タジダリ ータスクイーンとネッシンシー

Task.9「告白」

「熱田（にえた）？

　どこに行くの？」

　翌朝。

　虹（こう）とカラオケで待ち合わせ中の睦（あつし）が玄関を出ようとしたタイミングで、懐月（なつき）が声をかける。

　睦（あつし）は、靴を整えつつ返す。

「カラオケだよ。

　カミュと約束してるんでな。

　昼飯と晩飯は、冷蔵庫に入れてあっから、後（あと）で食べてくれや」

「……」

　睦（あつし）の言葉を受け、懐月（なつき）は何かを考える素振りを見せる。

　別に今のは、特に挑発的ではなかったと思うのだが、何（なに）か変だったのだろうか、と睦（あつし）がバックログする。

　が、答えは出なかった。

　となれば。

「……一緒に行きたいのか？」

　クールな印象に似合わず、可愛い願望を抱く懐月（なつき）。

　思い返してみれば、本人も凛久（りく）も言っていた。『ヒトカラが趣味』だと。

「……そうしたいのは山々だけれど。

　生憎（あいにく）、何（なん）の準備もしてないもの」

　口では断りつつも明らかに、その気が有（あ）る懐月（なつき）。

　そんな彼女を慮（おもんぱか）り、睦（あつし）は珍（めずら）しく素直に、穏やかに告げる。

「別に待つって。

　それが悪いってんなら、俺だけ先に行って、後（あと）からとかでも良（い）いし」

「そうじゃなくって……持ち歌が無（な）いって話」

「そんなん気にしねぇって。

　今更だろ」

「そうでもなくって……」

「……？」

　何（なに）やらはっきりしない懐月（なつき）。

　降参したのか、埒が明かないと判断し開き直ったのか。

　やがて彼女は、素直に自白した。

「私（あたし）……最近のアイドルとか、ダンスとか、知らないし……。

　ほら……誰かとカラオケ行くのなら、そういうのマスターした上で臨まなきゃ、盛り上げなきゃ、じゃない……？」

「……」

　予想外の一言を受け、フリーズする睦（あつし）。

　そんな、合コンで恋人ゲットしたい高校生か、よいしょ精神旺盛の社畜みたいな……。

　どうやら、思わぬ場面で、またしても彼女のスイッチを起動してしまったらしい。

「……そういうの、大丈夫だから。

　歌いたい曲を、好きなだけ、自由に、一思（ひとおも）いに歌えば良（い）いんだよ」

「……そうなの？」

「そーなのっ。　

　で？ どうすんだよ」

　睦（あつし）の言葉で認識、常識を改めたらしい。

　懐月（なつき）は、やや気恥ずかしそうな顔色を見せた後（あと）、嬉（うれ）しそうな表情で返す。

「……私（あたし）も行くわ。

　ちょっと待ってて頂戴（ちょうだい）。直（す）ぐに支度して来る」

「おう。

　別に、ゆっくりでも構わんぞ？」

「そうは行くものですか。

　折角（せっかく）の機会なのに、勿体無いわ」

「存外ノリノリだな！？

　あんた！」

※

「ずっと、興味が有（あ）ったのよ。

　神青（しんじょう）。あんたに」

　カラオケで合流し、何曲か歌った後（あと）、やにわに虹（こう）に告白する懐月（なつき）。

　今日は熟（つくづく）、彼女に驚かされるばかりである。

　と、それは置いておいて。

「す、守真伊（すまい）さんっ！？

　いきなり、にゃにをっ！？」

　動揺し、またしても噛む虹（こう）。

　そんなリアクションを受け、懐月（なつき）は、何故（なぜ）かジト目（め）になった。

「何（なに）慌ててるのよ。

　あんたの声に惹かれてるってだけよ」

「あ……声、ね……」

「はぁ……」

　安堵とガッカリが入り混じった溜息（ためいき）を零（こぼ）す虹（こう）。

　一方の睦（あつし）も、体に力が入らず、ソファに体を沈める。

「まぁ、確かにカミュの声は一級品だわな。

　これで、噛み癖と、変な癖（くせ）さえ無けりゃあ、文句無（な）しなんだがなぁ」

「あ、アッちゃん！

　止（や）めてよ、そういうのぉ！」

「別に、歯並びには問題は無（な）い。

　つまり、噛み癖は心因的な物ね」

「守真伊（すまい）さんも！

　冷静な分析、しないでぇ……。

　あう〜…」

　すっかり落ち込みモードの虹（こう）。

　駄目（ダメ）だこりゃ……と言わんばかりに二人が苦笑いしていると、ドアをノックする音が室内に聴こえる。

　どうやら、注文が届いたらしく、スタッフが入室して来る。

