タジダリ ータスクイーンとネッシンシー

Task.7「守真伊 懐月は馴染まない」

「はぁ……」

　懐月（なつき）と、普段通りに話せるようになった睦（あつし）。

　そんな彼は今、別の件で、休憩室にて頭を悩ませていた。

　一つ。理由は不明だが最近、店で妙なトラブルが多過ぎる事（こと）。

　返金やイタ電など、多岐に渡ったイレギュラーが同時、連日に押し寄せ、その対応に追われた結果、ベテランの睦（あつし）も、流石に疲労困憊となっていた。

　中でも取り分け手痛いのは、過不足。恐らく授受ミス、つまりお金の渡し過（す）ぎや貰い忘れなどだと思われるのだが、にしたってダメージ、頻度共に目立ち過ぎである。

　そして、二つ目に。

「アッちゃん、お疲っ……れー。

　あれ？ 懐月（なつき）さん、また居（い）ないの？」

「ああ……」

　自分同様に休憩に来た同僚、神青（しんじょう） 虹（こう）が、お得意の噛み癖を披露しつつ、室内を見て、不安そうな顔をする。

「これで何度目……いや。何（なん）日目？」

「知らん。

　もう数えるのさえ億劫だ」

「そっかぁ……。

　どうしてだろ……。

　お……れ、懐月（なつき）さんに嫌われて……るのかなぁ……」

「他の誰であっても、同じなのが現状だ。

　お前が気にするこっちゃねぇよ」

　そう口では言いつつも、本心では依然として気掛かりな睦（あつし）。

　懐月（なつき）が【libve-rally（ライヴラリー）】で働き始めて、早一ヶ月。

　仕事上では滞り無（な）く振る舞ってくれる懐月（なつき）だったが、何故（なぜ）か休憩中は、決まって行方を眩ましていたのだ。

　きちんと時間は守ってくれているので、業務に支障を来（きた）している訳（わけ）ではない。

　だが、こんな習慣が付けられては、『壁を作られていると取るな』という方が、無理な相談である。

　だからといって、プライベートと言えなくもない休憩時間について無闇矢鱈に詮索するのも、反（かえ）って悪化させそうで、躊躇（ためら）われる。

　これでは、ネガティブな虹（こう）でなくとも、引きずって然（しか）るべきである。

　速攻で自分達より上に行かれた都合上、立場上、同性スタッフ達も、手を焼いている始末。

　ましてや、出会ったばかりの頃に、それっぽい状態になっていた事（こと）の有（あ）る睦（あつし）であれば、尚更。

　上手（うま）くいかねぇなぁ……。

　無力感に打ち拉（ひし）がれ、無意識に溜息（ためいき）を零してしまう。

　そんな彼の心境を察してか、ここでは一番の仲良しである虹（こう）が、ポンポンッと彼の背中を叩く。

「元気出して、アッちゃん。

　こういう時は、ほ……ら。えと……。

　……どうしょっか？」

「……いや、諦（あきら）めんの早過（す）ぎか。

　てか、励まそうとしてる本人に、聞く？」

「だって、思い付かないんだもん……」

　ショボン……とする虹（こう）。

　そんな頼りない姿を見て、考え倦（あぐ）ねているのが馬鹿（バカ）らしくなり、一周回って元気になる睦（あつし）。

　今度は反対に、睦（あつし）が虹（こう）の背中を、力強く叩く。　

「しゃあねぇな。

　景気付けに明日、カラオケ行くか。

　カミュ。お前も明日、オフだったろ？」

「う、うん！

　行く！」

「決まりだ。

　んじゃあ明日、後ろめたさも無（な）く、思いっ切り騒ぐ為（ため）にも、今日は気張ろうぜ」

「りょ……うかい！」

「てか、あれだ。

　お前、本当（ホント）に平気か？

　予定とかじゃなく、体調とか……さ」

「大丈夫！

　最近は、セーブ出来（でき）る様（よう）になったか、ら！」

　いつも通りカミカミながらも、嬉（うれ）しそうに答える虹（こう）。

　空元気ではあるものの、どうにか今日、あと五時間は越えられそうな事（こと）に、睦（あつし）はホッとしつつ、虹（こう）に感謝する。

　願わくば、このまま、平穏無事に過ごせます様に……。

※

　などと切り替えてみたものの。

　どうやら、自分は甘かったらしい。

「また過不足か……」

「すみません……」

　バックヤードにて新入り、單（ひとえ） 一希（いつき）からレジ点検の結果を聞き、ショックを隠せない睦（あつし）。　

　しかし、何度やっても、別のスタッフに頼んでも、帳尻が合わないらしく。

　何故（なぜ）か、一万円の不足が出てしまっている。

「すみません……。

　私が、ミスったかもしれません……」

　その言葉を受け、睦（あつし）はハッとする。

　自分が今すべきは、落ち込む事（こと）じゃない。落ち込んでるスタッフを、フォローする事（こと）だと、自（みずか）らを叱咤する。

