【天下布武！】名前を奪いに来た転校生

１０２ 交錯する時間軸

　意気消沈（いきしょうちん）したまま、重（おも）い足取（あしど）りで家路（いえじ）につく。

　駅（えき）の時計を見上（みあ）げると、午後五時。残（のこ）り僅（わず）かな余生（よせい）の使い道を悩（なや）む。

　駅前（えきまえ）のベンチに、ただ座（すわ）っていただけなのに、ふと見上げた時計の針（はり）は七時を指している。

　　＊　＊　＊

　高校生（こうこうせい）になったら入ってみようと思っていたカフェ、STARDUCKS（スタダ）屋（や）。重（おも）い腰（こし）を上げ、欲張（よくば）りオーダーを詠唱（えいしょう）する。

「リストレットベンティツーパーセントアドエクストラソイエクストラチョコレートエクストラホワイトモカエクストラバニラエクストラキャラメルエクストラヘーゼルナッツエクストラクラシックエクストラチャイエクストラチョコレートソースエクストラキャラメルソースエクストラパウダーエクストラチョコレートチップエクストラローストエクストラアイスエクストラホイップエクストラトッピングダークモカチップクリームフラペチーノ」

　一度も噛（か）まずに言えた。

　店員（てんいん）から受け取ったのは一度（いちど）頼（たの）んでみたかったフラペチーノ。初（はじ）めて目にした特注品（とくちゅうひん）の見目（みめ）は意外（いがい）と普通（ふつう）。

　頭にトゥーゴーパーソナルを付ければ、二一〇字の最長（さいちょう）オーダーになる。けれど、マイタンブラーを持参（じさん）していないし、店内（てんない）で飲みたいから字数は妥協（だきょう）した。とはいえ、これが最後（さいご）の晩餐（ばんさん）になると思って見ると感慨深（かんがいぶか）い。

「うえっ……」

　口に含（ふく）んだ瞬間（しゅんかん）、強烈（きょうれつ）な甘（あま）さが口いっぱいに広がる。見目（みめ）に騙（だま）され、緊張（きんちょう）を解（と）いてしまったから思わず声に出た。

「ぷはっ！　そんなもん頼（たの）むでやて」

　声の方向（ほうこう）に目を遣（や）ると、笑（わら）っているのは胡蝶。

「まだ待ち合わせ時間やないよ」

「迎（むか）えに行く、手間（てま）が省（はぶ）けて良かったわ。着（つ）いてきて」

「断固（だんこ）拒否（きょひ）やて」

　テイクアウトするのなら、トゥーゴーを付けてオーダーしたかった。店内で完飲（かんいん）してやるという意地（いじ）が勝（か）つ。

「おけまる！　うえってするとこ、眺（なが）めとるわ」

　これから戦争（せんそう）を始めるというのに、微塵（みじん）も緊張感（きんちょうかん）が無い、馴（な）れ馴（な）れしい態度（たいど）に虫唾（むしず）が走る。

「うえっ」

　勢（いきお）い良く吸（す）い込（こ）んだ液体（えきたい）が、激甘（げきあま）であることを失念（しつねん）していた。

「ぷっ！　アノンはサービス精神（せいしん）旺盛（おうせい）やね」

　『アノン』の呼称（こしょう）は、ユニット活動（かつどう）用。

「戦（せん）……」

　胡蝶は人差（ひとさ）し指を、すっと帰蝶（きちょう）の唇（くちびる）に当て、無言（むごん）で首（くび）を左右（さゆう）に振（ふ）る。卓上（たくじょう）にスマホを上下逆（じょうげぎゃく）に置（お）き、画面を爪で素早く二回タップする。

　胡蝶が見せつけるように入力する文字を目で追（お）う。

『監視されとる。その話は後で』

　人前で話す内容ではないから軽率（けいそつ）だったとは思う。でも腑（ふ）に落ちない。監視（かんし）されるようなことをした覚えは無い。今までされたことが無いのに、急にされていると言われても信じられない。

　いや――ある。

　胡蝶に目を遣（や）る。胡蝶の容姿（ようし）は監視した結果だ。監視されているのが事実であれば、胡蝶以外の誰がしているのか――詳（くわ）しく聞きたい欲求（よっきゅう）を抑（おさ）えられない。とはいえ張（は）った意地（いじ）を捨てるのは癪（しゃく）。フラペチーノを急いで喉（のど）に流し込む。