「失礼致します。

　オーダーをお持ち致しました」

　ドアを締め、手際良くテーブルに乗せる女性店員。

　この時点で、睦（あつし）と懐月（なつき）は、嫌な予感がしてならなかった。

「『待て』」

　意味も無（な）くフォークを回しつつ、退席しようとした女性店員を呼び止める虹（こう）。

　口調からも分かる通り、今の彼には、それまでの気弱さなど、垣間見る事（こと）さえ敵（かな）わない。

「『オーダーは、まだ残ってんだろ』」

　訳（わけ）の分からない発言をしつつフォークを戻し立ち上がり、女性店員に近付く虹（こう）。

　かと思えば、いきなり彼女の頬に手を添え。

「『ほら、ここに。

　　最高級の、苺が』なぁっ！？」

　女性店員の唇ではなく、床にキスをする虹（こう）。

　睦（あつし）が、彼の脳天に踵落としをお見舞いした結果である。

　煙が出ている事（こと）からも、中々の高威力だったらしい。

「あ……あのぉ……」

「何（なん）でもないわ。

　仕事の邪魔して、いきなり変なちょっかい出して、ごめんなさいね。

　もう戻って頂いて、結構よ。

　それと、申し訳ないけれど、この部屋に送るのは男性が望ましいわ。

　じゃないと、そこの変質者に、あなた達のタイプ、理想のシチュが、包み隠さず解体（バラ）されてしまうから」

「し、失礼しまーす……」

　全くドン引きした顔色を見せず、寧（むし）ろうっとりした様子で、泣く泣く部屋を去る女性従業員。

　どうにか彼女が無事に済んだ事（こと）に、睦（あつし）と懐月（なつき）は心底、安堵した。

「全（まった）く……こいつの人の良（よ）さも、考え物だぜ。

　誰かを喜ばせよう、好かれようとした結果、こんな奇天烈な力を身に着けようなんざ……」

「本当（ほんとう）だわ。

　視界に入れた刹那（せつな）、異性のストライクゾーンを瞬時に見抜き、意中の相手にスイッチ、スナッチしようとするだなんて。

　とんでもない才能ね」

「その割には、あんたはまだ見抜かれてねぇのな」

「当然よ。

　私（あたし）は、至高の芸術品、完璧だもの」

「或（ある）いは、単に異性として見られてないだけなのかもな？」

「それはそれで大歓迎よ。

　仕事に私情を挟まなくて済むもの」

「私情の前に、俺の脚を挟むなぁ！！

　気にしてはいるんじゃねぇかよっ！？」

「にしても」

　睦（あつし）の脚を解放した後（あと）、スマホを取り出し操作し始める懐月（なつき）。

　睦（あつし）の予想通り、そこに映っていたのは、彼女のみならず、【libve-rally（ライヴラリー）】のスタッフ全員が絶賛ヘビロテ中の動画。

　虹（こう）が七色の声、様々なキャラで、ひたすら異性に告白し続けるという、【libve-rally（ライヴラリー）】のCMである。

「まーた再生数が、エッグい伸び方してんなぁ……。

　ミリオン達成してんじゃねぇか……」

「当然よ。

　人気絵描きの凛久（りく）の絵を元に、過去に私（あたし）が仕事した美麗作画アニメ会社に作って貰（もら）ったんだもの」

「これが、無償たぁなぁ……今でも信じられねぇぜ」

「そうでもないわ。

　宣伝効果はバッチリだもの。

　そこまで狙ったデザインでもないから、アニメに馴染みの薄い女性層にもウケたお陰（かげ）で、向こうも沢山（たくさん）のグッズが売り切れ続けてウハウハらしいわ。

　内（うち）以外を取り扱った新しいCMも絶賛計画中、他社からもオファー、反響が鳴り止まないと、専らの噂よ」

「こっちもこっちで、カミュの声を目当てに、他県からも女性客が殺到中だわ。

　あいつが非番の日に訪れた人も満足させられる様（よう）、店内放送でもあいつの声を流してるわ」

「かと思えば、それが無許可で動画サイトに挙げられ収益化されてたので、公式で出して根絶やしにしたわ」

「本当（ホント）……とんでもねぇ事（こと）んなったもんだなぁ、こいつ」

「そうね。

　凛久（りく）が自作の漫画に声当てさせるのも頷（うなず）けるわね。

　お陰（かげ）で、あの子の人気もブーストされたわ。

　……あら？」

「どした？」

　コメント欄をチェックしていた懐月（なつき）が、妙な声を出し、指を止めた。

　睦（あつし）も、釣られて画面を見る。

　そこに書かれていたのは、思いもよらぬ人物の名前。

