タジダリ ータスクイーンとネッシンシー

外伝「單 一希」

　逞しい腕。

　冷静かつ熱血な声。

　確かな優しさを秘めた強面。

「怪我（けが）ぁ無（な）いか？

　変な事（こと）、されて無（な）いよな？

　安心しろ。あんたはもう、大丈夫だ」

　そんな言葉と共に向けられる、眩しい笑顔。

　單（ひとえ） 一希（いつき）は思う。

　こんな出会い方をしたら、自分じゃなくても、一目惚れするに違いないと。

※

「全（った）く。

　ふてぶてしい野郎共だぜ。

　神聖なる本屋でナンパたぁなぁ。

　そんでもって、こっちが警察に電話する振りぃしてみせたら、みっともねぇ奇声発しながら、そそくさ逃げやがってよぉ。

　最近のぁ根性が足りねんだよ」

「あ、あはは……」

　あなたが、古風というか、強過（す）ぎるだけの気が……。

　基準からして、間違ってる様（よう）な……。

　事情聴取も兼ねてバックヤードに案内された一希（いつき）は、そう思いつつも苦笑いで誤魔化（ごまか）した。

「ほんで、本題なんだが。

　そのぉ、何（なん）だ？

　……えっとぉ……」

　それまでハキハキ、ワイルドにしていた彼が、途端（とたん）に緩く、喋り辛（づら）そうにした。

　意外に初（うぶ）なんだ……可愛（かわい）いな……と密（ひそ）かに思いつつ、一希（いつき）は返す。

「無事です。

　店員さんが、助けてくれましたから。

　本当（ほんとう）に、ありがとうございます。

　えと……」

「熱田（にえた）。

　熱田（にえた） 睦（あつし）だ」

　その名前は、彼の熱い人柄に、実に合っていた。

　それが嬉（うれ）しかったのか、面白かったのか、はたまた既（すで）に好意を抱いていたのか。

　真相は定かではないが、一希（いつき）は彼を、名前で呼びたくなった。

「睦（あつし）さん。

　素敵なお名前ですね」

「そかぁ？

　読み辛いって言われて困ってるんだがなぁ」

　それに関しては同意する他無（な）いので、一希（いつき）は口元を抑えて笑った。

「私は、單（ひとえ） 一希（いつき）。

　大学四年です」

「て事（こと）は、就活生か？

　大変だろぉ？ 今。氷河期なんて言われてるもんなぁ。

　頑張ってんなぁ、あんた」

「あ、いえ、そこまでは……。

　昔から手伝っていた縁で、母の務める会社に、既（すで）に内定しているので……。

　っても、コネとか社長とかじゃないし、ちゃんと実力だし働いてるし働くし、社員の皆様も凄（すご）く良（よ）くしてくださってるんですが……。

　それはそれとして、やっぱりお仕事なので、それなりに大変ではありますが……」

　まさか労われるとは思っておらず、ペースを崩される一希（いつき）。

　このまま中途半端にならない為（ため）にもと思い至り、一希（いつき）は椅子（いす）から立ち、お辞儀する。

「この度は助けて頂き、本当（ほんとう）にありがとうございます！

　睦（あつし）さんが居（い）なかったら、居（い）てくれなかったら、私……！」

「ま、まぁまぁ、落ち着けって。

　そう固くならんくて良（い）いから。

　ほら。座んなって。な？

　ジュース飲むか？ てか、飲めるか？」

　近くの台に置いてあったドリンクを、睦（あつし）が手渡す。

　一希（いつき）は、言われた通りにして、ボトルも受け取る。

「……レモン・ティー？」

　またしても意外な好みに、一希（いつき）は吹き出してしまった。

　いや……ニアミスというか、お茶では有（あ）るというか……。

「あ、わ、悪ぃ！

　苦手だったか！？」

「……大好きです」

　たった今から。

　飲んだ事（こと）無（な）いけど。

　あなたが、くれたから。

　そんな言葉を、一希（いつき）は胸に秘めた。

　びっくりする位（くらい）自然に、脳も心も体も、もう受け入れていた。

　この人が、睦（あつし）さんが、異性として好きだと。

「そか。

　なら、良かった」

「すみません。

　何（なに）から何（なに）まで」

「良（い）いって、別に。

　元々、後で飲もうとして買っといただけだ」

「え」

　と、言う事（こと）は……。

　……間接キス？