　胡蝶は先程と同様（どうよう）、スマホの画面を爪で素早く二回タップする。

『十九時二九分発　ＪＲ米原行（まいばらいき）　先頭（せんとう）車両内で合流』

　電車（でんしゃ）移動は、監視者を撒（ま）くには合理的（ごうりてき）な手段（しゅだん）。無言で頷（うなず）いて見せる。

「見飽（みあ）きたで帰るわ。また明日」

　胡蝶が離席（りせき）し、手を振りながら言った。

　時計を見ると十九時十五分。急がなければならない程ではないけれど、のんびりしている猶予（ゆうよ）は無い。飲み残しを片付（かたづ）け、切符（きっぷ）券売機（けんばいき）に向かう。

　　＊　＊　＊

　合流（ごうりゅう）場所には、先頭車両内が指定（してい）されていた。ホームでは胡蝶を探（さが）さず、乗車位置は先頭を避（さ）けた。周囲（しゅうい）の状況（じょうきょう）を把握（はあく）しやすい、階段（かいだん）横の狭（せま）い空間（くうかん）で電車の到着（とうちゃく）を待つ。

　十九時二七分。

　後ろに並（なら）んでいるのは三人のみ。周囲に他の人は見当たらない。車両移動時に追尾（ついび）されれば気付（きづ）けるし、車両内で危害（きがい）を加（くわ）えられることは無いだろうと、高（たか）を括（くく）る。

　十九時二九分。

　予定通り乗車。車両内を通り、先頭車両へと移動する。尾行（びこう）してきた人は居ない。先頭扉前に立っている胡蝶を視認（しにん）し、接近（せっきん）する。声を出して良いか判断出来ないから、無言で隣に立つ。

　胡蝶がスマホを画面が見えるように持ち、画面を爪で素早く二回タップする。

『十九時四三分　関ケ原下車』

　画面左上の時計表示は四〇分。

　下車（げしゃ）は三分後。胡蝶から離れないよう半歩（はんぽ）分近付き、無言（むごん）で頷（うなず）いて見せる。

　下車（げしゃ）した後の胡蝶は速歩（そくほ）。まだ警戒（けいかい）を解（と）いてはいけないのだと、気を引き締（し）め、引き離されないようついて歩く。

　足を止めることなく、駅前に待機（たいき）しているタクシーに乗車。行先を伝えることなく発車（はっしゃ）したから、胡蝶が到着前（とうちゃくまえ）に配車（はいしゃ）していたとわかった。

　　＊　＊　＊

　七分程走行（そうこう）し、扉が開く。下車（げしゃ）した胡蝶の後について降（お）りる。

　タクシーが去（さ）ると、視界（しかい）が漆黒（しっこく）に染（そ）まる。

　ザッ――胡蝶の足音（あしおと）。

「待って。見えん」

　前に手を伸（の）ばすと、ぎゅっと掴（つか）まれた。

「黒いでね。手ぇ引いてくわ」

　足元が見えない中、胡蝶は躊躇（ちゅうちょ）なく進む。

　今居る場所が関ケ原古戦場であることは、確認するまでもなく自明（じめい）。何故連（つ）れてこられたかを確認する行為（こうい）に意味は無い。戦争にうってつけの場所だからに決まっている。

　この期（ご）に及（およ）んで、逃走（とうそう）する気は毛頭（もうとう）ない。暗闇（くらやみ）の中、方角（ほうがく）もわからない状態で広大（こうだい）な山中（さんちゅう）を逃げ果（おお）せると思えない。遭難（そうなん）するのがオチ。

「オッケー、吉乃（きつの）。電気をつけて！」

　こんな山奥（やまおく）、それも屋外（おくがい）でバーチャルアシスタントが機能（きのう）するはずがない。心の中で突（つ）っ込みを入れた矢先（やさき）、タイミング良くカサッカサッと前方（ぜんぽう）から枯葉（かれは）を踏（ふ）む音とともに、懐中電灯（かいちゅうでんとう）の光が近付いてくる。