　『クマ娘』が大人気を博している、ソーシャルゲーム会社のボス、歳夏（さいか）社長の物だったのだ。

　早い話、水面下で進んでいた虹（こう）へのオファー……これは紛れも無（な）く、大抜擢である。

「あー……」

　にも拘（かかわ）らず、懐月（なつき）は顰めっ面になった。

「……どした？

　何（なん）か、有（あ）んのか？」

「以前、彼の主催する親睦会、要はパーティに招待されて、人となりを知った。

　悪い人ではないのだけれど、恐ろしく気紛れで、御（ぎょ）し辛（づら）いのよ……。

　だからこそ、次から次へとヒット作を生み出せ続けているのも事実だけれど……。

　確かに、お抱えの声優事務所を立ち上げるってのは聞いていたけれど、まさか神青（しんじょう）とは……」

「なーる……」

　扱い辛（づら）いこの人が言うんなら、余程（よほど）だろうな……。

　そう思いはしたものの、胸に秘める睦（あつし）。

　どうにも今回に限っては本来の、悪い意味でも、白羽の矢が立ったらしい。

　などと話していると、タイムリーに懐月（なつき）のスマホが着信を知らせる。

　そこに記されていたのは勿論（もちろん）、歳夏（さいか）社長の名前だった。

※

　一ヶ月後。

　非番の睦（あつし）は、懐月（なつき）の休憩時間に合わせて、弁当とお菓子の入った袋を持って、職場の裏に来ていた。

　(懐月（なつき）が店長の許可を得て用意した)木製の長椅子の上で、彼女は体育座りをして俯（うつむ）いていた。

　こんな事は初めてだったので少し驚いたが、予想の範囲内ではあった。

「……どした？」

　フル、フルと懐月（なつき）は首を横に振った。

　何（なん）でもない、という返事として取った睦（あつし）は、「そうか……」と答え、弁当を右側に置き、同じく座った。

「……折角だけど、一人にしてくれない？

　休憩（きゅうけい）が終わるまでには、元通りに戻すから。

　お弁当も、仕事が片付いたら、必ず頂くから。

　来て貰（もら）っといて、作って貰（もら）っといて、何だけど……。

　今は、そっとしといて頂戴（ちょうだい）」

「なぁ。俺、ずっと考えてたんだけど。

　あんたが、少し前まで、ずっと一人で行動してた理由」

　晴れた青空を見上げながら、懐月（なつき）の頼みを無視し、睦（あつし）は続ける。

「……熱田（にえた）。お願い。

　今、最高に気分が悪いの。

　だから、ごめん。

　後生だから、放っといて頂戴（ちょうだい）」

「カラオケはともかく、飲み会にも参加しないし。休憩室にも入り浸らない、そもそも入りたがらない。

　プライベートで誰かと遊びになんて、行こうともしない。

　他人の情報なんて、聞こうともしない。

　仕事仲間ってだけの関係を貫き、それ以上には進めようとしない。

　辞める人間を送り出す時だって、最低限の、当たり障（さわ）りない、常套句（じょうとうく）染みた寄せ書き、コメントしか残さない。

　それでいて、相手の名前や得意分野は正確に把握して、仕事上のコミュニケーションだけは滞（とどこお）りなく図（はか）れる」

「一人にして、って……！！」

　遂（つい）に顔、そして手を上げた懐月（なつき）。

　睦（あつし）は、漸（ようや）く懐月（なつき）の方を見て、握り拳を左の掌（てのにら）で受け止めた。

「やぁっと拝めたなぁ。

　泣きっ面」

「～っ！！」

　睦（あつし）を遠ざけようとした腕を戻し、両目から溢（あふ）れ出した涙を指で拭（ぬぐ）い、再び顔を逸（そ）らそうとする。

　が、それより先に睦（あつし）の両手が懐月（なつき）の顔を押さえ、自分から、現実から、逃がさない様（よう）にした。

「あんた……実は、寂しがり屋だろ？

　おまけに、大人振っちゃあいるが、その実、子供っぽい。

　そして、涙脆（もろ）い。

　だから、スタッフが辞める時に少しでも悲しくならない様（よう）に、気不味（きまず）い空気を作ってしまわない様（よう）に、親密になろうとはしなかった。

　意地でも、ビジネスライクのドライなスタンスを通そうとした」

　懐月（なつき）の顔から両手を離し、彼女を自由にした睦（あつし）は、真剣な瞳で見詰める。

「……違うか？」

　押し黙った懐月（なつき）は、やはり睦（あつし）ではなく地面へと視線を向け、言葉を紡ぐ。

「……何（なん）で、分かったのよ」

「こう見えて、観察眼ぁ鋭くてね。

