市と関係があると見抜いた？」

　それを聞き、ルディは小さく頷いた。

「……君も知っているだろうが、闇市の住人は身につけるものに印を刻む。烏の印だ。犯人の男。彼がどんな男だったか、覚えているかい？」

　アイザックは少しの沈黙の後、ハッとしたように言った。

「確か……義足の男だったか？」

「その通り」とルディは笑って言った。

「犯人の義足の正面にも、烏の印は彫られていた。そのせいで、犯人は気が付かなかったのだろうね。もう一つの印に」

「もう一つの印？」

　アイザックは話の先が読めないと言った様子で彼を見つめる。

　ふっと目を細め、続けた。

「靴底さ。依頼者の部屋の床に、靴底のような傷があっただろう？微かだが、そこに烏の形になっていた。それに、歩く度傷がつくような、ひどい義足を作るのなんて、誾市くらいさ。そういう痕跡たちを、私が見つけたと言う訳だ」

　ルディの言葉に、アイザックはパチン、と指を鳴らした。

「そこなんだよ。街に来たばかりの探偵が、何故闇市と烏の関係を知っていた？」

　しばしの沈黙。ルディは困ったように笑い、つぶやいた。

「君は案外、鋭いところがあるよね、ザック。……詳しくは言えないけれど、私に闇市の情報を売った情報屋がいてね。その人のおかげで、私は初めての街で探偵をすることができた」

　アイザックは、小さく眉を顰め、情報屋か……」と小さくつぶやいた。しばらく考えて、何か納得する結論が出たのか、アイザックはルディの肩を軽く叩いた。

「ともかく、お前の観察眼は化け物だな。お前を敵に回す犯人も可哀想だ」

　揶揄うように言うアイザックに、ルディは笑って答える。

「私を敵に回さないためにも、悪事は働かないことだね、ザック」

　2人の笑い声が、風に乗って小さく響いた────。