「……あっ！

　ても、あれだぞ！？ まだ口付けて無（な）いから！

　そんなにベタベタ触ってもねぇし！

　ただ今、財布ロッカーだから、仕方無（な）くだ！

　あー！」

　別に何（なに）も言ってないのに、言い訳を始め、頭を掻く睦（あつし）。

　かと思えば急に冷静になり。

「……兎（と）に角（かく）。

　飲んでくれて構わない。

　勿論（もちろん）、代金も要らん。

　な？」

「じゃあ……頂きます」

「おう」

　子供っぽい事（こと）を考える自分が、無性に恥ずかしくなる一希（いつき）。

　そもそも、蓋の下を見れば、一目瞭然じゃない……。

　てか私、こんなにガツガツしてたっけ……？

「さて、と。

　先（さっき）の連中の面ぁ覚えた。

　とりま出禁（できん）、俺が居（い）る内（うち）は意地でも入れさせねぇとして、だ。

　これから、どうする？ 本当に、警察に行くか？」

「いえ……。

　確かにドギマギしましたが、腕を触られただけなので……」

「俺から言わせりゃ、それも立派な犯罪なんだが……。

　あんたが言うなら、まぁ……情状酌量としといてやるか。

　んじゃ、この件は終わりっと。

　話してて楽しい内容でもねぇしな」

「あ……」

　しまった。

　もう、話題が無（な）くなってしまった。

　彼と、もっと話したいのに。

　好きな人とか、タイプとか、彼女の有無とか、もっと聞きたいのに。

　もっと彼の事（こと）、知りたいのに。

「あ、あのっ！

　いいお店ですよね、ここ！

　品揃えもサービスも良（い）いし、睦（あつし）さんも居（い）るし！」

「お、俺？」

「じゃなくてっ！

　えと、えと……！

　兎（と）に角（かく）！ 私、ここが気に入りました！

　通い詰めたいです！」

「そりゃあ、どうも……。

　これからも是非、ご贔屓に……」

「はいっ！

　でも、先（さっき）みたいな事（こと）に巻き込まれるのが、怖くて……！

　……ですから！」

　再び立ち上がり、一希（いつき）は頭を下げる。

「私を……ここで、働かせてください！」

　突飛だなぁと、我ながら思う。

　臨床心理学とか、ディベートとか学んでるのに、メンタルの所為（せい）で、役立たせられない。

　でも、しょうがないじゃない。

　好きなんだもん。

　そう自分を納得させる一希（いつき）。

　開き直りではあるが、変に誤魔化（ごまか）すよりかはマシである。

　尤（もっと）も、リアルの方は、ものの見事に誤魔化（ごまか）しているのだが。

「ほ、ほら！

　流石（さすが）に店員だったら、変な事（こと）とかして来ないじゃないですか！

　同僚さん達が目を光らせてくれてるし、電話なり通報ボタンなり押せば一発だし！」

「まぁ……そう、かな？」

「それに私、自分で言うのも何（なん）ですが、成績優秀なんですよ！

　必要単位だって三年の時点でほぼ満たしてるし、卒論だってパス直前ですし、後は週一で通学して、前期と後期で必修一コマずつ取れば、卒業なんです！

　就職の方も、上述の通りですし！

　何（なん）なら今は、最後の文化祭に向けてバンド練習に明け暮れてるし！

　要するに！ 割と暇なんです！」

「ああ……そうなの？」

　の割には先（さっき）、『大変』とか言ってたよーな……。

　などと訝（いぶか）しむ顔をする睦（あつし）。

　流石（さすが）にボロが出そうというか、本気でしっちゃかめっちゃかになりそうなので、一希（いつき）は結論付ける方向に舵を切る。

「で、ですから……！

　ですからぁ……！！」

　気付けば一希（いつき）は、涙を流してしまっていた。

　いけない。

　ハッとし、一希（いつき）は急いで目元を拭う。

　失態だ。

　また、元来の悪い癖（くせ）が出てしまった。

　こんなだから、『あざとい』とか『うざい』とか言われ続けてるのに。

　好（い）い加減、直したいのに。

　こんな自分、嫌（いや）なのに。

　そんな風（ふう）に、一希（いつき）が自己嫌悪の念に陥っていると。

　そ、っと。目の前に、ハンカチが見えた。

　差し出してくれたのは、言うまでも無（な）い。

「……ほら」