　何分（なにぶん）、共働きの両親に代わって、弟や妹の面倒を見て来たんでな。コンディションなんて、手に取る様（よう）に分かんだよ。

　何（なん）なら、SNSを通してでさえ見抜けるぞ。

　他のスタッフならお得意の鉄仮面で誤魔化（ごまか）せるだろうが、俺ぁそうぁいかねぇぞ」

「だからこうして、オフに態々（わざわざ）、訪（たず）ねて来たっての？

　本当（ホント）……熟（つくづく）お節介ね、あんた。

　カラオケに行った時だって、誰かが歌ってる時は自分だけスマホやデンモク弄（いじ）らないし、それどころか一人だけポツンと残したりしないし……」

「悲しいだろ？ 折角（せっかく）、皆で来てるのに、そんなの。

　まぁ、俺個人の意見だから、別に咎めたりぁしねぇけど。

　あと、話を逸らすな」

　終（しま）いには睦（あつし）の目線と同じ方向、つまり彼の顔とは真逆の方へ体ごと背け、睦（あつし）に背中を向けたまま喋（しゃべ）り出す。

「生憎（あいにく）、長ったらしいのは嫌いなの。

　用件を言ってくれる？」

「あいつに、きちんとメッセージを送って欲しい」

「それなら一昨日（おととい）、伝えたわ」

「ああ。

　業務連絡みたいに、お決まりなのをな」

「残念ながら、ボキャ貧（ひん）な上にウィットも皆無（かいむ）なのよ。

　それとも昨日、きちんと別れを告げなかった事を言ってるの？

　シフトが合わなかったんだから、仕方無いじゃない」

「そうだな。

　あいつが辞める日を知ってから、態（わざ）と、俺とシフトを代わって貰（もら）う、力業（ちからわざ）でな」

「ええ。

　あんた、彼と凄く仲が良かったものね。

　だから、彼が本命一本に絞（しぼ）る為（ため）に辞めるって聞いて、おまけに最後のシフトが自分の休みの日だって知って大層、落ち込んでたんだもの。

　だから、私が代わりにって」

「その通り。俺も、ラッキーと思ったよ。

　同時に、信じてもいたんだ。何だかんだで、仕事上は関係を築（きず）いてたあんたなら、手向（たむ）けの言葉位（くらい）、きちんと届けてくれるだろうと。

　まぁ、物の見事に期待を、最悪の形で裏切られたんだが」

「失礼。

　まさか、そんな風に思われていただなんて、知らなかったわ」

「あっそ。それはともかく、言わせてくれや」

　椅子（いす）から立ち、懐月（なつき）の顔の前に移動し、屈んで正面から睦（あつし）は教える。

「あんた……先（さっき）から、鼻声だぜ？

　ずぅっと、な」

「……っ！！

　最っ低……！！」

　またしても睦（あつし）から顔を隠し、ちゃっかり距離も取る懐月（なつき）。

　睦（あつし）は起き上がり、腰に手を当て、口を開く。

「そうかい。

　最低序（つい）でに、受け取ってくれや。

　いつまでも素直じゃないじゃじゃ馬姫へ、俺から、心ばかりのプレゼントだ」

「は？

　何を……」

「ーーあ……あのぉ……」

「っ！？」

　懐月（なつき）と睦（あつし）しか居ない空間に、現在進行形で懐月（なつき）の頭と心を埋（う）め尽（つ）くしていた人物。

　声優業に集中すべく昨日、この店を退社した筈（はず）の神青（しんじょう） 虹（こう）が、姿を現した。

「あんた……！！

　何で……！？」

「ご、ごめん、守真伊（すまい）さん。

　引っ越しの準備アッちゃんに手伝って貰（もら）ってたんだけど、少し前に急に、有無を言わさずに連れて来られて……」

「……熱田（にえた）……！

　あんた、まさか……！？」

「謀（はか）ったとも。

　それが何か？」

「～っ！！」

　彼の掌（てのひら）の上で転がされていたのを察した懐月（なつき）は、睦（あつし）の胸倉を掴（つか）み、責め立てる。

「『なにか？』、じゃないわよ！

　じゃあ、何！？ あんたとの茶番を、神青（しんじょう）に向けて生中継してたって事！？」

「そういうこった。

　これでもう、逃げ場は無くなったなぁ」

「このぉっ！！」

「わぁぁぁ！ 待って、待って！

　暴力反対っ！！」

　まだ状況を完全には飲み込めてないにせよ、虹（こう）が急いで止めに入る。

　強制的に、それでいて余（あま）り力を込めずに睦（あつし）の体から懐月（なつき）の手を離し、それにより二人の間に生じた隙間（すきま）に、睦（あつし）を守る形で、虹（こう）が真顔で割って入る。