「暗闇（くらやみ）の中で待たされて、めちゃんこ怖（こわ）かったんやけど！」

　クレームを吐（は）きながら現れたのは、獣（けもの）や霊鬼（れいき）の類（たぐい）ではなく、人間の女性に見える。

「これ、生駒（いこま）吉乃（きつの）。家は愛知県（あいちけん）江南市（こうなんし）小折町（こおりちょう）八反畑（はったんばた）。家業（かぎょう）は運送業（馬借）しとる」

　胡蝶が淡々（たんたん）と紹介する。人間の知人であると判明（はんめい）し安堵（あんど）する。

「うちの個人情報（こじんじょうほう）、垂（た）れ流（なが）さんといてよ」

「うっさい。偽名（ぎめい）なんやで構（かま）わんやろ」

「偽名（ぎめい）言うな」

「うっさい。久菴（きゅうあん）」

「本名（ほんみょう）言うな」

　隠（かく）さなければならないような疚（やま）しいことをしているのだろうか。一応（いちおう）、軽（かる）めに自己紹介（じこしょうかい）しておこう。

「インスタンス北中学二年、斎藤（さいとう）帰蝶（きちょう）です」

「これ、若作（わかづく）りしとるけど成人（せいじん）しとるよ。七歳も上のくせに鯖読（さばよ）んで、同年代（どうねんだい）を装（よそお）うヤバい奴」

　先程（さきほど）から、年上の人間を『これ』と呼称（こしょう）したり、胡蝶の振舞（ふるま）いが目に余る。けれど久菴（きゅうあん）には、その行為（こうい）に反発（はんぱつ）する様子（ようす）は無かった。

　所見（しょけん）を述（の）べると、イジられキャラ。胡蝶に対してのみ、その行為を許容（きょよう）しているのか否（いな）か――確認（かくにん）してみよう。

「久菴（きゅうあん）、ヤバい奴（やつ）……覚（おぼ）えた」

「吉乃（きつの）って呼（よ）んでほしい」

「吉乃（きつの）、ヤバい奴（やつ）……覚（おぼ）えた」

「もう、それでええわ。話、どのくらい聞いとる？」

　初対面（しょたいめん）で年下（としした）の帰蝶（きちょう）から、不意（ふい）にイジられたにもかかわらず、久菴（きゅうあん）は怒（おこ）ったり動揺（どうよう）することなく落（お）ち着（つ）いている様子（ようす）。生粋（きっすい）のイジられキャラのようだ。

　とはいえ話を本題（ほんだい）に移（うつ）そうとしているのを遮（さえぎ）り、イジり続（つづ）けるわけにはいかない。

「戦争（せんそう）して、えーっと……ドウが私に攻撃するのを受ける」

「ドウ？　敵（てき）のことかな」

　首（くび）を傾（かし）げる吉乃（きつの）。

「うちのコードネームやて」

「なんで胡蝶が帰蝶（きちょう）を攻撃するん？？？」

「ちゃう。うちが攻撃するのは敵（てき）やお」

「胡蝶、説明（せつめい）下手（へた）過ぎやて。帰蝶（きちょう）はうちらの仲間（なかま）。で、皆（みな）で敵（てき）さんをやっつける。ＯＫ？」

「吉乃（きつの）の説明（せつめい）もたいがいやよ。そう伝（つた）えたし」

　胡蝶の説明（せつめい）は、かなり言葉足（ことばた）らずでしたけど――『仲間（なかま）』と聞いて一安心（ひとあんしん）。

「ＯＫ！」

「今の説明（せつめい）でわかったんかい！　うちに攻撃されると思っとって、ようついてきたわ。ドＭやね」

　自発的（じはつてき）に、胡蝶についてきたのではなく、強引（ごういん）に連れてこられた感じだけれど――今更（いまさら）掘（ほ）り下げる話題（わだい）でもない。愛想笑（あいそわら）いして聞（き）き流（なが）す。

「ここ、名古屋陸軍（なごやりくぐん）兵器補給廠（へいきほきゅうしょう）関ケ原分廠（せきがはらぶんしょう）・玉（たま）の火薬庫跡（かやくこあと）はうちらの基地（きち）みたいなもん。簡単（かんたん）に言うと集合場所（しゅうごうばしょ）やね」