　数分前から恋い焦がれて仕方の無（な）い、素朴な書店員、熱田（にえた） 睦（あつし）だった。

「……ありがとう、ございます……」

　一希（いつき）は、再び受け取った。

　こっそり、睦（あつし）の手に、少しだけ触れた。

　惚れているのだから、これ位（くらい）の役得は、許して欲（ほ）しい。

　そう。

　單（ひとえ） 一希（いつき）とは、天然ジゴロの女性版の様（よう）な性格。

　言うなれば、天然カマトトである。

「單（ひとえ）さん。

　あんたの気持ちは、良（よ）ぉっく分かった。

　ただなぁ……俺、店長じゃないんだわ。

　俺の一存で、合否を決める訳にゃあいかんのよ」

「あ……。

　ですよ、ね……」

　尤（もっと）も過（す）ぎる正論を受け、一希（いつき）は途端（とたん）にいたたまれなくなる。

　と同時に、ネガティブな気持ちになる。

　今の一言さえ、体よく自分をフる為（ため）の言い訳に思えてならない。

「だからさ」

　厳つい顔を崩し、ニカッと笑い、少し恥ずかしそうに、睦（あつし）は告げる。

「今度、面接来てくれよ。

　店長に話して、アポ取っとくからよ。

　あんた、好感持てるから、きっと採用されるよ」

　睦（あつし）が届けた、飾らない、何気ない本音。　

　本音を言っても誤解、曲解されるだけの人生を送り続けて来た一希（いつき）にとって、それがどれだけ、ありがたかったか。

　どれだけ、心持ちにしていたか。

　どれだけ嬉（うれ）しく、生きる糧となったか。

「私……疎まれてばっかですよ？」

「単に相手に恵まれなかっただけだ。

　あんた、家族とは別に仲悪くないだろ？

　あんたを見てれば分かる。あんたのご両親、ご家族は、あんたの事（こと）、ちゃんと育ててるし、ちゃんと愛してるんだって」

「私……ここに居（い）ても、良（い）いんですか？」

「ここだけの話、少なくとも俺は、あんたに是が非でも来て欲（ほ）しい。

　あんた、面白いからな。

　それに、先（さっき）も言ったろう？

　俺は、あんたが好きだ」

　……分かってる。

　リップサービスではないにせよ、その『好き』に、特別な意味は無（な）いんだと。

　自分は飽（あ）くまでも、人間として好かれているに過（す）ぎないと。

　異性としてでも、ましてや恋人候補としてでもないのだと。

　自分は、全（まった）くの脈無しだと。

　睦（あつし）は、根っからの真人間。

　彼ならきっと、自分がどれだけアプローチしても、優しくして躱（かわ）す事（こと）だろう。

　それは、想像するだに、恐ろしい。

　悔しいし、悲しいし、苦しいし、狂おしい。

　けど……それでも、構わない。

　もう少しだけ、彼の傍（そば）に居（い）られるのなら。

　あと本（ほん）の1ミリでも、彼に近付けるのなら。

　私はもう、他に何（なに）も要らない。

「……また来ます。

　絶対、戻って来ます。

　今度は、同僚として」

「おう。

　待ってるぜ、單（ひとえ）さん。

　あんたを、応援してる」

　ほら。やっぱり、思った通りだ。

　私は『單（ひとえ）さん』であって、『一希（いつき）』ではない。

　私は『あんた』であって、『お前』じゃない。

　私は……選考外なんだ。

　だったら。

　一希（いつき）は、自（みずか）らを奮い立たせる。

　面接と同じだ。

　何度も何度も、自分を、彼の良（よ）さをアピールして、話して、証明して。

　いつかきっと、合格してみせる。

　睦（あつし）さんの彼女に、なってみせる。

「睦（あつし）さん！

　これから、宜（よろ）しくお願いします！」

「気ぃ早ぇって。

　でも、まぁ……宜（よろ）しくな」

「はい！

　何卒、宜（よろ）しくお願い致しますっ！！」

「何（なん）で、そんなにガチ？」

　ガチにならない訳（わけ）が無（な）い。

　本気だから。本気で、心から、彼が好きだから。

　睦（あつし）さんが。彼さえ居（い）てくれるのなら、他に誰も、何も求めない程（ほど）に。

※

「そう、思ってたんだけど、なぁ……。

　その筈（はず）……だったんだけど、なぁ……」

　あれから時が経ち。

