日向ぼっち

第25話 ブラックコーヒー

｢春、待って。｣

　振り返るとここにいないはずの君がいた。

　――今のが幻聴だったら良かったのに。

｢…どうして日向がここにいるの…？｣

｢…記憶喪失の君が心配で。｣

｢…美姫は？美姫と一緒にいたんじゃないの…？｣

｢……。｣

｢まさか…置いてきたの？？｣

｢……。｣

　日向は無言で肯定した。

｢…ど…どうして…！どうしてそんなことしたの…？！美姫の気持ち…考えてあげてよ！｣

｢…君の事が心配だった。｣

｢………。｣

｢僕は君を…1人には出来ない。｣

｢……言い訳…しないで…っ。｣

　本当は私がこんな事を言う資格がない。だって私は……喜んでしまったから。

｢…言い訳…か。｣

　自分の心が薄汚い感情で埋め尽くされていく。美姫が傷つくのは嫌。けど日向が誰か一人だけの存在（もの）になるのも、嫌。…日向が彼女である美姫ではなく、ただの友人の1人でしかない私を選んでくれた…その事実に嬉しくなってしまった不細工な私がいる。

｢…僕さ。…君が1人でいるとほっとけなくなる。…君が記憶喪失だからって思ってた。…けどたぶん、違うんだと思う。

　これが、好き。なのかな…。｣

｢…！！｣

｢分からないんだ。''人を好きになる事''が。｣

｢………違う。｣

｢…え？｣

｢違う…よ。日向のそれは…好き…では無い。｣

｢…春。｣

　駄目なんだ。それだけは。

｢…好きって言うのはね……''忘れたくても、忘れられない''って事なんだよ。｣

｢…。｣

｢…日向は…私の事、絶対に忘れないって自信がある…？｣

｢…それは…どうだろ…。｣

｢……まあ、記憶喪失の私が言うなって感じだけどね。…日向。らしくないじゃん。｣

　私はこれ以上の関係を求めてない。

　日向、私は君の事が好きだ。…でも、君は私ではない、傍にいないといけない人がいる。

　外の花火が空気を読まずに鳴り響き、鮮やかに私たちを彩る。

｢…私は大丈夫だから。｣

｢……。｣

｢帰るね。…またあした。｣

　私は日向の返事を待たずに下駄箱の方向へ走った。

｢ぅぉっ！…春ちゃん？！｣

｢…！！…晶。｣

　曲がり角で晶と鉢合わせする。

｢…晶、ごめん。私。…日向を置いてきちゃった…。だから…日向をよろしく。｣

｢あ、ちょ、春ちゃん！｣

　私は目を合わせることなく言いたいことだけを言い、その場を去る。晶が私を呼び止めていたが、構わずに走った。

　走って、走って、走り続ける。決して人質になっている親友を助けるためでは無い。誰とも会いたくないからだ。私は逃げた。自分自身の気持ちと、自分に向き合ってくれた日向から、逃げたのだ。

｢…………。｣

　途中、涙が溢れた。手のひら、もっと詳細に言えば母指球で零れる涙を拭いながら、私は逃げ続けた。

｢……ッ。ハァ…ｹﾞﾎｯ。｣

　苦しい。運動は得意な方だ。なのでこの程度走ったぐらいでは息切れなどしない。

｢…。ぅ…ぁぁ……。｣

　胸が締め付けられるような感覚に襲われ、走るのを辞めた。手で拭いきれなかった涙が地面を潤す。

｢…これ以上……思わせぶりは辞めて…。｣

　本人に言えなかった文句を、誰もいない所で吐き出す。

　気づいたら夏祭りが行われた神社へ来ていた。屋台がひとつもない夜の神社は少し雰囲気がある。

｢……確かこっち。｣

　私は参道から外れた細い道へと進んだ。

　夏祭りのない神社は、後夜祭のような騒がしさもなく静寂に包まれている。

｢…………。落ち着く。｣

　あの日に訪れた東屋へ少し寄り道し、長椅子に腰掛ける。あの日、日向と一緒に花火を見た場所だ。

｢…やっぱり私はぼっちが似合ってる。……よね。｣

　夏休みにここで過ごした夢のような時間を思い出し、改めてそう実感する。食べてしまったから人形焼も手元にはない。

｢…こんな思いするのなら…好き、だなんて…知りたくなかったなぁ…。｣

　どうして私は君を好きになってしまったのだろう。……そして、この気持ちに気づいてしまったのだろう。せめて私の初恋が、大好きな君じゃなければ良かったのに。

｢…記憶がなくなる前に戻りたい……。そうすれば…私は君と…他人になれるかもしれないから……。｣

　私が君と出会わなければ…私はこの苦しみを知らずに済んで……

　君の隣にいるのが私だったらいいのにというこの劣等感も、私は知らないで済んだはずなのに…。

｢…。今更何を考えても、遅いんだけどね。｣

　初恋はよく甘酸っぱいと聞くが

　私の初恋はお砂糖やミルクの入ってない

　珈琲のように苦かった。