「……はぁ」

　観念したのか、懐月（なつき）は一旦、頭を冷やし、痛くもない筈（はず）なのに左手の間接を右手で握った。

　左右の手を伸ばし睦（あつし）を庇っていた虹（こう）も、同じく両手を垂直にする。

「……昔から、苦手なのよ。

　こう……別れの時に一人ずつ求められる一言とか、そういうの。

　聴いているだけでも限り限り（ギリギリ）なのに、自分の番になると忽（たちま）ち涙が溢（あふ）れて来る。

　理性や感情では、制御出来ない位に。

　そうじゃなくても、自分ですら予期せずに、泣き出してしまう事が有る。

　それが、そんな自分が、大嫌いだった。

　だから極力、深い仲にはなりたくなかった。

　そうじゃなくても、神青（しんじょう）。あたしは、あんたに負い目を感じてた」

「え？ な、何（なん）で？」

「……私（あたし）だもの。

　『CMに出てみれば？』って、あんたに最初に声をかけたの」

「「あ……」」

　そう。そう言えば、その通りだった。

　懐月（なつき）の一言から、虹（こう）を応援する声が、流れが生まれ始めたのだ。

「『あんたの声に惹かれる』って言ったのは、嘘じゃない。

　現に、あんたの声で宣伝した【libve-rally（ライヴラリー）】のローカルCMが上がった事で、あんたは瞬く間に人気者になった。

　でも、あんたには、それがプレッシャーだった。

　加えて、声で稼（かぜ）げるのが小遣（こづか）いじゃなくなりつつあるレベルまで上がって来るに連れて、比例して日に日に窶（やつ）れて行った。

　……私（あたし）の所為（せい）よ」

「そ……そんな事、無いっ！！」

　懐月（なつき）に近付き彼女の両肩を掴み、微（かす）かに揺らしながら、虹（こう）は必死に訴える。

「確かに、怖いし、大変だし！

　ここ辞めるのだって苦渋（くじゅう）だったし、悲しかったし、寂しかったし、何より申し訳無かった！！

　それでも、チャレンジしてみたいと思った！！

　楽しいって、面白いって！！

　スカウトされた時、迷わず俺を後押ししてくれたスタッフさん達の思いに、応えたいって！！

　皆には、感謝しかしてないよ！！

　間違っても、恨んでなんていない！！」

「し……神青（しんじょう）……ごめん……。

　ちょっと、近い……」

「えっ？

　……うわぁぁぁっ！！

　ご、ごめんなさぁいっ！！」

　パーソナル・スペースに入られ、羞恥を覚えた懐月（なつき）に対し、急いで肩を離し距離を取った虹（こう）は、即座（そくざ）に非礼を詫（わ）びた。

　懐月（なつき）は、クールを装って(心の)眼鏡を直し、彼と向き直った。

「……良（い）いわよ。

　私（あたし）こそ……ごめんなさい」

「な、何（なん）で、守真伊（すまい）さんがっ！？」

「カミュ。そん位（ぐらい）にしとけ。

　少しは、向こうの意見に耳を貸そうぜ？ な？」

「え！？ あ、はい！？

　守真伊（すまい）さん、張り切って、どうぞ！！」

「歌番組の司会者か。

　こちとら、そんな柄じゃないわよ」

　パニクった虹（こう）から出たボケに少し笑った懐月（なつき）は、先程までとは打って変わった晴れやかな表情で、語り出す。

「あそこまで正体、曝（さら）したんだもの。この際、もう開き直って暴露しちゃうわ。

　私（あたし）ね？ ドSなの」

「「……は？」」

　何やら流れどころか世界観さえ変わったかの様な爆弾発言に、男性陣が揃（そろ）って、目や耳や頭、記憶を疑（うたが）った。

「神青（しんじょう）。

　あんたの声、凄（すご）く魅了的よ。

　私（あたし）、思わず録音して、編集して、ドS台詞（セリフ）のみで構成されたドラマCDを作ろうとさえ思ったわ」

「瞳の中の暗殺○！？」

「つか、そっちかよ！？ Mじゃないのかよ！？」

　漸（ようや）く現実だと認め始めた二人がツッコむと、やれやれ……と懐月（なつき）は、肩を竦（すく）めた。

「分かってないわねぇ。

　ドSを理論でフルボッコにして弱らせる事に、醍醐味（だいごみ）が有るんじゃない」

「「知らねぇ(ない)よっ！！」」

　胸を押さえ、頭を揺らし、鼻息を荒くさせ、己（おの）が性癖（せいへき）を堂々と明かす懐月（なつき）。

　エスカレーションならぬ、ドSカレーションである。

「まぁでも、実際にそんな事をしたら、ともすれば捕まる。

　でもね、神青（しんじょう）。

　あんたが声優として大成して、ドラマCDの仕事が入れば、私（あたし）の今の最大の夢が実現するの！

　合・法・的に！ ドS声のあんたを堪能（たんのう）出来（でき）るの！！

　服破って目隠しして猿轡（さるぐつわ）嵌（は）めさせて亀甲（かっこう）縛（しば）りで吊るして首輪付けて手錠させてリボンでラッピングして頬（ほほ）に朱（しゅ）を注いでくっ殺してるあんたを、心行くまで脳内で汚せるのぉっ！！」