　入社したての一希（いつき）の前に、ほぼ同時に、とんでもない恋敵が現れた。

　憧れて、羨んで、喧嘩して、打ち明け合って、やっと本当（ほんとう）に打ち解けて。

　その果てに、今。

　睦（あつし）の恋人、守真伊（すまい） 懐月（なつき）は、一希（いつき）の部屋で、布団（ふとん）に横になっていた。

　クールで、大人で、仕事が出来て、スタイリッシュで、格好（かっこ）良（よ）くって、高飛車なのに優しくって。

　何（なに）より、月明かりさえスポットライトに変える位（くらい）に、綺麗で。

　なのに、仕事以外はダメダメで、お陰（かげ）で親しみ易（やす）い。

　睦（あつし）の恋人の座を自分から奪ったのは、そんな変な人。

　悔しいけど、放（ほ）っとけない、魅力的な人。

「……っ！！」

　ああ、まただ。

　懐月（なつき）を眺めていたら、それっぽい事（こと）をしてしまった。　

　あざとく、みっともなく、泣いてしまった。

　駄目（ダメ）なのに……。

　嫌（いや）なのに……。

　今は……この人の前では、特に……。

　ポンッと、ベッドの上に居（い）た一希（いつき）の頭を、寝ていると錯覚した懐月（なつき）が撫でる。

　丁度、出会ったばかりの睦（あつし）が、ハンカチをくれた時の様（よう）に。

　何よ。何よ、何よ。

　あなたなんて、金メッキならぬ銀メッキの癖（くせ）に。

　身長はともかく、私より小さい癖（くせ）に。

　出来る風（ふう）を装った、ビギナーの癖（くせ）に。

　珈琲ブラックで飲めない癖（くせ）に。

　いきなり、知識も無（な）いままテントとか張っちゃう癖（くせ）に。

　……心の底から、恨めしいのに。

　なのに……なのに。

「何（なん）で……何（なん）で、そうなんですかぁ……。

　そんなに……優しく、するんですかぁ……。

　私……最低、なのに……」

　馬鹿（バカ）。

　嘘吐（つ）き。

　卑怯者。

　裏切り者。

　お邪魔虫。

　割り込み厨。

　ポンコツ。

　ツンデレ。

　高飛車女。

　男勝り。

　勝ち気。

　メシマズ。

　コミュ音痴。

　冷徹人間。

　ロジハラ。

　偏屈家。

　喧嘩好き。

　サークラ未満。

　恋愛アマチュア。

　ロボット擬（もど）き。

　ワーカホリック。

　元スマイル0点。

　名前そっくりさん。

　身長有（あ）り過（す）ぎ。

　スタイル良（よ）過（す）ぎ。

　眼鏡。

　負けヒロイン属性。

　属性盛り過（す）ぎ。

　孤独気取り。

　構ってちゃん。

　mktnのパチモン。

　ミサンドリスト。

　大人気無（な）さ過（す）ぎ。

　残念美人。

　西洋人形。

　猫型女。　

　お子ちゃま。

　妖怪テント張り。

　見栄っ張り。

　守銭奴。

　ドケチ。

　RTAガチ勢。

　ラスボス。

　バカネモチ。

　裏ボス。

　UR持ち腐れ。

　DLC女。

　後付け型ヒロイン。

　引換券。

　睦（あつし）さん向け救済パッチ。

　出会って二ヶ月足らずの、ぽっと出他所（よそ）者、油揚げ攫い。

　こっちになんか帰って来ないで、都会でだけバリバリしてれば良（よ）かったのに。

　前に聞いた、喫茶店のマスターの幼馴染と、大人（おとな）しくゴールインすれば良かったのに。

　睦（あつし）さんとも私とも、出会ったりなんかしなければ良かったのに。

　次から次へと溢れる、罵詈雑言の数々。

　そうだ。

　私なんて、ただの良い子しいなのに。

　同性からも、異性からも、嫌われてばっかりだったのに。

　なのに、何（なん）で……。

　……何（なん）で……。

「……可愛（かわい）いわよね、あなた。

　私（あたし）なんかとは、訳（わけ）が違う。

　私（あたし）も……あなたみたいに、なれたら良（よ）かったのに」

　……何（なん）で、嫌いにならないの？

　何（なん）で、嫌いにさせてくれないの？

　あなたなら良（い）いや、って思っちゃうの……。

「私はっ！！」

　思っていた以上に大きな声が出た。

　きっと、感情に比例したのだ。

「私はぁ……」

　好きだった。

　本当（ほんとう）に、本当（ほんとう）に、大好きだった。

