鏡の部屋のアリス

第4話

　鏡の部屋にいたアリスは、外でリリーを誤魔化しているありすの様子を聞きつつ、不貞腐れていた。

　――誰かとお話していたのでは？

　ふん、少しくらい困ればいいのよ。

　どうせあの子のことだから、どうにかするんでしょうけど。

　――演劇よ！　演劇の練習をしていたの。ほら、まだ拙いから誰かに見られると恥ずかしいじゃない？　ここなら滅多に人も通らないし、練習にうってつけなの！

　ほら、また上手くやってる。

　あの子、本当に世渡りが上手いんだから。

　私とは大違い。

　――……そのようですね。わかりました。私は何も見ていないこととします。練習、頑張ってくださいね

　――うん、ありがとう、リリー

　まあ、あの子もさっきはクッキー焼いてくるって言ってたし、反省していたみたいだから明日には許してあげましょう。

　私も感情に任せて言いすぎたわ。

　こちらこそ謝らなきゃ。

　と、アリスが思ったときのことだった。

　――ガシャァァアアン！！

　え？

　突然の耳をふさぎたくなるような音に身を竦ませた瞬間、部屋から外へ開けていた鏡が消失した。

　鏡を通して聞こえていた声や音が全て失われ、部屋がしんと静まり返る。

　な、何が起こったの？

　慌てて鏡があった場所へと駆け寄って触れてみるが、ただの硬質な壁の感触が返ってくるだけで、元に戻りそうな感じはしなかった。

　ようやくアリスは事態を理解した。

　そんな……嘘でしょう！？

　ここに閉じ込められたってこと！？

「ねえ！　開けて！　お願いだからここから出して！」

　アリスが全力で叩くが、拳が痛みを訴えるだけで、壁はビクともしない。

　声は向こうに聞こえているかわからないが、返事がない以上、可能性は薄いだろう。

　心に絶望を象った帳（とばり）が下りる。

　一生……このままなの……？

　アリスはその場で崩れ落ちた。

　しばらくそうして蹲っていたが、やがて首をもたげ、ゆっくりと振り向いて部屋を見やる。

　鏡の中は、大きな一つの部屋になっている。

　壁には大量の本。

　食べたいと思ったものがなぜか必ず入っている食糧庫。

　ふかふかのベッド。

　すわり心地のいいロッキングチェアー。

　これから一生この部屋で暮らしていくことを考え――そして気が付く。

　もしかして……屋敷（向こう）にいるのとあまり変わらないんじゃないかしら……。

　屋敷にいたところでどうせ部屋からほとんどでないのだ。

　そしてその部屋では、大抵本を読んでいる。

　ここでも本は読める。

　食事には困らない。

　どういうわけか排泄欲はない。

　そしてあの子（ありす）は――。

　……こうなってしまっても、あまり何も不都合はないかもしれないわね。

　使用人や教師たちもあの子のことの方を評価しているようだし。

　勉強くらいは……困るかもしれないけれど。

　それにこれでありすは大手を振って自由になったんだもの。

　助けにくるはずなんかないわ。

　そもそもあんな不可思議なもの、壊れたんだとしたら直せるはずもないしね……。

　絶望と諦めがぐちゃぐちゃに混じった境地の中、アリスは漠然とそんなことを思ったのだった。