　久菴（きゅうあん）の説明は具体的（ぐたいてき）でわかりやすい。

「まぁくつろいでって。暗黒（あんこく）やけど」

　胡蝶が放（はな）つ言葉は、感覚的（かんかくてき）なことと行動（こうどう）を示（しめ）すものが主。説明しようという意思（いし）が欠如（けつじょ）している。察（さっ）して考（かんが）えろタイプの人間。

「あっ。うつけ居（お）る」

　久菴（きゅうあん）がライトで照（て）らす先に人影（ひとかげ）が見える。

「居（お）るんなら声かけろて。遅刻（ちこく）すんなし」

「九時集合じゃなかったか？」

　男性の声。

「うちらは居（お）って、お前（うつけ）は最後（さいご）に来た。なんか言う言葉（ことば）あるやろ？」

「待たせて、ごめん……」

「貸（か）し、一（いち）やね」

「三人居（お）るんやで、三（さん）やし」

　胡蝶にイジられていた久菴（きゅうあん）までも、うつけをイジっている――それだけで、うつけが一番格下（かくした）と判断（はんだん）するのは、時期（じき）尚早（しょうそう）。

「うつけさん、久菴（きゅうあん）さん、よろしくお願（ねが）いします」

　まずは自己紹介（じこしょうかい）しておこう。うつけの名を先（さき）に言ったことに対し、久菴（きゅうあん）は怒（おこ）るのか、平静（へいせい）を保（たも）ち続（つづ）けるのか。反応（はんのう）を観察（かんさつ）する。 後者（こうしゃ）であれば、両者（りょうしゃ）の間に上下関係は非存在（ひそんざい）だとわかる。

「うちだけ本名（ほんみょう）で呼（よ）ぶのやめて」

「他（ほか）は嘘（うそ）ばっかなんやで、名前くらい問題あらへんやろ」

　胡蝶にも呼称（こしょう）順に対（たい）する反応（はんのう）は無い。対等（たいとう）な関係であると、判断（はんだん）して良さそう。それはさておき、うつけも偽名とは――この二人は何故本名（ほんみょう）で呼ばれたくないのか。

「問題しかあらへんわ」

「生駒（いこま）久菴（きゅうあん）。一五二八年生まれ。家は愛知県（あいちけん）江南市（こうなんし）小折町（こおりちょう）八反畑（はったんばた）。家業（かぎょう）は運送業（馬借）しとる」

「うちの個人情報（こじんじょうほう）、垂（た）れ流（なが）さんといて！　仕返ししたる。織田（おだ）胡蝶（こちょう）。一五三五年生まれ。現住所（げんじゅうしょ）は……どこやっけ？　引越（ひっこ）したで知らへん」

「残念（ざんねん）やったな。帰蝶（きちょう）は既（すで）に本名（ほんみょう）知っとるで、ノーダメージやお」

「僕（ぼく）は織田（おだ）信長（のぶなが）。一五三四年生まれ。うつけとか、吉法師（きっぽうし）と呼ばれています。家は那古野城（なごやじょう）です」

　ん？　んんん！？　あの織田信長！！？

　偽名（ぎめい）を聞いたときから、朧（おぼろ）げながら意識（いしき）しているようだとは思っていたけれど、今聞いた内容が事実（じじつ）であるとすれば、本名（ほんみょう）にあたる諱（いみな）で呼ばれることを、嫌（いや）がるのも納得（なっとく）がいく。

　となると、眼前（がんぜん）に居る胡蝶は、帰蝶（きちょう）の名前の由来（ゆらい）となっている人物（じんぶつ）ということになる。本人（ほんにん）が居るのだから、長年（ながねん）疑問（ぎもん）に思っていたことを確認したい。

　美濃國諸舊記（みののくにしょきゅうき）に登場する帰蝶（きちょう）、武功夜話（ぶこうやわ）に登場する胡蝶。同一（どういつ）人物とされているけれど、何故表記（ひょうき）が異（こと）なるのか――。