　睦（あつし）さんの事（こと）が。

　……あなたの、事（こと）が。

「……あなたが、羨ましいし、恨めしい。

　あなたなんか、嫌いだけど……もっと、好き……」

　懐月（なつき）は、少し驚いた後（あと）、微笑（ほほえ）み、上体を起こし。

　一希（いつき）のベッドに、無断侵入した。

「……何（なに）、してるんですか……」

「そういう気分になったんだもの。

　許して頂戴（ちょうだい）」

「……猫型女」

　一希（いつき）の暴言を物ともせず、懐月（なつき）は彼女の背中に手を置き。

　一希（いつき）を、抱き締めた。

「本当（ホント）。

　……よく吠えるワンチャン……」

　懐月（なつき）の声が震えていた。

　彼女も、涙を流していた。

「……やっぱり私、あなたが嫌い。

　……あなたみたいな、卑怯者……」

「……そうね」

「……勝手に、感情移入しないで。

　……私の心を、読み取らないで……」

「……そうね」

「嫌いなのに。嫌いな、筈（はず）なのに……。

　……なんで……何（なん）で、こんなに、大好きなんですかぁ……」

「……ありがとう」

「だから……そういう所が……」

　一希（いつき）の背中を、懐月（なつき）が擦る。

　健闘を讃える様（よう）に。

　私も好きよ、と囁く様（よう）に。

　もう良（い）いんだ、と言う様（よう）に。

　一希（いつき）は、泣いた。思いっ切り、泣いた。

　懐月（なつき）の胸で。想い人の、大好きな人の胸で。

　こうして一希（いつき）の恋は一旦、閉幕した。

※

「本当（ホント）に良（い）いの？

　また、あいつと一緒に働けるチャンスなのに」

　それから数カ月後。

　懐月（なつき）は、新しい仕事のスタッフとして、一希（いつき）をスカウトし。

　見事に、袖にされた。

「……もう、就職先が決まってしまいましたから」

「もう少し早かったらOKしてた。

　ってメタメッセージが受け取れるけど？」

「そこは流しておきましょうよ。

　それに……あなたに気を遣われてまで、睦（あつし）さんと一緒に居（い）るなんて、フェアじゃないです。

　そういうのは、ちゃんと、自分の力で、意思でしないと」

「……バレた？」

「寧（むし）ろ、何（なん）でバレないと思ったんですか……」

　全（まった）く。

　本当に、変な人だ。

　仮にも恋敵を、飽（あ）くまでも善意で、同情だけで、また好きな人の傍（そば）に居（い）させようだなんて。

　公私混同極まれりではないか。

　尤（もっと）も、前の職場に入社した経緯からして、そうだったのだが。

「……分かったわ。

　だったら、定期的に顔を出しなさい。

　歓迎するわ」

「……懐月（なつき）さんて、料理出来ませんでしたよね……？」

「睦（あつし）が」

「万年新婚夫婦」

「あなたの憎まれ口、好きよ？」

「ドM」

「残念、真逆、不正解。

　もっとお勉強なさい」

　一希（いつき）にデコピンし、偉そうに笑い、またしても頭を撫で、懐月（なつき）は言う。

「……またね、一希（いつき）」

　……そろそろかな。

　そう、一希（いつき）は思った。

　もうそろそろ、許されるかな。認めようかな、と。

「……またね、懐月（なつき）。

　睦（あつし）を、宜（よろ）しく」

　明らかに、意味深に、何（なに）かを省略した台詞（セリフ）。

　懐月（なつき）は破顔した後（あと）、クールに告（つ）げる。

「次会う時まで、もっと身長、伸びると良（い）いわね」

「あと半年は、バイトでしょぉ！？

　懐月（なつき）が、大き過（す）ぎるんだってばぁ！！」

「そうね。

　食事（バイト）する為（ため）に、バイトしないとね」

「詰（つ）まんないっ！！」

　そんな喧嘩を最後に背中を向け、キザに手を振り、懐月（なつき）は去る。

　一希（いつき）は、大手を振って、彼女を見送る。

　睦（あつし）と懐月（なつき）の、前途を祝福する。

　そして、誓うのだ。

　いつか絶対、懐月（なつき）みたいな、綺麗で格好（かっこ）いい、お茶目で一流なレディーになるのだと。

　睦（あつし）が惚れ直す様（よう）な、後悔する様（よう）な、女になるのだと。