「最低だぁぁぁぁぁっ！！」

「多過ぎるぅぅぅぅぅっ！！」

　都会にて数々の企業で入社と同時に優秀な業績を残し続けていた、元バリキャリ。

　そして田舎（いなか）に戻り、フリーターとなった今も、速攻で幹部級となった、超エリート。

　その実態は、想像を遥かに越えて残念な物だった。

「というのは九分九厘（くぶくりん）、本音だとして」

　ほぼほぼガチじゃねぇか！！ と心でだけ叫び、どうにか懐月（なつき）に話させる二人。

　そんな心境は、興奮していた懐月（なつき）が冷静さを取り戻した事で、自然と凪いだ。

「神青（しんじょう）。

　極めて心外だけど、熱田（にえた）の言う通り。

　私（あたし）の態度は、社会人としても、スタッフ仲間としても、人間としても、最悪だった。

　ごめんなさい」

「え……？

　い、いえ！ 俺の方こそ突然、こんな形で辞める事になって、ごめんなさい！」

「あんたは悪くない。

　来（きた）るべきチャンスが、やっと巡（めぐ）って来たのだもの。

　きちんと掴んで、活かして頂戴（ちょうだい）」

　懐月（なつき）は、右手を差し出す。そして、綺麗な涙を流しながら、嬉（うれ）しさと切なさの混ざった笑顔を見せる。

「今まで、ありがとう。

　あんたに初めて発破をかけたらしいファンとして、これからも陰ながら、応援してるわ」

「は、はいっ！！

　こちらこそ、ありがとうございましたぁっ！！」

　貰（もら）い泣きしつつ、虹（こう）も右手を伸ばし、固く握手を交わす。

　釣られそうになりながら、鼻を擦（こす）って、睦（あつし）が見守る。

「楽しみに待ってるわ。

　あんたの声に彩（いろど）られた、神アニメも、映画も、歌も。

　そして、何より……PCゲーム【サ丼です】を」

「どんっだけ、心待ちにしてんだよぉっ！！

　既（すで）に、名前まで決めてよぉっ！！

　てか、サラっと18禁化（あっか）させてやがるっ！！」

「『ふっ。この俺様を屈服させるだと？

　随分（ずいぶん）、躾のなってないメス猫だなぁ。

　良（い）いだろう。俺様が直々（じきじき）に、たっぷりと調教してやる』」

「お前も、その気になってんじゃねぇ！

　こんな場面で、才能の片鱗、無駄遣いしてんじゃねぇよっ！！」

　虹（こう）の膝（ひざ）にキックを入れ、カオスな状況を打破する睦（あつし）。そして誰となく一同、大声で笑った。

　こうして、これまでの人生の中で群を抜いて、良くも悪くも印象的なエールを受け、虹（こう）は新たなステージへと旅立った。

※

「……よぉ」

　懐月（なつき）の仕事終わり。

　何故（なぜ）かスーツ姿で【libve-rally（ライヴラリー）】に迎えに来た睦（あつし）を華麗にスルーし、横切ろうとする懐月（なつき）。

　しかし、彼に腕を捕まれ、歩を止められた。

「先（さっき）は、強引な上に唐突で、悪かった！

　でも、俺……どうしてもあんたに、カミュを送り出して欲しかったんだ！」

「はいはい。

　世話を焼かせて、どうも悪かったわー」

　……煩（うるさ）い。

「お詫びと言っちゃ何（なん）だけどよ！

