鏡の部屋のアリス

第5話

　鏡の部屋（ここ）に閉じ込められてから、どのくらいの月日が経っただろう。

　アリスは闇の中を揺蕩うようにただぼんやりと生きていた。

　そしてある日のこと――

　突然、部屋に光が差し込んだような気がした。

『――…………ス、アリ…………ス、アリス！』

「…………え？」

　どこからか自分の名前を呼ぶ声が聞こえたような気がして、アリスはベッドから身体を起こした。

　すると壁には失われていたはずの鏡が復活しており、そこから懐かしい姿が覗いていた。

「あり……す？」

『あぁ……よかった……神様……！　やっと直った！　直ったわ、アリス！』

「どう……して……？」

　アリスの問いかけると、ありすが必死になって頭を下げた。

『ごめんなさい、遅くなって！　いろいろ試したんだけどなかなか上手くいかなくて……今までかかっちゃった』

　アリスは混乱してしまい、うまく言葉を紡げなかった。

　そんなアリスに、ありすは何度も頭を下げながら釈明する。

『本当にごめんなさい！　鏡が壊れてしまったのは私の不注意だったの！　そんなところで長い時間を過ごさせてしまって、一体なんてお詫びしたらいいか……』

「い、いいえ。それは……いい……のだけれど……」

　未だ状況を飲みこみ切れていない中のアリスは、とりあえず会話を繋ごうとして、あまり考えずに気が付いたことを口に出した。

「ありす……。あなた、少し大人びたかしら……？」

『あ、うん……あれからもう三年も経っちゃったからね』

「三年……」

『アリスも綺麗になったわね。なんというか、以前より浮世離れした美しさがあるわ』

「そう、かしら……？」

『うん！　もしかすると、入れ替わったらすぐに気づかれてしまうかもしれないわね』

　ありすは冗談めかして言うが、アリスも、そうかもしれないな、と思った。

　以前のありすは元気な少女といった感じだったが、今のありすは自信に満ち溢れて堂々としており、どこか貫録すら滲ませているように見える。

　これがこのたった三年の間で得られた成長なのだろうか……。

　まとまらない思考の中、アリスがそんなことを考えていると、ありすは『さあさあ！』と待ちきれない様子で鏡に手をかざした。

『ようやくあなたを出してあげられるわ。ゆっくり羽を伸ばしてきて！　私は何年でも、何十年でもここにいるから！　あなたの満足するまで外の世界を堪能してきてよ』

「え……？」

『いいから、ほら！　手、出して？』

　言われるがまま伸ばした手が、鏡を通して重なり合う。

　そして次の瞬間には、アリスは外に出ていた。

『じゃあね、アリス』

「う……うん」

　戸惑いつつもありすへと手を振って、アリスはふらふらと自分の部屋へ向かった。