「……別に、あんただけが悪いんじゃないし、あんたが原因だとも限らない。

　同じ職場で働いている以上、連帯責任。誰かの失敗は、店全体、全スタッフの問題だ。

　細心の注意を払おうとも、誰にでもミスは起こり得（う）る。

　それでも良心の呵責（かしゃく）を覚えるってんなら、間髪入れずにトチらない様（よう）、改めて、皆（みんな）で気を引き締めようぜ？

　な？」

　睦（あつし）が穏やかに告げると、一希（いつき）は、「……はい」と、ぎこちないながらも、やや迷いが晴れた笑顔を見せた。

「良（い）い返事だ。

　ただ、本当（ほんとう）に大丈夫か？

　もしキツいようなら、ここなり休憩室なりでリラックスしてても良（い）いし、早上がりでも一向に構わんぞ？

　別に、戦力外通告とかじゃなく、あくまでもコンディションを考慮して言ってるんだが」

「……平気です！

　仕事ですし、大人なので！

　それに……睦（あつし）さんに、恩返しがしたいので！」

「そ、そうか……。

　別に、大した事（こと）はしてないんだが……」

「とんでもない！

　睦（あつし）さんはいつだって、私達皆（みんな）を助けてくれる、正義の味方ですから！」

「いや……だから、俺は……」

　睦（あつし）の悩みの種、その三。

　純朴な現役女子大生を見ると、勘違いしてしまいそうになる事（こと）。

　無論、社会人である以上、そんな事（こと）はご法度（はっと）なのだが。

「お楽しみ中の所、悪いのだけれど」

「おわっ！？」

「きゃっ」

　いつから居（い）たのか、ドア付近の壁に凭れかかり、懐月（なつき）が立っていた。

　彼女は、いつも通りクールな佇まいで、右の親指をレジの方に向けた。

「有（あ）ったみたいよ。

　お金」

「は？」

「……本当（ホント）ですか！？

　でも、どうして……？」

「そこは、私（あたし）も知らないわ。

　それより、先に仕事に戻るわね。

　二人も、そうして頂戴（ちょうだい）」

　それだけ告げると、懐月（なつき）はさっさと、パソコンルームへと帰って行った。

　大人の余裕に満ちた様（さま）に、女子大生の子は「格好（かっこ）良（い）い……」と、すっかり釘付けにされていた。

　まるで、熱田（にえた）の姉妹の様（よう）に。

「悪い。

　ちょっと、確認してくるわ」

「は、はいっ！

　じゃあ、私も！」

「良（い）いって。

　單（ひとえ）さんは普通に、商品を出しててくれ」

「は、はい……睦（あつし）さんが、そう言うなら……」

「……」

　マジで止（や）めて欲（ほ）しい。

　そういう、思わせ振（ぶ）りなのは。

　などと一希（いつき）に願いつつ、レジへと向かう睦（あつし）。

　画面を見ると、確かに金額が合っていた。

「一体、どういう事（こと）だ……？」

「分かんないわ。

　懐月（なつき）ちゃんがチェックした途端（とたん）、直（す）ぐに合ったんだもの」

「守真伊（すまい）さんが？」

　点検担当だった主婦の一言を受け、睦（あつし）はどうにも嫌な予感を覚える。

「……どんな風（ふう）に見付けたとか、どこに有（あ）ったとかは？」

「いいえ。

　何（なに）も教えてくれなかったわ。

　そもそも、『時間が勿体無いから、他の業務に当たってて欲（ほ）しい』って言われて、外に出てたもの」

「……その間、カウンターには？」

「懐月（なつき）ちゃんしか居（い）なかったわ」

「そうか……」

　おいおい……勘弁してくれよ……。

　と、睦（あつし）は思った。

　そんな訳（わけ）が無（な）い。

　そんな事（こと）が許されて、罷（まか）り通って良（い）い道理は無（な）い。

　けど、それしか……そうとしか、考えられない。

「懐月（なつき）ちゃん？

　どうかしたの？」

　業を煮やしそうになっていた睦（あつし）の後ろから、両替用のケースを携えた懐月（なつき）か出て来た。

　懐月（なつき）は、仏頂面のまま、髪を掻き分けた。

「ちょっと野暮用よ。

　一時間位（くらい）で終わるわ。

　その間、店をお願い」

「え、ええ……」

　やはり要件は言わずに、性懲りも店を出て行く懐月（なつき）。

　その後ろ姿を見送った後（あと）、睦（あつし）は行動を開始。

　そして。

「……」

　思った通り。

　探していた物……真実を裏付ける、証拠が眠っていた。

　それを見た途端（とたん）、隣に居た女性スタッフも、仰天する。

「睦（あつし）ちゃん……！

　まさか、それ……！」

「……ああ。

　どうやら、どうにも、そうらしい……」

　確信を得た睦（あつし）は、それをしまい。

　そして、覚悟を決める。

「……すんません。

　暫（しばら）く、任せても良（い）いっスか？」