　今日は、あんたの大好物、沢山、作ったからよ！

　なっ！？ それで、勘弁してくれ！ 頼む！」

「へーそー。

　それは、楽しみねー」

　煩（うるさ）い。

「本当（ホント）か！？

　実は、アイスも買って来てたんだ！

　あんたの好きな、雪見だいふく「煩（うるさ）いってんのよ、このでしゃばりがぁっ！！」

　遂（つい）に心の声が漏（も）れた懐月（なつき）は、振り向き様（ざま）に彼のネクタイを強引に掴（つか）み黙らせ、背伸びで身長差をカバーし。

　自身の唇で口封じに出た。

「むぅっ……！？」

　暫（しばら）く、静止する二人。

　次に懐月（なつき）は、ネクタイを離し、彼の後頭部に両手を回し、さらに深く口付けを交わす。

　しかし、睦（あつし）も嫌な気はしないらしく、束の間、その感触に浸った。

「ぷはぁっ……！！

　いきなり、何すんだ！？

　そもそも、あんたと俺は、そんな特別な間柄じゃあ」

　自由の身となった睦（あつし）が、決して唇を拭こうとせず、怒りではなく疑念により、懐月（なつき）に文句を言い放つ。

　懐月（なつき）は、何事も無かったかの様（よう）に涼やかに、再び彼に背を向けた。

「私（あたし）が悪ぅござんした。

　良（い）いから、とっとと帰るわよ。その……。

　……【睦（あつし）】」

「あぁ！？

　聞こえねぇよ！！」

「睦（あつし）ってったのよ、馬鹿ぁっ！！」

「はぁっ！？

　誰が馬鹿だぁ！？

　つか、何でいきなり呼び捨て」

　一秒。

　二秒。

　三秒。

　そして四秒目。

　やっと睦（あつし）は、懐月（なつき）の言わんとする内容を取った。　

「あんた……。

　……マジか？」

「……返事、しなさいよ。自称、気遣い屋。

　テンパってるからって、ラグるんじゃないわよ。　流石（さすが）の私（あたし）でも、機械はともかく、人間はデバッグ出来ないわ」

「いや……だって別に、付き合おうとか言ってな」

「返事ぃっ！！

　しろってんでしょ、この女泣かせ！！」

「俺が行く前からボロボロだったろうが、あんたぁっ！！

　だぁ、全（った）く……」

　髪を少しグシャグシャにし、覚悟を決めた睦（あつし）は、懐月（なつき）の横に立ち。

　雑に、不器用に、けれど優しく、手を握（にぎ）った。

「とっとと、帰っぞ。

　ーー【懐月（なつき）】」

　イエスと受け取った懐月（なつき）は、背中の後ろに右手を回し密（ひそ）かにガッツポーズし、睦（あつし）と一緒に歩く。

「……呼び捨てまでは、許可してない。

　罰金。慰謝料」

「誰が払うか！

　そもそも、あんたがウジウジなり暴走なりするからだろうが！」

「仮にも年上に対して随分（ずいぶん）、生意気ね！？

　開発されたいのかしら！？」

「言ってねぇし、思ってねぇよ！

　てか、いつ誕生日迎えた！？ 教えろよ、祝わせろよ！

　そういうのは、きちんと！

　そもそも【libve-rally（ライヴラリー）】は、そういう、アットホームな職場だし、カップルっぽいんだから、別に良（い）いだろが！？」