　学校で胡蝶が放（はな）った『帰蝶（きちょう）になろうと思って』の言葉も引っ掛かっている。もしも同一人物であれば、なる必要が無い。

「胡蝶と帰蝶（きちょう）は、同一人物やおね？」

「んー……解釈（かいしゃく）によるで難（むずか）しいんやけど、帰蝶（きちょう）は胡蝶の輪廻転生（りんねてんせい）後の別個体（べつこたい）。魂（たましい）は同一やけど、別人（べつじん）やお。胡蝶は胡蝶、帰蝶（きちょう）は帰蝶（きちょう）」

　説明したのは胡蝶ではなく、吉乃（きつの）。初対面（しょたいめん）である帰蝶（きちょう）の事情（じじょう）を正確（せいかく）に、把握（はあく）している状況（じょうきょう）から、仲間（なかま）に引（ひ）き入（い）れたのは、胡蝶の思いつきではなく前もって決めていたのだろうと推察（すいさつ）する。

　生駒（いこま）吉乃（きつの）も胡蝶と同じく武功夜話（ぶこうやわ）に登場（とうじょう）する名。そして他の文書（ぶんしょ）には出てこない。

　吉乃（きつの）と胡蝶の生活圏（せいかつけん）が、別の時代（じだい）だったのならば、文書が残（のこ）っていない点には、合点（がってん）がいく。生活実態（せいかつじったい）が存在していないのだから、残るはずがない。

　でも新（あら）たな疑問（ぎもん）が湧（わ）く。時間移動（じかんいどう）が、異世界（いせかい）転生（てんせい）物語のように行きっぱなしであれば、時代から忽然（こつぜん）と消失（しょうしつ）するだけという結果（けっか）に至（いた）る。

　何故この人たちの時代に、現代人（げんだいじん）の帰蝶（きちょう）が存在しているのか。何故ここに居る信長の文書は残っているのか。

　全（すべ）ての疑問（ぎもん）を払拭（ふっしょく）可能（かのう）な解（かい）――。

「うちがみんなの時代に行くことも、出来るんやおね？」

「うん。出来るよ。北西（ほくせい）一キロ先にある玉城（たまじょう）が、時間移動用施設（しせつ）。ここにあるトンネルは、空間移動用の施設（しせつ）やお」

　そんなものが実在（じつざい）するならば、軍事機密（ぐんじきみつ）になる次元（じげん）の情報。それを隠（かく）そうともせず、淡々（たんたん）と紹介（しょうかい）する久菴（きゅうあん）――胡蝶と、うつけに焦（あせ）る様子（ようす）は無い。久菴（きゅうあん）が口を滑（すべ）らせたわけではなく、口外（こうがい）しても構（かま）わないという共通認識（きょうつうにんしき）の様子。

　まさか五〇〇年後の世界（せかい）に存在していない技術（ぎじゅつ）だとは、予想（よそう）だにしていないだろうと思ったら笑（わら）えてきた。

「笑える程面白（おもしろ）い所あるん？　ちゃちゃっと敵さん片付（かたづ）けて行（い）こまい」

「の前に！　さっきコードネーム云々（うんぬん）言ってたやん？　うちにも、ええ感じの付けてよ」

「Guest（ゲスト）。不特定（ふとくてい）の招待客（しょうたいきゃく）って意味（いみ）。名前やなくて自身（じしん）の立場を示（しめ）すStatement（ステートメント）。匿名（とくめい）を指す、帰蝶（きちょう）のAnonymous（アノン）とおんなじ位置付（いちづ）けやお」

「ええね！　気に入ったわ。うつけにもかっこええの付けたって」

「*（アスタリスク）。一字以上の文字列（もじれつ）全（すべ）てを意味する、ワイルドカードの記号（きごう）。古代（こだい）ギリシャ語のΑστερίσκος（小さい星）が起源（きげん）。誕生（たんじょう）や生命（せいめい）の意味を持つ言葉やお。略（りゃく）すと、Star（スター）」

「かっこええやん！　うつけは気に入った！？」

「とても気に入りました」

「決定（けってい）やね！　合戦中（かっせんちゅう）の呼称（こしょう）は、吉乃がGuest（ゲスト）。うつけが*（スター）。帰蝶（きちょう）がAnonymous（アノン）。うちがJohn Doe（ドウ）。全員併（あわ）せたユニット名がmē on（非有）」