「『っぽい』……？

　今、『っぽい』って言った！？

　言ったわよね！？ この顔面脅迫罪！！

　徹頭（てっとう）徹尾（てつび）、三六五日、二四時間、老若（ろうにゃく）男女（なんにょ）が相思相愛と判断するに決まってんでしょうが！！

　だったら、やってやろうじゃないのよ！

　360°から見ても恋人らしい事ぉっ！！」

「や、止（や）めろぉぉぉぉぉっ！！

　俺は、そういうの、慣れてねんだよぉぉぉぉぉっ！！」

　と、こんな形で、交際を始めた二人。

　いつも通り喧嘩（けんか）をしつつも、恋人繋ぎで結ばれた両手は、家に着くまで決して放さなかった。

※

『あー、もしもし、神青（しんじょう）くん？

　やっぱ、君をスカウトするの、無しの方向でよろー、ごめんちゃーい。

　時代はアイドルアニメよ！

　て訳（わけ）で、チャオー。ご武運をー』

「「「……」」」

　翌日。三人で引っ越しの準備を進めていた所、歳夏（さいげ）社長から、そんな電話があった。

　こうして三人で必死に掛け合った結果、神青（しんじょう） 虹（こう）は、住処も職場も、引き続き残留する方針となった。

※

「……何（なん）だったんだ……」

「本当（ホント）だわ……。

　気紛れだとは思っていたけど、ここまでだなんてね……」

「幾（いく）ら何（なん）でも、想像を絶し過（す）ぎだろ……」

「大ヒット作と同じ分だけ、大爆死作を粗製、蘇生濫造してるのも頷（うなず）けるわね……」

　虹（こう）の部屋を元通りに直し終え、肉体的にも精神的にも疲労困憊の二人。

　家主は「せめてジュースくらい奢らせてぇ！？」と騒ぎながら外出したので、今は二人だけである。

「……全（った）く……大恥の掻き損じゃない……。

　この私（あたし）に、こんな仕打ちを与えるなんて……」

「割とでも何（なん）でも無（な）く、出会った頃から年中無休で、天衣無縫のオチ要因だったけどな。

　あんた」

　睦（あつし）の脛を蹴りながらも、隣に座る懐月（なつき）。

「でも、まぁ……損ばかりでもないし、結果オーライかしらね」

「はぁ？」

　僅（わず）かに痛がりつつ、懐月（なつき）の方を振り返る睦（あつし）。

　次の瞬間。

　肩には、頭。

　腕には、胸。

　二箇所に、懐月（なつき）の感触が有（あ）った。

「な、懐月（なつき）、さん？」

「……今はカップル営業時間中。

　気ぃ利かせて、呼び捨て位（くらい）してご覧さいよ。

　バーカ、バーカ。

　睦（あつし）のドヘタレ、カバチタレ」

「い、いきなり、こういう事（こと）されて、冷静でなんか、いられっか……。

　てか、その、あれだ……得ってのは、何（なん）だ……。

　……そういう事（こと）で、良（い）いんだよ、な……？

　期待しても。信じても。自惚（うぬぼ）れても……良（い）い、よな？」

「……聞くな。察しろ。

　或（ある）いは、流せ」

「あんた……流すとか、無理過（す）ぎんだろ、それ……」

　怪我の功名ではあったものの。

　こうして二人は、恋人同士として漸（ようや）く、けれど着実に、歩き出したのだった。